ещё я не могу прочитать характеристики и уровни питомцев, что не на шутку напрягает. Высвечивается только, что они частично принадлежат Муравейнику. И паучки… тут ввяжешься в драку и окажешься в коконе, парализованный паучьим ядом!

— Кажется, муравьи тоже как-то умеют заготавливать пищу? — предположил я, — Тогда здесь можно застрять лет… да на сколько угодно можно. Если противники будут не убивать, а… заготавливать в коконе, то ни о какой прокачке речи не пойдёт.

Разведка принесла неутешительные вести. Слева идут высокие скалы, которые ну никак не перелезть — они не просто отвесные, у них угол наклона отрицательный! Справа придётся обходить не менее четырёх мини-локаций, дальше просто не разглядел. Но скорее всего много больше.

Перейти мирно эти самые мини-локации… так Земли-то Проклятые, шансов но…

— Стоп!

Сажусь на землю и лихорадочно вспоминаю всю информацию по муравьям. Ориентируются они не столько по зрению, сколько по вибрациям и… запахам!

— Точно! — воскликнул я, — Сам же читал, что если здорового муравья помечали запахом мёртвого, то его относили на кладбище. И что некоторые насекомые ухитряются паразитировать на муравьях. Не жить в симбиозе, а именно паразитировать, причём именно пользуясь запахом.

Только вот как… Не уверен, но вроде как они могут варьировать свои… выпрыски от «я свой» до «на помощь, враги!»

Вернуться назад и пойти иным маршрутом? Обходить придётся уж очень много, а за Муравейником скалы кончаются и начинается более-менее ровная лесостепь.

И… пахнет оттуда по другому. Словами не передашь, но складывается впечатление, что за скалами… дозиметр не трещит.

Аналогия очень приблизительная, но что-то такое чувствуется. То есть там либо не Проклятые Земли, либо они — но в более мягком варианте.

А чувство направления говорит однозначно — идти мне нужно в сторону лесостепи. Не знаю, откуда оно прорезалось, но прорезалось ещё до того, как оцифровался, и по мелочи несколько раз помогало. Ну а раз других вариантов нет, то… а куда мне деваться?

Осторожненько, не переходя границу Муравейника и не ступая на их тропы, исследую маршруты мурашей-разведчиков, забегающих на территорию убитого мной иглистого волка.

— Так… есть! — кое-где встречаются капельки маслянистой, едко пахнущей жидкости. Осторожно касаюсь пальцем… Жжёт, но терпимо. Кожа у меня достаточно «дублёная», так что ощущение, как от противорадикулитной мази.

Ещё капельки, ещё… растираю их по наскоро скатанному поясу-жгуту из длинной травы. Стараюсь, чтобы он не соприкасался с кожей, а то мало ли, какие последствия…

Потратил час, прежде чем решился встретиться с мурашём. Шаг навстречу… и разведчик останавливается ненадолго, остукивая меня своими усиками. Крупный муравей размером с добермана кажется озадаченным, но быстро… машет рукой (именно такое складывается впечатление) и убегает дальше.

Морды у муравьёв при ближайшем рассмотрении, кажутся вполне осмысленными и даже симпатичными. Да и некоторые пауки — вполне себе милашки! Этакие «котики» со жвальцами и педипальпами. Не удивлюсь, если у кого-то из игроков они в питомцах.

— Ф-фу…. — всё это время я не дышал. Быстро верчу несколько жгутов на руки-ноги-шею и трачу ещё час, чтобы извозить их в муравьиных выделениях.

На территорию муравейника вступаю с колотящимся сердцем, но… я никому не интересен! Неторопливо, стараясь не потеть, иду рядом с муравьиными маршрутами и выискиваю пути мурашей-разведчиков, и только их. Наткнувшись на выделения-капельки, время от времени «обновляю» свои травяные жгуты, достаточно быстро приходящие в негодность под воздействием кислоты.

Вскоре я сам провонял так, что напрочь отшибло обоняние, но постепенно приближаюсь к границе Муравейника, по широкой дуге обходя сам Муравейник.

— Да с-сука!– в последний момент ухожу от спикировавшей на меня стрекозы с двухметровым размахом крыльев, и успеваю ткнуть Дрыном.

— Н-на!

К моему искреннему удивлению, копьё не пробивает Хищную Стрекозу Уровня 12, а… отталкивает её. Но этого хватает и та улетает искать добычу полегче.

— Эге… — сглатываю я, — да тут надо не только муравьёв опасаться…

Иду «В час по чайной ложке», поглядывая по все стороны, включая небо…

… и не зря! В последний момен тпадаю на землю, уходя от таранного удара с неба какого-то жука. Но дальнейшей атаки не последовало, и тот на бреющем полёте улетел куда-то за валуны, где и приземлился. Да похоже, я и не был целью атаки, а так… «У носорога зрение плохое, но это не его проблемы»!

Под ногами осыпаются камни, начала появляться воронка. Отчаянный прыжок назад, усиленный воздухом и гравитацией… Ещё! Ещё! Метрах в двадцати остановился и отдышался, а какой-то жучок попал.

— К муравьиному льву? — пригляделся я, — Обалдеть…

Чтобы обойти потенциально опасное пространство, выбираю крупные валуны, перепрыгивая с одного на другой. Нагретые солнцем чуточку шершавые камни очень приятно ощущаются босыми ступнями.

Но привязаться здесь, увы, невозможно, и если вдруг что, локацию придётся проходить заново, с самого начала.

Перепрыгиваю на другой валун…

… и едва успеваю отбить дротиком ниточку паутины! К счастью, не то паутина не липкая, не то моё копьё прокачалось достаточно хорошо, чтобы к нему не липла всякая гадость, но обошлось.

Между валунами оказалась норка… Да, самая настоящая нора с выглядывающим оттуда пауком. Оценить размеры не могу толком, так что лучше просто обойду.

Скопление муравьёв… Ага, завалили какого-то гигантского червяка. Или змею? Обойти…

Границы Муравейника оборвались резко — перестала попадаться рыхлая земля и пошли обычные камни и обычная почва. Мураши здесь ещё встречаются, но только разведчики и солдаты-часовые.

Мощные, бульдогообразные из-за огромных жвал и бочкообразной груди, те принюхиваются (?) подозрительно — по-видимому, пахну я всё-таки не совсем правильно. Но не трогают, иду-то я ОТ Муравейника, а не к нему.

Шаг, ещё… и вот я привязываюсь к огромному валуну. До этого, если бы меня убили, оказался на территории Иглистого Волка. Ага… он кажется мне НАМНОГО менее опасным, чем Муравейник.

Привязался — и открываю карту. На ней нанесена точка, обозначающая меня и надписи:

«Проклятые Земли. Степь Орков»

Я как раз на границе между ними. Вышел… Это не значит, что теперь всё будет хорошо, скорее наоборот — эльфы и орки традиционно не любят друг-друга. Но шанс есть — я по прежнему числюсь «Просто лесным эльфом», и не принадлежу ни к одному из эльфийских племён и кланов. И раз уж здесь есть игроки или НПС, то имеется хотя бы теоретическая возможность связаться с Землёй и передать информацию вовремя.

А пока… открываю Характеристики…

Раса — Лесной Эльф

Имя — Эрик

Направление — Страж

Уровень — 14

Сила —