после всех этих арестов, допросов, и последствий, в империи начнутся волнения. Не заметить твое участие в этом деле довольно сложно. Слухи и домыслы вынесут тебя в сферу внимания.

— Волнения если и начнутся, то среди знати. Простым людям нет дела до проблем олигархов и аристократов. Иные только злорадно пошепчутся в трактирах да выпьют за здоровье палачей, чтобы у тех рука не дрогнула.

— Я хочу сказать, что среди знати пойдет слух что ты имеешь к этому какое-то отношение. Затаят злобу.

— Меня уже боятся, Аля. Все прекрасно знают о моей тесной связи с графом Дервеем, в прошлом сумевшем создать себе довольно мрачную репутацию. Но даже на его фоне, я кажусь некоторым намного опасней чем граф Дервей. Слепой парень, владеющий особой техникой фехтования, охотник за чудовищами, бывший наемник, умелый ремесленник, заслуживший титул и белую ленту к гербу, как-то подозрительно много особых качеств для калеки.

— Это верно, — смеется супруга. — Даже мой отец тебя боялся.

— До того, как ты меня ему представила, я несколько раз навещал твоего отца в образе леди Мары. Первый раз принес ему долговые расписки от безголового Далифа, подкидывал деньжат за информацию. Хотел втянуть его в свою сеть осведомителей. Очень трудно сохранять хладнокровие рядом с человеком, у которого репутация неуловимого вора, и безжалостного убийцы. Который бесшумно появляется за спиной в пустой комнате, и так же бесследно и тихо исчезает. Темнота извечный источник страха для всего человечества. А тот, кто живет во тьме, управляет ей, владеет, тот и вовсе вселяет не просто страх, а животный, первобытный ужас.

Путешествовать летом по дорогам намного приятней. Сейчас мы ехали уже по нашим землям, с каким-то особым чувством некоторого удовлетворения. Аля выглядит счастливой, довольной, спокойной. Я безумно рад что не стал затягивать вопрос о помолвке и свадьбе, рискуя упустить удачный момент.

Сейчас же всецело осознаю, что поступил правильно и своевременно. События не станут ждать моей решимости или готовности. События происходят в определенной последовательности к ритму которой следует гармонично подстраиваться и держать темп, если хочу оставаться в общем потоке. Полученный титул и положение в обществе прибавили мне решимости и смелости. Но не следует увлекаться и думать, что схватил удачу за хвост. Все может поменяться в мгновение ока. Никогда нельзя умалять силы и способности потенциальных врагов, и всецело доверять союзникам. В человеческих отношениях всегда находится место предательству. Как говорится лучше быть живым и здоровым параноиком, чем мертвым оптимистом.

До замка в Далоне добрались в сумерках. В этот раз удачно миновали город, не спровоцировав горожан на бурное приветствие.

Как только спешились, почти мгновенно попали в объятья Наи, которая позабыв все правила приличия просто повисла у меня на шее. Какая же она все-таки становится взрослая и невероятно красивая. Совсем не удивительно что Корт ухлестывает за ней наплевав на общее мнение.

— Вы надолго? Я вам так много хочу рассказать и показать!

— Пока неизвестно, буду нужен — вызовут. А пока займемся нашими делами. А как тут у вас?

— Пытаемся успеть все что запланировали. Дни так быстро проскакивают что я их просто не замечаю, — восторженно вещает Ная, а у самой искорки в глазах пляшут.

Похоже на то что у нее роман с младшим принцем. Но я очень хорошо знаю сестренку, пока не закончит академию, она своих планов менять не станет. За те годы что мы провели вместе, она очень многому от меня нахваталась, да и у самой характер просто кремень.

После ужина девчонки уединились посплетничать, и мы с Кортом не стали от них отставать, нам тоже было что рассказать друг другу.

— Я так понимаю началась компания по зачистке севера? — предположил Корт, размазывая испарину от холодного вина на серебряном кубке большим пальцем.

— Да, началась. Граф Дервей получил особые полномочия от императора и возглавил компанию. Пришлось ускориться и начать раньше задуманного. В распоряжении некоторых промышленников севера оказались древние артефакты.

— И где, интересно знать, они их добыли?

— Мы уже с тобой обсуждали этот вопрос, Корт, промышленники, финансисты, олигархи, ничем не брезгуют в стремлении получить выгоду и власть. У одного из промышленников, как мне доложили есть караванный путь через Тунайские горы.

— Вот даже как, — удивился Корт. — Странно это слышать. Общепринято считать, что Тунайские горы непроходимы. Чтобы попасть в земли Триат и Хавор, придется огибать весь континент.

— Насколько мне известно, от реки Нильм, до восточного побережья всего две тысячи километров.

— Ну, если провести прямую линию, то да, всего две тысячи, но так не бывает. Там по прямой линии не пройти. На севере Азерийских земель расположена безводная, каменистая пустыня, тянущаяся до подножий Атарских гор. Они совсем не высокие, но именно эти горы создают преграду водным потокам что спускаются с Тунайских вершин и направляют водные потоки на восток, вдоль хребта, до самого Темноводного океана.

— Безводная пустыня? Как интересно.

— Формально это Азерийские земли, но фактически, на них никто не претендует.

— Хочешь сказать, если империя объявит эту территорию своей собственностью и начнет осваивать, азерийцы не станут противиться?

— Вот этого я с полной уверенностью сказать не могу, — отвечает, Корт, допивая вино из кубка. — Это уже вопрос политики. Да, земли пустынные, даже мертвые, но все же часть владений, и отдавать их просто так, конечно же никто не станет. Империи эти земли тоже не нужны.

— Ненужных земель не бывает, Корт. Если там есть только камни, это уже сам по себе ценный ресурс. А если камни разные, одни содержать руды металлов, другие полезные минералы и соли, так и вовсе богатый край, если подойти к вопросу системно. Я планирую в ближайшее время начать один небольшой проект. Если останешься, сможешь все сам увидеть. Как раз сегодня рассказывал о нем супруге. Водонапорная башня. Такие башни как раз очень актуальны для засушливых, пустынных регионов. Я верю, что развитие технологий может в значительной степени изменить облик даже самой мертвой пустыни.

— Зная тебя, Ард, охотно верю. Но тут и вполне богатый край севера империи находится в упадке, что начали применять такие жесткие меры, а ты говоришь о пустыне.

— Север не в упадке, Корт. Север невероятно богат, плодороден и полон ресурсов. Всему виной бездарное управление. Не удивлюсь если герцогский трон в связи с этими репрессиями и арестами, освободится. Не хочешь его занять?

— Я не