пару раз ходила в ресторан с клиентами. Они заплатили ей деньги, эквивалентные стоимости массажа всего тела или двух сеансов массажа ног. В конце концов, она пообещала мне, что никогда больше не будет этим заниматься.

Во время нашего следующего разговора дочь сказала, что собирается уйти с этой работы. В массажном салоне она познакомилась с одним молодым мужчиной. Он был клиентом. Мужчина посоветовал ей сменить работу, поскольку многие люди считают массажисток проститутками. Его слова разозлили мою дочь. Но мужчина поспешил заверить ее, что никогда не сказал бы ей такое, если бы в самом деле считал ее проституткой.

Они несколько раз встретились, а потом этот мужчина предложил ей стать его девушкой. Чтобы успокоить его, дочь начала искать более приличную работу. Однако в итоге все-таки осталась в массажном салоне – там платили намного больше, чем на любой другой должности, которую ей предлагали. Ну а что было делать? Парень не слишком обрадовался выбору дочери, но повлиять на него не мог. Он работал таксистом и сам получал не очень много. Вскоре дочь переехала жить к этому мужчине – очевидно, для обоих это был некий компромисс.

Я постаралась не показывать дочери своего разочарования, когда узнала, как поступил с ней ее парень. Я надеялась, что дочь найдет себе шанхайского жениха, и не обязательно молодого или богатого. Наличие у моих внуков шанхайской прописки обеспечило бы им такой трамплин в жизни, какого никогда не было у нас.

Я думала о том, компенсировал ли дочери ее парень свой разрыв с ней? У дочери случился выкидыш, а значит, в будущем это может произойти с ней опять. Что ей делать, если она никогда больше не забеременеет? Если ей все-таки удастся найти себе другого мужчину, вдруг он ее тоже бросит? Она не выйдет замуж, и никто не позаботится о ней после моей смерти – ведь она состарится, оставшись бездетной.

Ребенок. Да, ей нужен ребенок – на тот случай, если она не сможет родить собственного. Пока что есть один такой малыш – его как раз предлагают усыновить.

Думая о будущем дочери, я решила, что нужно как можно скорее еще раз сходить к Хого, пока она ни от кого не приняла деньги. Хотя, возможно, причин для беспокойства и нет. Я очень сомневалась, что в деревне найдутся другие желающие усыновить этого ребенка, но ведь ничего нельзя знать наверняка: слухи о таких вещах разлетаются быстро, а на здорового мальчика, предлагаемого для усыновления, всегда есть спрос. Не исключено, что люди из других деревень, поселков и даже из города захотят приехать посмотреть на мальчика, если узнают о нем.

Мама выразила сомнение в разумности моей идеи взять ребенка для дочери. Она сказала, что я, по крайней мере, должна посоветоваться с дочерью. Одинокой молодой женщине всегда непросто усыновить ребенка, кроме того, неизбежно поползут сплетни. Далеко не каждая женщина готова мириться с тем, что окружающие будут считать ее бесплодной.

– Я усыновлю ребенка вместо дочери, – объяснила я.

– Главное, помни: если ты усыновишь его, то я заплачу́ за него и буду помогать воспитывать.

– Если в будущем дочь захочет забрать этого ребенка, я отдам его ей, – сказала я.

– Он навсегда останется ее братом. Не сомневаюсь, что за младшим братом она присмотрит. Ей не обязательно становиться ему матерью.

– А он позаботится о ней, когда она постареет.

Муж съел на ужин всего десять пельменей – меньше половины своей обычной порции. Я догадалась, что он поел в другом месте, но от моих пельменей отказаться все же не смог.

– Я еще раз посмотрела на сына Хого.

– Он милый, да?

– Да. Но мне кажется, с ним что-то не так.

– Я ничего такого не заметил.

– Не могу пока сказать, что именно.

– Наверное, это твое воображение разыгралось.

Мое воображение? Может, это оттого, что я на самом деле не хотела усыновлять ребенка? Или все-таки хотела?

– О чем ты думаешь? – спросил муж.

– Когда речь заходит о деньгах, стоит проявлять осторожность, – заметила я.

– Может, это из-за того, что он родился недоношенным?

– Не знаю.

– Слушай, мне тут кое-что пришло в голову, – оживился муж. – Наверное, нам не помешает юридическая консультация. А что, если мы слишком старые, чтобы кого-то усыновлять.

– Для усыновления детей бывают возрастные ограничения?

– Понятия не имею. Ну а вдруг?

В последние дни немного потеплело. Даже прошел небольшой дождь. Мама сказала, что побеги бамбука теперь должны расти хорошо. Я спросила, не стоит ли нам прогуляться и посмотреть на них, но она отнеслась к моему предложению без энтузиазма. Она почти закончила шить свой последний наряд и пока не хотела никуда выходить из дома.

Раньше я собирала побеги бамбука вместе с другими женщинами из нашей деревни. Это было весело, так как заодно появлялся повод посплетничать. Мы дружно копали побеги бамбука, а потом делили все поровну.

Я отыскала в сарае плетеную корзину и положила в нее новый нож. Мама сказала, что мне было бы гораздо проще, если бы я не выбросила ее лопатку. Тогда я смогла бы подкапывать побеги лопаткой, а потом отрезать их ножом. Я ощутила досаду и обиду, но спорить не стала.

Некоторое время ушло на то, чтобы почистить корзину, так как ею никто давно не пользовался. Эту корзину когда-то сплел папа, желая показать нам с братом, что руками он умеет работать не хуже, чем головой. Получилась очень симпатичная корзинка. Правда, мама сказала, что сплести корзину плохо практически невозможно, если ты не совсем безрукий, – ведь пружинистая лоза подстраивается сама, даже если что-то делаешь не так. Впрочем, я тоже попыталась сплести корзинку, но у меня ничего не вышло.

Я оставила корзину с ножом у кухонной двери. Мы с мамой договорились сходить в бамбуковую рощу после того, как она дошьет свой последний наряд. Она захотела угостить свежими побегами бамбука моего брата.

Как я и думала – вернее, предчувствовала, – с наступлением холодов начали умирать люди. Я уже получила несколько приглашений поработать в городе плакальщицей на следующей неделе. Так что теперь мне будет нужна прическа, а не побеги бамбука.

Я надела лифчик и быстро сменила одежду. На мне был старый синий джемпер дочери, так что выглядела я неплохо. Я покраснела, когда вспомнила, что случилось в парикмахерской в прошлый раз.

Дверь в парикмахерскую была приоткрыта, и я вошла, не постучав. Парикмахер с кем-то ругался по телефону. Увидев меня, он, кажется, смутился. Или, может, удивился. Я почувствовала себя неловко.

– Перезвоню позже! – выкрикнул он и убрал