член семьи, а не как профессиональная плакальщица. Но если я умру раньше всех, то мне уже ни о чем и ни о ком не придется беспокоиться.

Но какой у меня останется источник дохода, если я перестану быть плакальщицей?

Никакого. Вот и весь ответ.

У меня не было иного выбора, кроме как продолжать работать плакальщицей на похоронах.

Глава тридцатая

Мама захотела показать мне то, что она сшила. Я вошла вместе с ней в спальню.

К моему удивлению, на кровати лежали две одинаковые рубахи и двое штанов.

Ярко-красные.

– Пощупай ткань. Смотри, какая тонкая и мягкая.

Мама взяла одну рубаху.

– Да. И пахнет приятно, – ответила я, потрогав ткань.

– Я рада, что наряды получились красивые, несмотря на мои больные пальцы.

– И на вид удобные.

– Не думаю, что мне доведется оценить их удобство.

Мы вместе сели на кровать. Мама взяла меня за руки.

– Ну вот, теперь я не волнуюсь, – сказала мама.

– Прости меня, мам.

– В чем дело? Тебе не за что извиняться.

Я сама не понимала, в чем дело. Жалела ли я, что сама не сшила последний наряд для мамы? Или мне стало грустно от того, что мама умрет раньше меня?

– Мама, ты сделала двуслойный наряд?

– Нет. Нельзя одевать покойного в два слоя одежды, не должно быть никаких четных чисел, – покачала головой мама.

– Но…

– Я сшила два наряда, а не два слоя.

– Зачем два? – растерялась я.

– Один для меня, другой для тебя.

– Один для меня?!

– Каждому нужен последний наряд. У тебя наверняка впереди много лет, но это не означает, что смерть не нужно планировать заранее.

– Ты права, мама.

– Теперь у тебя есть готовый последний наряд, и мне не придется о тебе беспокоиться.

– Спасибо, мама.

– Меня больше не пугает смерть. Теперь я готова умереть когда угодно и где угодно.

– Мама, можно я примерю свой наряд? – тихо спросила я.

– Ты что! Ни в коем случае! Никогда нельзя примерять последний наряд. Его наденут на тебя другие люди – после того, как ты умрешь.

– Да, я поняла.

Мама принялась складывать одну из рубашек.

– В жизни не надевала ничего более красивого.

– Хороший цвет.

– Кстати, я посадила немного шпината и китайской капусты на заднем дворе, – мама сменила тему.

– Спасибо, мама. Ты не замерзла?

– Немного замерзла, но это ничего.

– Мне кажется, скоро пойдет снег.

– У вас не очень красивый задний двор. Думаю, вам стоит высадить там цветы.

– Куплю семена весной.

– Твой муж – человек праздный. Пусть хотя бы клумбу разобьет.

– Он не умеет.

– Всему можно научиться.

Муж никогда не проявлял интереса к цветам, однако идея соорудить на заднем дворе клумбу ему понравилась.

– Звучит заманчиво. Я никогда в жизни ничего не строил.

– Надеюсь, это не слишком сложно.

– Как-нибудь справлюсь. Я же не глупый.

– Я бы хотела выращивать на клумбе розы.

– А они дорогие?

– Думаю, дороже овощей.

– Кстати, сколько денег ты готова отдать за усыновление ребенка Хого? – спросил муж.

– Пока не знаю.

Я не рассказала мужу о мамином подарке. Я достаточно долго живу бок о бок со смертью, так что вид последнего маминого наряда меня едва ли мог шокировать. Но мой собственный последний наряд – это совсем другое дело. Люди рождаются и умирают согласно естественной очередности, и большинство из них следуют этому порядку. Однако некоторые нарушают очередность – в основном непреднамеренно, – и никто не знает, окажется ли он в их числе.

Когда люди говорят, что я приношу несчастье, меня это не слишком беспокоит. Мне надо зарабатывать на жизнь. Порой я думаю, что у меня сформировался своего рода иммунитет, способный справляться с чем угодно, включая смерть. Прямо как в старой поговорке: «Яд побеждает яд».

Я вовсе не хочу, чтобы мама умерла раньше меня, но будет несправедливо, если я умру первой. Уверена, мама бы со мной согласилась. И поскольку в доме теперь будет храниться мой последний наряд, я волей-неволей начну задумываться о собственной смерти. А еще мама настаивает, чтобы я сшила последний костюм для мужа. И я даже не знаю, что хуже: рассказать ему прямо сейчас или поставить его перед фактом, когда все будет готово?

Я была ответственной взрослой женщиной – достаточно хорошей дочерью, женой, матерью. Если все произойдет по порядку, как положено, то я умру после мамы и мужа и смогу профессионально организовать их похороны, качество которых, без сомнения, будет выше среднего. Но если я умру раньше, кто позаботится о них? Многие годы, потраченные на то, чтобы быть хорошей женщиной, окажутся прожитыми зря. Мне невыносима сама мысль о том, что я не смогу оплакать маму. Значит, надо постараться прожить как можно дольше. Мне нельзя умирать слишком рано. Более того, мне захотелось прожить лучшую жизнь, с бо́льшим достоинством.

Но что такое лучшая жизнь?

Может, уже слишком поздно стремиться к ней, но я бы все равно попробовала.

Во-первых, надо работать как можно больше и экономить деньги. В конце концов, деньги сами все скажут за вас, ибо, когда вы постареете и станете больным, тратиться придется на многое. Во-вторых, надо чаще улыбаться. Мама говорит, что я редко улыбаюсь, поэтому иногда выгляжу несчастной, хотя на самом деле у меня все в порядке. Она сказала, что женщины должны улыбаться всегда – гораздо чаще, чем мужчины. В-третьих, я должна усыновить ребенка Хого – даже если он какой-то не такой. Я должна изо всех сил стараться улыбаться мужу. Это будет нелегко – мы разучились даже смотреть друг на друга, когда разговариваем.

А еще мне следует привести в порядок дом. Когда я размышляла, что можно сделать с домом Хого, я поняла, что и мой дом ничуть не лучше. Возможно, стоит постирать шторы. Я даже не помнила, когда стирала их в последний раз. Они не выглядели грязными, но и чистыми быть не могли. Было бы неплохо купить новые. Шторы у нас висели только в спальне – причем с тех пор, как мы поженились. У мамы с папой никогда не было штор. А шторы в гостиных я видела только в фильмах и телесериалах, но в реальной жизни – никогда. Кому придет в голову заглядывать в окна гостиной, особенно в такой деревне, как наша? Шторы в гостиной – это пустая трата денег.

И надо непременно избавиться от хлама в доме. Возможно, после того, как я переверну здесь все вверх дном, найдется и мамина лопатка, и чашка.

А еще у меня есть