и понял, что оказался обладателем двух жезлов Погонщиков. А сразу после этого — это уже очевидно было — вспомнил и про Творца Немертвых. Сет, ну на поверхности же лежало, как я сразу-то не догадался!

— Разобрался? — Кирилл так и стоял у окна рядом со столом. — Прямо светишься весь.

— О, да! — не скрывая эмоций, я улыбнулся. — Жуткая штука, ахеронцы вооружали ими своих сотников. Жезл Погонщика, так этот артефакт назывался. Смотри!

Я направил оружие на дверцу кухонного шкафа, провел пальцем по нужным символам. И в тонкой прессованной древесине без всякого шума появилось отверстие, куда можно было без труда засунуть кулак. Сквозь него виднелась и пробитая задняя стенка шкафа. И частично разрушенный бетон несущей стены.

— Охренеть! — выдохнул наемник скорее восхищенно, чем испугано. — Это как она сделала?

— Печать Праха — очень мощное заклинание дальнего боя ахеронской школы. В зависимости от необходимости, может проделать такую вот дыру в каменной стене. Или просеку в построении воинов. Я использовал ее на самом минимуме, потратив лишь четверть Искры. Удивительная штука!

И ведь после этого слова Канского про выхолощенное наследие совсем по другому зазвучали. Такой энергоэффективности стигийская школа никогда бы не добилась.

— Ахеронцы? Печать Праха? Искры? Тебе не кажется, что пора бы мне уже рассказать, во что я ввязался?

— И я бы послушала, — в дверях появилась Мешкова. Выглядела она по-прежнему потерянно, но губы сжимала решительно. — И можно мне тоже чаю?

Конечно, я им все рассказал. Но не так, как ученице Алине. Про древний Ахерон, черную магию некромантов, Стигию, перенос душ и историю их мира, которую никто не записал, пришлось бы очень долгую лекцию читать, а у меня на это не было ни времени, ни желания. Потому упростил так, чтобы люди этой эпохи поняли главное. Магия — существует не только в телешоу «Битва экстрасенсов». Канский — хочет выпустить из Бездны или даже места за ее пределами, нечто злое и темное. Я этого не хочу, а поэтому — стремлюсь помешать.

— Звучит как наркоманский бред, — хмыкнул киллер, когда я закончил. — Или страшная сказка.

— Я прожила больше месяца пленницей в собственном теле, — Влада сделала долгий глоток. — И теперь верю во все страшные сказки. Даже братьев Гримм.

— Ахеронские колдуны всегда были безумными, но тот, с кем мы столкнулись, тот самый Творец Немертвых, выделялся даже на их фоне, — подытожил я свой рассказ. — Его не интересует власть над миром, он не хочет богатства и славы. Его единственное желание — превратиться в божество. Ради этого он пойдет на все. Если будет нужно, то и саму реальность в Бездну ввергнет.

Я вспомнил, кто это такой. Действительно, страшная сказка. Даже в моё время его считали таким же легендарным персонажем, как сегодня — Деда Мороза. Именно ему Ахерон был обязан своим возвышением. И — падением тоже.

Нефер-Ка — Творец Немертвых, Похититель Лиц, Убийца Древних. По спине пробежал холодок. Вот уж не думал, что оказавшись в другой эпохе, отстоящей от моей на тысячи лет, я столкнусь с тем, чьим именем в Стигии пугали детей.

Согласно тем немногим записям, что остались со времен павшей империи, Нефер-Ка долгое время стоял во главе Ахерона. Именно он начал создавать первые легионы Немертвых — легендарной пехоты, принесшей государству некромантов победы над всеми окрестными странами. Он же выстроил систему Темных Путей, благодаря которым армии преодолевали немыслимые расстояния, и оказывались там, где враги их совсем не ждали.

А потом он, достигнув всего, о чем только мечтал смертный, пожелал стать богом. Первые эксперименты по призыву Древних и Спящих, которые и принесли ахеронцам дурную славу безумцев, начались именно при нем. Нефер-Ка решил, что если убить одного из богов в нашей реальности, то можно будет поглотить его силу и занять его место.

Похоже, желания его не изменились, и здесь он занимался тем же самым. Вот для чего ему понадобилась сеть из доменов, Дверь, которую он жаждет открыть, и все эти ритуалы. Этого нельзя было допустить.

— И что нам делать? — заговорил Кирилл, выслушав все это. — Нет, понятно, что это всё лютая дичь, и нормальному человеку такое даже в пьяном угаре не привидится, но… — он бросил быстрый взгляд на Мешкову, хмыкнул. — Но мы все это видели, да? Лять, мы реально все это видели!

— Оставайтесь пока здесь, никуда не выходите, — сказал я, вызывая такси через приложение. — Нам нужно подготовиться. Без союзников эту войну не выиграть.

И без Искр, да. Вот ими, точнее, постоянным притоком маны от нового эгрегора, и требовалось сейчас заняться.

Ученица уже была дома, слышно было как она что-то готовит на кухне. Ксотун встретил меня в дверях донельзя возбужденный, и тут же сообщил.

— Она нашла, владыка! Идеальное место, как по мне. Бездна, чем от тебя разит?

— Встретился с одним ахеронцем.

— Бат, привет! А я нашла! — вслед за котом в коридор вышла и Алина.

— Домен подождет, — умерил я ее энтузиазм. — Мне срочно нужны блогеры. Те, с которыми я тебя просил установить контакт.

— Э-э-э…

— Ты так и не связалась с ними⁈

— Слушай, ну дел было по горло, ты со своими поручениями и прочим! — возмутилась девушка. — Накидал на меня, будто я тебе секретарша. А завтра никак?

Я поморщился.

— Звони сейчас. Скажи, что у тебя есть видео, которое взорвет сеть Акаши… Интернет. Выступишь подобно Питеру Паркеру, который делал снимки Человека-Паука… Что?

Ученица смотрела на меня странным взглядом. Потом протянула.

— Античный маг рассуждает о том, как мне легендировать звонок, опираясь на фильмы про супергероев, вот что. Нет, теперь я точно видела все!

— Ты не видела и тысячной доли…

— Так говорят просто, — оборвала она меня без всякого почтения к наставнику. — То есть, у тебя прям горит?

— Что горит? Ничего не… А-а! Еще одна идиома! Да, у меня уже критическая ситуация. Приток Искр прекратился, того запаса, что есть, надолго не хватит, а на носу у нас столкновение с древним колдуном, которого так просто не убить, — я заметил, как она уже открыла рот для очередного вопроса, и не дал ей его произнести. — Все потом, ученица. Сейчас мне нужен канал, через который можно будет слить видео с очередным подвигом Темного