богатых свои причуды, да, но не настолько. По крайней мере Пашка Новиков так бы подшутить смог, но Андрюха в этом плане парень приземленный. Кому же захочется разгребать реальные проблемы, если кто-то вдруг пострадает, или того хуже – не дай Бог погибнет?

Люди Новикова? Ближе, но не факт. В подъезд человека бы приставил, и при выходе из квартиры его бы просто затолкали обратно и потушили. Тихо, без следов и свидетелей, так они и работают. Маскарад и лишняя шумиха им ни к чему.

Пока он шел и размышлял, не заметил, как сильнее сгустились сумерки. Стоило ему подумать о том, что ладно хоть фонари работают, как те один за другим погасли, погрузив проспект в кромешный мрак. Непривычно было наблюдать пустые улицы и дороги. Что странно, в окнах квартир свет горел, он даже заметил, как где-то задернули шторы.

По его подсчетам до университета оставался примерно километр.

Илья насторожился и свел брови, услышав где-то впереди смешок. Странный такой, протяжный, игривый. Он встал, заметив на трассе какое-то движение, словно тень столба, брошенная далеким светом из окна, начала вытягиваться. Следом откуда-то раздался шепот, и что было самое пугающее в данной обстановке, парень не понимал, где источник.

Все эти голоса, смешки и шепоты перерастали в безобразную какофонию. Парень забежал в переулок, у коего стоял, остановился напротив двери в подсобку, еле различив вдалеке тупик.

Ему или показалось, или где-то на периферии зрения он заметил движение и резко повернул голову. Сначала ничего, но через пару секунд в воздухе проявился почти прозрачный сгорбленный силуэт, будто сделал короткую перебежку и снова застыл, пропав из поля зрения.

И что гораздо хуже, это нечто было не одно. Илью окружали, он достал пистолет, но не знал, в кого стрелять, да и есть ли смысл.

Все разных форм, кто-то на своих двух, кто-то на четвереньках или как обезьяна. Парень понял, откуда он слышит этот смазывающийся в сознании шелестящий шепот и смешки, звуки издавали именно эти… кем бы они ни были. Они то исчезали, то появлялись в моменты перемещений, и их он насчитал уже десяток.

— Эй! Кто здесь!? — выпалил Илья, крутясь на месте со вскинутым оружием.

Сгустки теней, тем временем, продолжая шелестеть, медленно приближались к ничего не понимающему парню.

Глава 3

Шепот, смешки, тихие, неразборчивые слова сбивали с толку, Илья вроде и паниковал, но что дальше делать, не понимал. В глазах поплыло, мозг отказывался адекватно воспринимать действительность, его будто одурманило. Полупрозрачные существа продолжали сужать круг, и когда они подобрались на опасную близость, дверь, напротив которой он стоял, резко распахнулась, а свет лампы изнутри озарил Илью и словно ударом плети разогнал всех вокруг него. Они отскочили в разные стороны с омерзительным шипением, режущим слух.

Он не успел даже обернуться, как его кто-то схватил за руку.

— Да хера ли ты встал!? — и рывком затащил Илью внутрь, захлопнув дверь.

Парень таращился впереди себя, через пару секунд заморгал, не помня, в какой именно момент он тут оказался. Однако он слышал недовольное ворчание с улицы и тот же шепот, но он помножился, начал стихать, пока окончательно не растворился во тьме ночного города.

Илья будто пробудился от кошмара, стал адекватно осознавать происходящее и обнаружил себя в небольшом помещении со стеллажами и всяким барахлом по типу хозинвентаря, короче подсобка.

А еще он увидел парнишку немного ниже себя, худощавого, русого и растрепанного, и тут же направил на него ствол. Тот сглотнул и шагнул назад, подняв руки.

— Слушай, я тут не ворую, я просто не успел с работы до дома добраться, пришлось сюда забур…

— Ты че несешь? Мне вообще насрать, че ты тут делаешь, надо знать, че за дерьмо на улице происходит!

— А… так ты не фриц? — скривил губы парнишка, но руки не опускал.

— Да какой еще в жопу фриц!? — выругался Илья, заставив оппонента шарахнуться, — и че ты дерганый какой? Давай, по-быстрому поясняй, че это за блядская постановка и где всё... нормальное!? Че это за херня была на улице!?

— А-а-а, так ты не в курсе, — на его лице проступило понимание, но он все еще был насторожен, — а чего дерганым не быть? Тебе бы понравилось, если бы быковали и стволом в тебя тыкали? Если ты не фриц, откуда у тебя их парабеллум?

— В общем, слушай сюда, — Илья шагнул вперед, — утром у меня сломалась машина. Такси вызвать не смог, пришлось ехать на метро. Там меня встретили эти два контрацептива, отхерачить судя по всему хотели и на бабки поставить. Я не знаю, где я, не знаю, где мои друзья. Я гопнул этих чмошников, отработал ствол, который с какого-то хрена оказался настоящим! Ничего, ментов я нормальных рано или поздно выцеплю, а пока этот дебильный розыгрыш продолжается, я теперь каждому, кто будет пытаться меня наебать, буду отстреливать яйца. Как видишь, кроме тебя тут никого нет. Я голодный и злой, как мразь, так что поверь, я не шучу.

Парнишка испуганно сглотнул, когда Илья прицелился ему в пах.

— П-послушай, просто послушай! Меня тоже это все не радует, я тоже сначала нихрена не понимал, но ты гопнул настоящих пэпсов, просто факт. А если твоя версия – розыгрыш, так иди, выйди на улицу, — он спокойно мотнул головой на дверь, — потом скажешь, много ли ты в жизни таких приколов видел.

Играя желваками, Илья с минуту не сводил пристального взгляда с незнакомца, но все же пошел к двери, но прежде чем открыть ее, услышал напутствие.

— Только учти, пушка тебе не поможет. Они только света боятся.

Ненадолго замешкавшись, он уверенно распахнул дверь и вышел в переулок. Еще он темноты не боялся. Захлопнул за собой вход в подсобку, осмотрелся.

Пусто, тихо, как в могиле.

Илья хмыкнул и убрал пистолет обратно. Конечно, в момент выхода сзади немного сузилось, но а чего он тут в самом деле хотел увидеть? Полный переулок зомби? Полтергейста? Годзиллу?

Все это брехня и бабкины сказки, он в это не верит. А вот в уродов, которые в состоянии подкупить других людей, он верит и еще как.

Страшно хотелось курить, об этом он и вспомнил, потянулся в карман за сигаретами и зажигалкой. Достал одну штуку, дунул в фильтр, сунул в зубы, и когда чиркнул зажигалкой, перед первой затяжкой, сначала услышал детский