и обошёл несколько раз скалу. Не бог весть какое достижение… но местность-то незнакомая, а обошёл её достаточно уверенно.

Попробовал посвистеть, имя в виду именно эхолокацию…

… а со свистом сонар работает ещё лучше. Мало того, работает как-то интуитивно. Правда, чего-то совсем запредельного не получилось, но камни и ямы размером от футбольного мяча и больше ощущаются отчётливо. Хотя идти пришлось медленно, да…

Сам камень-скала и в самом деле оказался каким-то культовым сооружением, сейчас это я могу сказать очень уверенно. Помимо пещеры-гробницы, где явно, судя по некоторым предметам, был захоронен шаман или вернее — шаманы, скала чувствуется чем-то вроде естественно-искусственного храма. От него ощутимо «фонит», а вырезанные руны и неведомые мне пиктограммы как-то собирают этот «фон» и перерабатывают его в ману.

Осознав как следует, где я, и какие могут быть последствия, мгновенно вспотел и решил удалиться. Пусть максимально доступная мне скорость передвижения ныне не больше пяти километров в час и отбиться я не смогу даже от крупной гиены… Но попадание в плен к обиженным на «святотатца» может оказаться куда худшей альтерна…

Удар по затылку, темнота…

Медленно прихожу в себя…

…и вижу клыкастую рожу с зеленоватой кожей. Рожа, кстати, несмотря на ситуацию, не выглядит отталкивающей. Во всяком случае, не больше, чем брутальная физиономия прапорщика Панасюка после законных выходных. Не образчик красоты, но никакой чужеродности.

— Кто ты есть? — говорит рожа — медленно, как со слабоумным иностранцем, и — давление…

«Зафиксировано вторжение в сознание…»

Охотно рассказываю орку всё — начиная со службы в пограничных войсках, кончая оцифровкой и схватками с Боссами. Рассказываю с удовольствием, он же мой лучший Друг, мой Учитель!

— Ты есть… человек? — интересуется Учитель, склонив голову набок, — Изначально?

— Да!

— Орки относишься как? — с напряжением спрашивает Друг, — Эльфы?

— Я русский! Советский русский эльф! У нас все народы равны!

Затем выдаю тираду о том, что у советских — собственная гордость, и ещё несколько фраз, заученных в далёком детстве.

— Русский? Советский? — хмурит зелёный лоб Друг, — Кто се ести?

Снова рассказываю о русских, России, происхождении славян…

… и пионерии, комсомоле, товарище Сталине, а также идеях интернационализма и коммунизма.

Слышу подошедшего второго орка…

— Полегче, Наяд, мозги ему не сожги.

Снова вопросы, вопросы… Затем был перерыв, во время которого меня покормили восхитительной ячменной кашей с кусочками фруктов и мёдом, напоили неплохим, хотя и непривычного вкуса пивом, от которого меня ощутимо развезло.

Ментальное давление прекратилось, но его последствия ещё ощутимы, так что к своим пленителям я испытываю симпатию и доверие, несмотря на осознание происходящего. Да и… бежать некуда, я в воинском лагере орков и судя по скрытым уровням большинства воинов, уровни их заметно выше моих. Это в принципе не критично, но воинов никак не меньше полусотни, а моё состояние далеко от идеала.

— Бежать будешь? — спросил меня подошедший следователь Наяд, — или понимаешь, где оказался и куда вляпался?

Удивляюсь… на что шаман (только сейчас заметил атрибуты этой профессии в виде массы специфических амулетов и татуировок) ухмыльнулся.

— Говорю нормально? Нет, я сейчас мысли не читаю, просто и так понятно, о чём ты мог подумать. Говорил коряво, потому что держать твоё сознание и одновременно вести допрос очень сложно.

Наяд присел наконец, перестав возвышаться мускулистой башней.

— Итак… давай-ка я расскажу, куда ты вляпался, — вздохнул он, — А ты вляпался крепко… Или ты думаешь иначе?

Отрицательно мотаю головой и тут же прекращаю, пережидая, пока металлический шар в черепе прекратит биться о кости.

— Вот… — снова вздохнул Наяд, — проникнуть на земли племени, да влезть в одно из важнейших святилищ, потревожив покойников… Сильно, очень сильно.

Он помолчал и усмехнулся…

— Если бы не твоя необычность, просто убили бы святотатца.

Соображаю пока плохо, но сделать вопросительное выражение лица понимания хватает.

— Нет, — понял он меня без слов, — убивать или пытать не будем. Ну если только ты ещё чего-нибудь не натворишь. Так-то по хорошему надо бы… но смягчающие обстоятельства у тебя есть, а мы не кровожадные дикари, чтобы там не говорили о нас твои соплеменники.

— Да ничего не говорили, — перебиваю его, на что шаман кивает понимающе, вспоминая, что эльф я не от рождения, а русский, советский и так далее.

— Да и… — хмыкнул он, — как ни странно, духи на тебя не гневаются. Но вот виру тебе выплатить придётся. Незнание законов не освобождает от ответственности. Согласен?

Молча развожу руками, но Наяд ожидающе смотрит на меня. Ментального давления нет, но… что-то такое ощущается. Через несколько секунд шаман улыбается и хлопнув меня по плечу, встал и ушёл.

Понемногу «отхожу», но идти вместе с воинами не в состоянии. А как я понял, прибыли они к святилищу пусть и из-за меня, но потому, что путь их пролегал рядом. Сейчас же они спешили…

— Ещё раз, — переспрашиваю я одного из орков, тащащих меня на носилках, — у вас сражение, турнир или соревнование?

— Гхр-ранг у нас, что тут непонятного⁈ —бурчит тот, выразительно закатывая глаза к небу и вдыхая.

— Да ничего не понятно, — отозвался я в тон.

— А-а… да, ты совсем ещё листок… Если упрощённо, то это как ваш… в смысле, не ваш, но человеческий… турнир рыцарский, но из ранних, правильных. То есть настоящий бой, но в строго отведено месте, перед зрителями и со строгими правилами. Так понятней?

— Так — да, — соглашаюсь со своим носильщиком, — а то заладил «Гхр-ранг» какой-то.

— Какой-то⁉ — взвился носильщик, — Какой-то⁈ Гхр-ранг — это гхр-ранг! Это традиции предков, освящённые веками!

— Не видишь, он тебя дразнит? — вмешался в наш разговор второй носильщик, забавно шевеля длинными треугольными ушами, куда как больше моих.

— И что⁈ — перевожу на него возмущённый взгляд.

— Вижу!

Возмутились мы с Герриндом почти одновременно.

— Ты-то куда лезешь⁈ — поинтересовался Герринд.

— Тьфу на вас, — сплюнул второй орк, быстро, впрочем, отойдя, — Нашли развлечение, собачиться! Тоже мне…

И правда — тьфу… Ну а чем ещё заняться прикажете? Только вот так… Бежать вместе с орками я не в состоянии, и буду не в состоянии ещё долго.

Пусть физически я более-менее в норме, но настройки организма ещё не завершены и зрение-слух-обоняние-координация время от времени «гуляют». Для орков же, по комплекции