по своей порции и размещаются за столом. Клод переводит на меня вопросительный взгляд, и я качаю головой. Нет, я не буду есть. Мне даже кусок в горло сейчас не залезет, но я могу просто сидеть здесь. Это уже победа. Маленький, крохотный шажочек. Клод не настаивает, и все четверо начинают обсуждать платье.

Стелла по-прежнему не отрывается от своего телефона, и я выдыхаю, чувствуя, что совсем не привлекаю внимания. Моя комфортная зона. Чудно.

Тихо и стараясь не шуметь, достаю карандаш и свой блокнот для набросков из сумки. Открываю последний портрет Рины и продолжаю чертить линии, изредка поглядывая на девушку, на ее интересный разрез глаз и длинную шею…

– Что если сделать вырез длиннее? – предлагает Элис.

Моя рука вместе с карандашом замирает. Брови сходятся на переносице.

Нет. Нельзя делать вырез длиннее, потому что…

– Не пойдет. – подает голос Клод, качая головой. – Придется перекраивать талию и менять фасон.

Да. Именно так.

– Может, тогда заменим камни? – с набитым ртом говорит Рина. – На скажем, рубины?

Я снова замираю и медленно качаю головой.

Вульгарно.

– Чересчур. – тактично бросает Клод, практически читая мои мысли. – Испортится все восприятие из-за сильного контраста.

Все замолкают, выдохнув. Отчаяние так и висит под потолком темной тучей. Это плохо. Очень плохо. Невольно перевожу взгляд на платье. Затем переворачиваю страницу в блокноте и начинаю быстрыми движениями переносить его на бумагу. С тканью у меня всегда были проблемы, но не с эскизами. Конкретно этот придумала Рина, но я стараюсь абстрагироваться от изначального варианта и вдруг понимаю, что дизайн менять не хочется. Дело не в нем. Корсетный верх просто потрясающий и идеально сочетается с легкой юбкой из тонкого шелка, дополняет его. Тогда, что же не так? Отрываю взгляд от бумаги и снова смотрю на платье, потом на эскиз. Вверх. Вниз. Вверх. Вниз.

– Давай же Клод. – ободряюще улыбается Рина. – У тебя должны быть гениальные идеи.

Что не так? Цвет? Если не черный, то какой? Больше не смотрю на платье, только на эскиз. Мысленно заливаю краской бумагу. Красный? Вульгарно. Синий? Банально. Изумруд? Тогда камни станут лишними.

– Я…не знаю… – слышу раздосадованный голос Клода.

Нашла.

– Желтый. – на моих губах появляется победная улыбка.

Да. Шелк будет идеально смотреться в этом цвете. И это необычно. Ярко. Запоминающе. Но не обычный желтый. Такой, который будет напоминать золото…

– Что ты сказала? – до меня доносится голос Рины.

Да. Идеально.

– Эва?

Я замираю и медленно поднимаю голову. На меня уставились пять пар глаз. Да, пять, включая Стеллу, чтоб ее. Мои щеки тут же заливает жар. Неужели я это вслух сказала?

– Ты сказала желтый? – Роб подрывается на ноги, уперев руки в стол и уставившись на платье.

Сглатываю.

– Да. – тихо бормочу, и все тут же переводят взгляды на манекен.

– Поясни. – просит Клод, нахмурив брови.

Окей. Так. Вдох. Выдох. Ты справишься. Медленно поднимаюсь на ноги и плетусь к столику у окна с карандашами и красками. В воздухе повисает тишина. Но не обычная. Эта ощущается как шум и гам. Словно все присутствующие думают слишком громко.

Руки слегка дрожат, когда беру тюбик лимонной краски и выдавливаю его на палитру, потом тюбик охры. И еще немного красного. Совсем каплю. Перемешиваю все палочкой и стараюсь дышать. Сердце так сильно колотится в груди. Черт возьми. Они ждут. Лучшие дизайнеры Роше действительно ждут моей чертовой идеи. И кто меня вообще за язык тянул?

Хватаю кисть и наношу краску толстым слоем на свой эскиз. Грубыми резкими мазками. Да. Этот цвет идеальный. Платье точно заиграет. Как жидкое золото.

Разворачиваюсь со своим блокнотом и молча подхожу к столу, кладу рисунок в центр, между Клодом и Риной. Затем делаю пару шагов назад. Клод резко хватает эскиз. Элис с Робом тут же встают позади него. Рина подается вперед. Даже Стелла встает с дивана, но к столу не подходит. Просто стоит, скрестив руки на груди в ожидании вердикта.

Мои ладони дрожат, и я сжимаю их в кулаки. Что они думают? Слишком? Нет? Им нравится? Хотя какая разница вообще? Мне не требуется их одобрение. В теории. Конечно, не требуется. В теории.

Втягиваю ртом воздух и отхожу еще дальше от стола, увеличивая дистанцию между собой и ними. Словно это как-то может помочь. Почему я вообще так нервничаю? Ах да, вспомнила, кроме Клода никто здесь не считает меня талантливой или вообще смыслящей в моде. Не их вина. Я в свою очередь ни разу…

Замечаю, как Клод с Риной переглядываются, и он тут же подрывается на ноги.

– Насколько это возможно? – спрашивает его Рина.

– Сшить с нуля платье за день? – низким голосом произносит Клод, качая головой. – Практически невозможно.

– Но ведь нас пятеро. – выпаливает Элис, ее взгляд тут же падает на меня. – То есть шестеро.

Мне хочется сказать, что расчитывать на меня не стоит, потому что я скорей всего испорчу ткань, но я молчу. Вообще стараюсь слиться с воздухом. Стать невидимкой. Какой у меня теперь шанс сбежать?

– Нужно принимать решение сейчас. – настаивает Рина.

Клод находит мой взгляд, будто это мне нужно принять решение. Ясное дело, он неуверен. Но хуже ведь точно не будет. Верно?

Я киваю ему, чтобы он знал, что сможет это сделать. Клод единственный, кому действительно под силу это сделать. В этом сомнений нет.

На его губах появляется намек на улыбку.

– Роб. – тут же выпаливает он и поворачивается к парню. – На складе была ткань похожего оттенка.

Тот коротко кивает.

– Я быстро. – и вылетает из кабинета.

Воцаряется хаос. Элис расчищает стол для работы и погружается в поиск нужных лекал. Рина достает необходимые нити и инструменты. Даже Стелла подключается к работе, но без особого энтузиазма.

Клод подходит ко мне и возвращает блокнот.

– Ты нужна здесь. – говорит он так, словно каким-то образом знает, что я собиралась сбежать.

– От меня мало толку в шитье. – шепотом напоминаю я.

– Поможешь раскроить.

Я выдыхаю, кивнув.

С этим я должна справиться.

Спустя несколько минут Роб возвращается с рулоном ткани и раскатывает его на столе. Я встаю спиной к двери и лицом к остальным напротив. Наблюдаю за тем, как Роб смотрит на ткань, цвет кстати, идеальный. Потом парень бросает взгляд на манекен и вдруг на меня. Все внутри меня замирает в ожидании очередной колкости. Мысленно приготавливаюсь к нападкам, но тут слышу.

– Ты гений. – просто произносит он.

Два коротких слова.

Тебе не нужно ничье одобрение. Не нужно. Совсем.

И тем не менее все внутри меня затапливает приятное тепло. Оно поднимается из самых