вперёд, на врага. Многие навыки пока что были недоступны, но пассивные всё ещё были при мне.

Первый киборг попытался схватить меня щупальцами, но я уклонился от каждого и вспорол ему корпус. Искры, масло и что-то похожее на кровь брызнули во все стороны. Мои удары были оглушительны, но не шли ни в какое сравнение с тем, что вытворил только что Йон.

Аве мне!

Очень тяжёлое сражение. В ход пошли даже ядра монстров и эссенции.

Порох, несмотря на усталость, поднялся и взмахнул своим двуручником. Действовал он на одних волевых, и близость стольких роботов из его любимого металла придавала ему сил. Одним махом он располовинил киборга, прорвавшегося мимо меня.

— Да! — заорал он, залитый внутренностями робота. — Сюда идите, всех порву!

[Ной]: К башне, я сказал!

Но врагов было слишком много. Любимая математика Системы — когда на каждого убитого приходило двое новых. Они лезли из всех щелей, будто комплекс их штамповал прямо во время боя. И что хуже всего — они становились умнее. Теперь они атаковали не по одному, а группами, прикрывая друг друга.

Разобравшись с первой волной и убедившись, что они отступили, побежал вслед за ними.

Я чувствовал, как силы покидают меня — постоянные атаки, обнулённая магия, перегрузки от действий Йона. Но мы были уже близко к цели, и я не мог сдаться.

Глава 24

Мы добрались до башни. Вблизи она оказалась ещё более впечатляющей — позеленевший от времени металл был покрыт руническими символами, а в воздухе вокруг неё плясали разряды энергии, проходя по поверхности.

— Как… — спросил Порох, отбиваясь от очередного киборга, — как нам попасть внутрь⁈

Я огляделся. Входа не было видно. Только гладкие стены и пульсирующий свет, проходящий по ней. Но синие линии вели именно сюда — значит, путь есть. Должен быть.

— Морфей, попробуй пробить стену! — крикнул я.

— Это не камень! — ответил он, держась за меня. — Не могу! Металл!

Тогда я сам ударил по стене мечом. Металл зазвенел, но не пробился. Слишком прочный.

— Сюда! — вдруг крикнул Порох.

Он нашёл небольшую панель у основания башни на уровне ног. Когда он коснулся её рукой, панель засветилась, и в стене появился проход, достаточный, чтобы туда прошёл взрослый мужчина, не пригибаясь.

— Внутрь! — скомандовал я.

Мы нырнули в башню как раз, когда стражи окружили нас почти полностью. Проход закрылся за нами, отрезав преследователей.

Внутри башни было тихо. Шум будто бы пропал тут же. Мы оказались в круглом помещении с высокими потолками. Стены были покрыты теми же рунами, что и снаружи, но здесь они светились ярче. В центре зала стояла круглая конструкция, похожая на алтарь, а над ней парил знакомый камень. Источник Зла.

[Источник Зла] [Бронзовый]

Древний, проклятый артефакт, принесённый тварями хаоса из-за Предела

УНИЧТОЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ

Прочность: 10 000 000/10 000 000

Что ж это за «Предел» такой, интересно… Помнится, Йон упоминал его, когда я упёрся в границу локации паучьего леса. Ну да ладно. Сейчас не до этого. Нужно разобраться с текущими проблемами.

Хранителя локации или главгада, босса, нигде не было видно. Внутрь башни преследователи не лезли. Так что мы могли отдышаться.

Йон, подскажешь, почему здесь нет хранителя?

Я подумаю.

Йон, не начинай. Я же не просто так сюда полез, а по твоей просьбе.

Ты перекручиваешь, человек. Ты здесь только по причине собственной глупости и слабости.

Слабости?

Почему ты не отдал приказ казнить опасных зоркинал?

Потому что я не считаю, что это правильно.

А подставлять опасности собственную расу — правильно? Щенок-император.

Что с ним не так? Ворчит сегодня больше обычного. Но он всё же успокоился и ответил:

Нет тут никаких «боссов». Это автоматическая система защиты Первых. Остатки старой Системы.

Иногда Йон говорит нечто такое, от чего моё устоявшееся представление об окружающем мире ломается. Точнее — не успевает как следует закрепиться.

Шок-фактор в голове.

Хм.

Расскажешь?

Ты думаешь, что та Система, что существует сейчас — первая и одна единственная?

Честно говоря — я понятия не имею. Но до сих пор не задумывался о существовании двух Систем.

Больше двух. Так… это длинный разговор. Присядь куда-то и скажи лысому дебилу, чтобы он не тыкал пальцами туда, куда не следует, если сдохнуть не хочет.

До сих пор я рассматривал убранство помещения, пытаясь понять какую-то логику в рунной клинописи.

— Порох! — крикнул я Пороху, который изучал комнату по-своему — тыкая руками повсюду.

Он отдёрнул руку, словно обжёгся.

— Да что…

— Просто послушай, — сказал я, усаживаясь на выступ в стене. — Йон будет рассказывать. Я попробую в чат продублировать.

Друг послушно развалился под стеной там, где не было рун.

Морфей устроился рядом с ним, всё ещё прихрамывая, но уже способный передвигаться самостоятельно.

Что делать будешь, если я сейчас ничего не скажу?

Йон… пожалуйста.

Ладно, внемли. Итак, урок истории номер два. Слушай внимательно, потому что повторять не буду. То, что вы называете Системой — это лишь одна из многих. В Великом Космосе их существует бесчисленное множество, и все они ведут между собой бесконечную войну за господство над материей, энергией и разумом.

Продублировать в чат вышло. И это, наверное, был самый странный способ общения за всё время. Сурдопереводчик собственной шизы. Дожил.

— Войну? — переспросил Морфей.

Система завоёвывает миры, подчиняет их себе, превращает в свои ресурсы. А потом использует эти ресурсы для войны с другими Системами.

Каждая Система имеет свои принципы, свои методы и законы. Ваша нынешняя Система, которую называют Серой Пустотой, специализируется на ассимиляции через постепенное внедрение. Она не уничтожает сразу — она медленно перестраивает реальность под себя, делая её частью своей структуры, своего поля битвы, бросая вызов другой. Все эти процессы, эти знания — они находятся вне вашего понимания, смертные. Протяните руку высоко вверх и попытайтесь схватить звезду с неба. Бессмысленное действие, не правда ли? Познание Системы — занятие, глупее в миллион раз.

Кажется, я начинаю понимать общую картину.

— Предел? — спросил я.

Да-а-а. Так она называет себя.

Я бросил взгляд к центру помещения, где всё ещё парил Источник Зла.

— Так, подождите, — остановил Порох Йона. — Я ни черта не понял. Что она там делает?

Дерётся с другой Системой, дебил.

— Дерётся с другой Системой, — озвучил я, не отводя взгляда от Источника Зла.

Ты забыл добавить «дебил».

А он не