разошлась, и как водится, нашлись контрмеры на псевдонимы — есть там нюансы, по которым можно понять, что имя «не родное». Так что вот… вернулись в итоге к нормальным легендам — классике, так сказать.

Киваю понимающе-уныло, резон в словах Юры есть. Немного подозрительный эльф из аристократии, скрывающий своё имя, в Иггдрасиле смотрится абсолютно органично. Аристократов среди эльфов, как шляхты в Польше — едва ли не двадцать процентов населения. Да и остальные… «простолюдинов» в классическом понимании среди нас почти не встречается.

Понятно, что большая часть такой аристократии сомнительная… Но «движуха» мощная — постоянные интриги, борьба за что-то против кого-то, Наследники и наследницы, Роковые тайны… важные только для узкого круга. Тоже вляпаться можно, но заинтересую скорее таких же скрывающих свои имена эльфов, да авантюристов мелкого и среднего пошиба.

Не нравится сама Маска, «держать» чужой типаж тяжеловато даже с помощью менталистики. Правда, прокачка идёт хорошая, но и «откат» потом, в виде разухабистого «шляхетного’поведения, присутствует. А может, на 'откате» меня и будут «пачкать»? Ёлки, как же забодала паранойя…

Но это уже Маска, для эльфийской аристократии такие вот мысли — норма.

Ездовые лоси послушны и хорошо выезжены. Огромный самец с роскошными рогами под седло и две самки помельче для вьюков. Первый день ушёл на знакомство с ними, для чего вовсю использовал менталистику, эльфийскую способность «Друг Леса» и много-много лакомств.

' — Ехать вместе' — наконец согласился самец, подставляя могучую шею под почёсывания.

«Сухарики-чесать-купать?» — Пришла от него вторая мысль.

«Сухарики-чесать-купать-играть» — Согласился я, и могучее животное пришло в восторг. Самец что-то зафыркал, одновременно транслируя свои мысли самкам, и через пару минут те подошли. Самка постарше, с отметиной от когтей рыси на морде, внимательно посмотрела в глаза, дунула тёплым воздухом и…

«Чесать-купать-играть-сухарики» — мысль была такой… утверждающей. Соглашаюсь и теперь у меня ними Договор. Это не петы и не фамилиары, но уже не просто купленные животные, а скорее напарники. Сложнее, да… зато лось способен отбиться от стаи очень непростых волков в одиночку. Ну или от небольшого отряда разбойников «тряпичного» уровня из числа обнаглевших селян. Мне это не актуально, но моей Маске такие вот штуки необходимы.

Выезжал на следующее утро, пока роса не сошла.

— Давай там не слишком увлекайся, — серьёзно сказал Юра. — лучше отойди в сторонку, если почувствуешь, что срывается дело.

Кивнув,хлопаю Буцефала по шее, лось тут же пошёл размашистым шагом, заходя на портальную площадку…

… и выходя на большой поляне в лесу, неподалёку от речного порта.

— Ну и запашок, — вырвалось у меня невольно.

Перемещение через такие портальные площадки это как… мутит, в общем. Это не «классический» портал с чётко привязанными ориентирами, а разработанный учёными Конторы проход по системе «ниппель». Преимущество его в том, что настройки его можно «привязывать» к разным порталам, причём не напрямую к ним, а рядышком, копируя координаты.

В обыденной жизни преимущество небольшое, но для тайных операций — лучше не придумаешь. Правда, пока ОЧЕНЬ дорого, так что моя переправа обошлась… не думать, не думать о таких деньгах… Главное, чтобы потом не предъявили счёт.

Разумеется, это не потому, что я так важен — систему «обкатывают», постепенно удешевляя. Ну а гонять подопытных просто так на такой дорогой установке никто не будет.

Сверившись с кроками, выбираю направление и еду, держа ориентиры в уме. Буцефал идёт умело, выбирая маршрут с учётом того, что на его спине всадник. Это не так-то просто, лес достаточно заросший, несмотря на близость посёлка. Немного подбешивает медлительность передвижения, пешим ходом я передвигаюсь в разы быстрей. Но… легенда.

Лес оборвался как-то внезапно — еще одна странность места. Посёлок… ну, обычный русский посёлок северного типа, таких где-нибудь на Каме или Енисее — каждый второй. Деревянные постройки из сероватых от времени брёвен кажутся чуточку неказистыми и одновременно очень гармоничными. Улицы просторные, замощены толстыми деревянными плахами на случай дождя, по обочинам слегка заросшие разного рода лебедой.

Не останавливаясь еду к порту, провожаемый лаем собак и любопытными взглядами аборигенов. Маска приросла, я даже не оглядываюсь по сторонам — хватает и сверхразвитого периферического зрения эльфов, запахов, звуков. Внешне невозмутимый, как и положено эльфийскому аристократу, за пять минут собрал больше информации о посёлке, чем смог бы это сделать игрок-человек, пробыв здесь несколько часов.

… — Игнат!

— Аюшки', — откликается голос из пахнущей металлом кузни.

— Айда снидать!

— … Верка… — и запахи сдобного теста.

— … сорванцы… — визгливый голос старика говорит о застарелой болезни лёгких. Перекрикивающиеся люди, звон металла в кузне, запах вытаскиваемого из печи хлеба и готовящихся продуктов… Всё это и многое другое рассказывало мне о месторасположении основных объектов посёлка, его жителях и их занятиях.

В самом порту, весьма небольшом, под стать посёлку, стоит пара барж и несколько небольших судёнышек, одно из которых можно было назвать парусно-магическим, этаким налогом раннего парохода, когда на них ещё были паруса. Кидаю монетку одному из увязавшихся мальчишек, и инструктирую.

— Корма моим лосям надо — сено, ветки, ну и лакомство — морковки пару мешков, свеклы, репы.

— А… — мальчишка чешет затылок, мучительно собираясь с мыслями.

— И быстро, — властно говорю я, перебивая вопросы с «э-э…», -на беляне уйду, она скоро подойдёт.

— Агась! — и только босые пятки… хотелось бы сказать «засверкали», но они были грязные и потрескавшиеся, как изношенная подмётка.

Минут через двадцать подъехала телега с одноруким стариком.

— Тебе лосей кормить? — командным тоном осведомился он, поведя плечом без руки, вроде как показывая, что он не просто деревенское быдло, а из воинского сословия. Весьма спорно… но пусть себе.

Молча кивнув,передаю монеты — без торговли, с небольшим запасом. Так же молча кивнув, инвалид сгрузил на пристани несколько тюков сена, солидный запас связанных в веники веток и шесть мешков с овощами.

Снова монетку лоцманскому внуку…

— Скажи на беляне, пусть причалят сюда, с ними поплывут, — приказываю я.

— А коль не захотят? — сомневается мальчишка.

— Не захотят? — маска заставляет вздёргивать бровь, — С эльфийским-то аристократом, который априори разбирается в травах и медицине?

«Априори» явно смутило парнишку, но «травы и медицина» было понятным, так что он сел в небольшую лодчонку и весьма шустро погнал против течения.

Полчаса спустя показалась беляна, причаливающая к пристани.

— За деньгу мне не надо, — сходу сказал капитан, не успев сойти, — ты моих подлечишь.

— Смотря что, —