располовиненному трупу и тому, что остался без головы. Файерболы прожигали дыры в телах противников, но резать на две половины не умели.

— Чем это его так? — брезгливо поддел труп носком сапога тан Турмирим и с сомнением покосился на уцелевшие тренировочные мечи, которыми мы так и не воспользовались.

— Попали под собственное оружие? — предположил тан Тинтар.

— Разберемся! Пусть тан Альмаир сначала адептов осмотрит, а потом расскажет, чем это наши ребятишки приложили нападавших.

— А вы не допускаете, что сработал рикошет от защитного купола? — предположил декан артефакторов. — Или, боевой амулет?

— Тогда края ран были бы обожжены. Магия тоже оставляет специфический след. А здесь, будто нож по маслу прошел. Адепты, ничего не желаете рассказать?

— Не отвечай, — шепнул красноволосый. — Ты не обязана отчитываться.

— Может, вы для начала объясните, кто и почему на нас напал? — вместо меня огрызнулся Эрметт.

Пока деканы вместе со стражами осматривали тела нападавших, я успокоилась. Пришло понимание, что не стоило выставлять наши отношения с Кентаро напоказ. Я мягко высвободилась из объятий парня.

— Ты чего, Тай? — всполошился он.

— Рингар, на нас смотрят. — Как оказалось, куча адептов сбежалась к полигону, но их не пускали внутрь.

— И пусть! Надоело встречаться тайком. Неньясир всегда благоволил северному королевству. Думаю, отец не будет препятствовать нашим отношениям.

— Боюсь, дело не только в этом, — краем глаза заметила, как скривился Верион. Спиной ощутила на себе тяжелый взгляд наследника. Да и Хелларион посматривал с недовольством.

— А в чем? Разве ты не хочешь, чтобы мы были вместе?

— Я… — облизала вмиг пересохшие губы. — Поговорим позже, ладно? Здесь много посторонних. Где же тан Альмаир? Почему задерживается?

— Ты плохо себя чувствуешь? — всполошился Рингар. — Но ты же сказала, что в порядке?

— Не меня, Эрметта ранили. Я опасаюсь, что оружие убийц было отравлено.

— Это кровь? — красноволосый обратил внимание на собственные руки. Испачкался, когда меня обнимал. — Тебя зацепило? Почему ты молчала?

Я покрутилась, выискивая вероятные места, где поранилась. Может, не заметила в пылу схватки? Но вряд ли такое ускользнуло бы от моего внимания. Браслет не позволил бы магии нанести вред.

— Не моя, — заметила, наконец, бурые пятна на предплечье и закатала рукав, чтобы убедить парня. — Видишь — синяки только. Скоро пройдут.

Открытых ран не было, но рука от плеча и до локтя налилась багровыми пятнами. Скорее всего, упала неудачно, сбитая с ног ударной волной, вот и образовалась гематома. Как оказалось, этой малости хватило Вериону, чтобы взорваться.

— Ты же сказала, что не пострадала? — подлетел тут же, полыхая от ярости. — Где лекарь? — Рингара наследник демонстративно не замечал и предъявлял претензии Хеллариону, который быстро оказался рядом. — Так, ты смотришь за Ее высочеством? — процедил громким шепотом. — Охрану не додумался приставить?

— Таурелию круглосуточно охраняют, — Эркасс окатил Арусанда недовольством.

— Видно, недостаточно, раз произошло такое! Если бы не моя защита…

— Довольно! Мы разберемся. Не смею задерживать, — осадил принца Хелларион и перевел ледяной взгляд на Рингара. — Рекомендую держаться подальше от таны Таурелии. Она тебе не пара.

— Высочество? — побледнел красноволосый и посмотрел на меня с обидой. — И когда ты собиралась об этом сказать?

— Рин, это ничего не меняет…

— Ошибаешься! — Вместо слов Хелларион коснулся моего плеча магическим импульсом.

Я вздрогнула, ошеломленно наблюдая, как кожа вмиг заледенела и покрылась изморозью. Рука онемела, зато я собственными глазами видела, как бледнеют и исчезают гематомы.

Не поняла? Это такое исцеляющее заклинание в исполнении ледяного мага?

Чувствительность вернулась неприятным покалыванием, которое бывает, когда отлежишь конечность. Кристаллики льда растаяли и впитались в кожу, на которой не осталось и следа от ушиба.

— Ого! Спасибо. — Я подвигала рукой, согнула и разогнула в локте, покрутила кистью, сжала ладонь в кулак — никакого дискомфорта. — Как у тебя получилось? Ты умеешь исцелять? — изумленно уставилась на ледышку.

— Вообще-то, нет, — губы парня дрогнули в легкой усмешке. — Тебе помогла стихия — ускорила регенерацию тканей. Скорость исцеления и отсутствие обморожения только доказывают твою принадлежность к эльхельсам.

— Так, ты нарочно устроил демонстрацию? — не сумела скрыть разочарования поступком ледышки. Восторг и благодарности моментально испарились, я побыстрее опустила рукав, скрывая последствия лечения. — Чтобы они увидели? — кивнула на Кентаро и Габброна, прислушивающегося к разговору. — Зачем?

— Пусть не питают ложных иллюзий. Полукровкам даже смотреть в твою сторону опасно. Никто не смеет нарушать закон чистоты крови.

— Какой еще закон? — я нахмурилась.

— Скоро узнаешь. Из Мелисина уже выдвинулся караван, с которым прибудет дополнительная охрана, а также лучшие представители свободных сендаров, из которых ты выберешь защитника.

— Это еще зачем?

— Так заведено с древних времен. У каждого эльхельса есть такой помощник. Он защищает хозяина ценой собственной жизни, всюду следует за ним, обустраивает комфорт, помогает советами и хранит его тайны.

— Ага, а еще следит и докладывает о каждом шаге, — пробурчала я. — Так и скажи, что надсмотрщика приставишь.

— Ты не права, Таурелия. Сендары преданы эльхельсам. Поступая на службу, они приносят кровную клятву, за нарушение которой одно наказание — смерть. Поговори с Аринхиром, моим сендаром. Он расскажет все, что касается службы и воспитания верных помощников, — милостиво разрешил Хелларион.

Вот только мне одолжения не требовались, как и удушающая забота. Впрочем…

— Не нужно! Как видишь, я сама в состоянии себя защитить, — указала на мертвых убийц. — Но, если тебе так не терпится приставить няньку, то я соглашусь только в одном случае.

— Каком же? — недовольно повел бровью ледяной принц.

— Если телохранителем будет Акхар! — кивнула в сторону молчаливого воина, закованного в темные латы.

— Но он служит наследнику Езеарана. — Хелларион поморщился, рассматривая кандидата и его хозяина, застывшего с надменным видом неподалеку. — Не думаю, что Верион согласится отдать парня.

— А ты попробуй его переубедить, — съязвила я.

— Почему Акхар? Мне важно знать причину, — уточнил ледяной принц.

— Потому что я так хочу. Разве недостаточно?

Разговор я посчитала оконченным. Меня еще ожидала беседа с ректором и охраной академии. Но с ними я откровенничала еще меньше, не желая раскрывать собственных секретов. Глупо было упирать на то, что опытных наемников мы положили тренировочными мечами, поэтому сказала, что принесла на тренировку боевое оружие. К нам обещал присоединиться тан Ярравин, под его присмотром такие спарринги считались безопасными.

Ближе к концу разговора появился тан Альмаир. Судя по уставшему виду, он изрядно потратился недавно. Неужели, кто-то серьезно пострадал?

— Хвала Илару, вы не отравлены, — выдохнул мужчина, когда проверил меня и Эрметта сканирующим заклинанием. — Оружие убийц проверили? — обратился к ректору. — Нужен чистый образец яда. Тана Нористар бьется над созданием противоядия. У меня двое пострадавших в лечебном стазисе. Но яд распространяется слишком быстро. Боюсь, бедняги не переживут этот