с растерянным видом деревенского дурачка и сделал недвусмысленный жест рукой. Жест, который мы придумали ещё в курсантские времена.

Выхожу вслед за ним, стараясь держаться естественно. Знаки вполне недвусмысленны — идти за ним, потом направление и вот…

— Все слова — потом, — жёстко говорит зверлинг, проходя мимо, — столкнёмся у храма Великого, там и разговоримся.

Фланирующей походкой иду к храму Великого — так здесь называют Единого, он же «Единое Множество». Был уже здесь — достаточно стандартное культовое сооружение, немного «сладенькое». За разработку этой Песочницы отвечали в своё время янкесы, ну и воплотили классический такой голливудский лубок об античности. Вроде бы всё правильно… почти… но карамельно и не слишком-то исторично.

Впрочем, это я зажрался. Придираюсь. Если верить отзывам специалистов по архитектуре и психологам, всё более чем…

… хотя, как по мне, слова вроде «Новое виденье» и «Интересный эксперимент» нормальных разумных должны вызывать некоторый скепсис. Этакий подвид искусства, которое не для всех. Комикс от античности.

На всякий случай зашёл в Храм и пошатался — в Иггдрасиле нет очень уж жёстких канонов поведения в культовых сооружениях. Делаю вид, что любуюсь фресками на стенах, хотя выпестованное художественной школой чувство прекрасного не видит ничего интересного — обычная псевдоклассика в жанре комикса.

Зверлинг что-то там изобразил у алтаря — в стиле «Снизошло Божественное Откровение». Ну да в Мире Иггдрасиля этим никого не удивишь, Бог-ИскИн частенько разговаривает со смертными и бессмертными.

Вышел, стараясь держаться на виду и…

— Высокородному эльфу требуется оруженосец, — раздался голос зверлинга. Помня о зрителях, изображаю скепсис.

— Как же знатный аристократ может обходиться без оруженосца, который почистит лосей, сбегает за информацией и начистит оружие…

— Гм… — дуюсь от спеси, всячески показывая, что «Высокородный аристократ» внимает. Убедил…

Прохожие НПСы смотрели достаточно равнодушно — желание стать оруженосцем у новичка вполне понятно. Разве что белобрысая нимфа из храмовых проституток с лёгким интересом смотрела на нас. Правда, интерес этот был несколько своеобразный…

Бессмертные игроки, коих здесь было полно, наблюдали за сценой более заинтересованно. Кто-то корчил презрительные гримасы, путая оруженосца со слугами… впрочем, эльфы этим часто грешили, особенно если их оруженосцы принадлежали к иным расам. Другие завидовали, что не догадались подлизаться к «Высокоуровневому НПСу» раньше зверлинга. Всё как всегда…

Изображая «Высокородного аристократа» гуляю по городу, заодно показывая всем «приобретение»-зверлинга. Выгулял… и теперь мучительно думаю, как же мне легендировать появление в Песочнице? Не факт, что Ва… зверлингу сейчас до этого, так что надо думать самому. А то «легенда» Эрла Ксавьера больно удобная, не хотелось бы делать её одноразовой.

Ноги меряют мощённые мраморными (убить хочется дизайнера, что придумывал эту Песочницу!) плитами улицы с невысокими домами — сплошь с колоннами и портиками.Лубок, немного спасают только многочисленные статуи и барельефы, а так — один в один безликий американский пригород для среднего класса. С поправкой на античный антураж в несколько специфическом стиле.

Возле лавочки, торгующей артефактами, меня осеняет. Бред, разумеется, но для «Аристократа, недавно вышедшего из леса», вполне допустимо вляпаться в такую глупую авантюру…

Хозяин магазинчика в топорщащейся, какой-то накрахмаленной тоге, меня и слышать не захотел.

— У меня свои поставщики, — отрезал он, — длительные перекрёстные договора, которые работают не первое десятилетие.

— Я предлагаю артефакты более высокого класса, — надуваюсь я.

— И зачем они здесь? — равнодушно спрашивает хозяин, — кто их купит-то? Бесы в большинстве своём нищие, а если и есть донаторы, то серьёзные артефакты им всё равно доступны только с определённого уровня. В Гераклионе эти артефакты им бесполезны — активировать не смогут. А в Большом Мире и выбор артефактов побольше. Покупать, конечно что-то будут… но слишком мало. Ссориться же из-за этого с проверенными поставщиками…

Он пожал плечами, выразив скепсис, и отвернулся, даже не пытаясь торговаться. С секунду я постоял, раздувая ноздри и изображая оскорблённого аристократа, который решил снизойти к быдлу, а быдло в ответ не завиляло хвостиком и не припало к хозяйскому сапогу.

Выдох… рука тронула рукоять шпаги, и я вылетел из магазинчика, пытаясь хлопнуть дверью. Плетения погасили мою попытку и дверь закрылась мягко. Старательно дёргаю глазом, изображая для немногочисленной публики нервный срыв.

В остальных магазинчиках история завершилась схожим образом.

— В гостиницу, оруженосец! — сдавленно шиплю я, играя на публику. Не то чтобы публика здесь притязательная или ей это очень уж интересно, но функции записи никто не отменял. Мало ли кто потом просмотрит?

Зверлинг быстрым шагом успевает за мной, время от времени срываясь на бег. Плетение «Скатертью Дорога» в городе вообще-то не принято использовать, но у эльфов оно «вшито» в инстинкты, используем подсознательно.

Бегом поднявшись в комнату и там уже кошусь на оруженосца. Тот отрицательно качнул головой. Что ж, поговорим за городом…

Гераклион покидал очередной несостоявшийся торговец, но стражам у Портала не было до нас никакого дела. Сколько таких они видят каждый день…

Снова портовый городок… и снова зверлинг мотает головой. Чего же тебе… Неужели Следилки успели налепить⁈

— Мой слу… оруженосец не будет ходить в… этом, — брезгливо показываю на бедноватый наряд зверлинга. В ближайшем ломбарде покупаем секонд-хенд немногим лучше и короткую пехотную полусаблю с набором метательных ножей — самое то для новичка.

Но разговорился зверлинг только в бане — пар и текучая вода неплохо смывают почти все Следилки. Вроде как случайно, если что…

Откровенно нервничаю, ситуация мягко говоря… пугает. Такая паранойя, особенно если оправданна, говорит о Больших Неприятностях.

Жест «сиди молча» и…

— Привет, Лис, — устало говорит зверлинг, сидя на бортике бассейна и едва шевеля губами, — я это, да. Васька-Кот.

Он тут же выдаёт несколько историй, которые Васька гарантированно не стал бы рассказывать никому — курсантами пережили ряд приключений и не всегда… достойных. Ну да молодость, тестостерон и нехватка жизненного опыта и у меня просчитать последствия… А у кого такого нет⁈

— В общем, такое дело, — продолжил он, — есть возможность склонить ИскИн на свою сторону. Пока без подробностей, но сам понимаешь — что это значит.

Киваю медленно, а Васька продолжил:

— Ситуация настолько серьёзная, что меня оцифровали. Да не дёргайся ты! Сделали установку — дорог, да и не каждого, ой не каждого… пришлось мне вот — ставки очень уж высоки. Что обнулился при этом, это вообще ерунда, сам знаешь.

Киваю машинально — действительно, Васька не успел прокачаться до достойного уровня, хотя у него его, как и прочих высокопоставленных