как теперь юноше в глаза своему знакомому смотреть? Который единственный из окружения поверил в него? И дал ответственное задание — попробовать разобраться с идеей нового двигателя, чтобы по возвращению Романа уже обсудить, что получилось в итоге. И получилось ли. Про Дубова Винокуров ничего не говорил, а ведь мог бы. Получается, что Николай подставил Романа⁈ Не сам, но…

К обеденному столу юноша вышел в растрепанных чувствах. Что не осталось незамеченным его родными.

— Ты чего такой смурной? — нахмурился его отец.

Если бы не потрясение от столь наглого присваивания Алексеем Юрьевичем чужой идеи, Николай бы промолчал. Как делал это много раз раньше. Но сейчас обостренный юношеский максимализм и чувство порушенной справедливости взяли над ним верх, и он поделился с родными всем, что кипело в его душе.

— Так ты с инженером за моей спиной списываешься? — помрачнев лицом, рыкнул Игорь Иванович.

Тут только Николай сообразил, что сам выдал собственную тайну. Но отступать было поздно.

— Да, отец, — вскинулся я. — А как мне иначе поступать, если ты не даешь мне заниматься тем, что мне интересно⁈

— Молчать, щегол! — стукнул кулаком по столу старший Лисов. — Ишь, перечить он вздумал! Да и какое тебе дело до этого Винокурова?

— Но я ведь слово, получается, нарушил. Так еще и обокрал его выходит. Если Алексей Юрьевич на свое имя патент оформит, то не только прославится, так и отчисления лишь ему пойдут. Как мне тогда Роману в глаза смотреть? И что обо мне начнут в уезде говорить? И о тебе тоже, — робко добавил Николай.

— Обо мне? — не понял ход мыслей сына Игорь Иванович.

— Ну да. Если я не смог слова своего сдержать, то выходит — ты меня плохо научил.

— Ах ты ж!.. — вскочил со стула Лисов.

В глазах его закипела ярость.

— Игорь, успокойся! — испугалась за сына Ольга Владимировна.

У мужчины на лице играли желваки, а ладони то стискивались в пудовые кулаки, то разжимались. Но в итоге он взял себя в руки.

— Говоришь, за патент Дубов отчисления какие-то получит? — угрюмо уточнил он, вернувшись на место.

— Да. Если двигатель так хорош, то мастерские начнут его производить, а заводы покупать для собственного пользования. И тогда автору патента пойдут отчисления за использование чертежей.

— Изначально тебе о том двигателе Винокуров, говоришь, рассказал?

— Да.

— А ты в его работу что-то добавлял от себя? Прежде чем Дубову отписать?

— Так, немного, — пожал плечами Николай.

— Тогда и ты являешься автором этой идеи, — уверенно постановил Игорь Иванович. — И этот твой инженер не только Винокурова, но и тебя обкрадывает. Ты прав, такое спускать нельзя!

Николай лишь удивился, как отец его все вывернул-то.

— Вот что. Завтра же едем в Дубовку, — вдруг заявил Лисов-старший. — Там поговорим со стряпчим — сколько прав этот Дубов на твой двигатель имеет. Воровать у нас не смеет никто!

* * *

Дубовка. Ресторан Повелецкой

Кристина с энтузиазмом выбирала блюда из меню. Рядом от нее не отставала кузина, которая очень давно в последний раз была в ресторане. Их отец уже сделал свой выбор и просто ждал, когда дочери хоть на чем-то остановятся. Но девушкам нравился сам процесс, да и спешить было некуда.

В ресторан они пришли не просто так. Кристину очень огорчило, что на спектакль они не попали. А ведь она так готовилась к этому выходу в свет! Платье подбирала, представляла в мечтах, как она будет знакомиться с молодыми мужчинами, флиртовать с ними. А если в зале театра удастся сесть рядом с понравившимся молодым человеком — так ведь можно и дальше знакомство развить! Увы, ее мечты пошли прахом, но хоть отец пошел им навстречу и заменил поход в театр выходом в ресторан. Это конечно не одно и то же, да и время еще раннее для того, чтобы зал наполнился посетителями, но тут уж ничего не поделаешь. Задерживаться надолго в городе Леонид Валерьевич не горел желанием, и сразу после обеда в ресторане они поедут обратно домой. Вот и тянули девушки неосознанно время, как могли. Впрочем, была еще одна причина их появления здесь. И она как раз зашла в зал и направилась к их столику.

— Леонид Валерьевич, дамы, рад вас видеть, — улыбнулся Василий Емельянович Губин и присел рядом с Кристиной на стул.

Ответив мужчине на приветствие, Уваров тут же завладел его вниманием, позволяя девушкам все же закончить с заказом. Наконец Кристина остановила свой выбор на телячьих щечках под грибным соусом и салатом из зелени. Где в ресторане возьмут зелень в такое время, девушка не знала, но это не ее проблемы. Раз в меню есть такой пункт, пусть уж постараются выполнить заказ. За ней и Валентина завершила свой выбор, после чего Леонид Валерьевич подозвал официанта. Когда с формальностями было покончено, девушки присоединились к разговору.

— Василий Емельянович, — начал Леонид Валерьевич, сменив тон, что не укрылось от Губина и заставило того подобраться. — Я просил встречи с вами не просто так.

— Как это обычно и бывает, — улыбнулся мужчина, но продолжать мысль не стал, предлагая Уварову высказаться.

— Вы помните о моей прошлой просьбе. Благодаря вам мы приняли решение и сейчас договор о помолвке между моей дочерью и Большедубовым расторгнут. Однако… Кристина уже давно готова к выданью. И я вновь в поиске.

— Желаете получить сведения о возможных женихах? — тут же сделал «стойку» капитан-исправник. — Сразу хочу предупредить — это будет стоить вам недешево. Все же сбор сведений о личной жизни не входит в мои обязанности. И если моя помощь вам вскроется, это ударит и по моей репутации.

— Признаться, вы меня сейчас озадачили, — спустя секунду замешательства, признался Леонид Валерьевич. — Вообще у меня изначально были иные планы… А вы можете дать такие сведения?

Тут уже сам Губин не стал торопиться с ответом, внимательно посмотрев на собеседника и взвешивая его слова. Потом кинул взгляд на Кристину, на Валентину… И тут его брови в удивлении полезли вверх.

— Неужели вы хотели обсудить возможную помолвку между мной и вашей дочерью?

— Ваша проницательность весьма велика, — сдержанно и с досадой кивнул Уваров.

Василий Емельянович ответил не сразу. Было видно, что он глубоко ошеломлен. Лишь спустя минуту молчания он все же заговорил.

— Вы меня сейчас приятно удивили, Леонид Валерьевич. Не думал, что кто-то из помещиков в принципе захочет отдать мне в жены свою дочь и породниться.

— Почему же? — удивился Уваров.

— Так вы же знаете, что у меня за душой — лишь одна деревенька