наши руки вместе. Моя алая смешалась с его чёрной. И в этот миг я почувствовала, как что-то врывается в моё тело — горячее, живое, злое. Оно шло по венам, пульсировало в висках, сжимало сердце. Проклятие. Я покачнулась. Кайран поддержал меня за талию. — Всё, — прошептал он. — Теперь ты моя. — Объявляю вас мужем и женой, — провозгласил священник. — Король драконов и его королева. Да будет их союз вечным. Гости захлопали. Сдержанно, будто боялись, что громкие звуки разбудят что-то. Кайран всё ещё держал меня за талию. Его пальцы были горячими — слишком горячими для человека. — Поздравляю, — сказал он без улыбки. — Теперь ты в ещё большей опасности, чем была час назад. — Спасибо за оптимизм, — ответила я. Он разжал руки. Я сделала шаг назад. Фата запуталась в моих ногах, и я чуть не упала — но кто-то из гостей подхватил меня. Мужчина. Молодой, с тёмными волосами и зелёными глазами. Красивый. Очень красивый. И незнакомый. — Осторожнее, ваше величество, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Тронный зал коварен к новобрачным. — Благодарю, — ответила я, освобождаясь от его рук. Он поклонился — изящно, с лёгкой насмешкой. — Дамиан Эшкрофт, к вашим услугам. Советник короля по особым делам. — Я запомню ваше имя, лорд Дамиан. — Надеюсь, — сказал он. — Я хочу быть полезным новому величеству. Кайран бросил на него быстрый взгляд — колючий, предупреждающий. Дамиан улыбнулся шире и отошёл. Церемония закончилась. Гости потянулись к выходу — начинался свадебный пир. Я сделала несколько шагов следом за Кайраном. Вдруг краем глаза уловила движение. Там, на хорах, где должны были стоять музыканты, — мелькнула тень. Человеческая фигура. С натянутым луком. Я хотела крикнуть. Но стрела уже летела. Свист. Тот же самый, что звучал потом в кошмарах. Тонкий, режущий воздух. Кайран обернулся на звук позже меня — он смотрел в другую сторону. Я не успела бы оттолкнуть его. Не успела бы увернуться. Но стрела летела не в него. Она летела в меня. В левую сторону груди. Туда, где сердце. Время замедлилось. Я видела чёрное оперение, стальной наконечник, блеснувший в свете свечей. Видела лица гостей, которые ещё не поняли, что происходит. Видела крик, застывший на губах служанки. А потом кто-то схватил меня за фату и дёрнул вниз. Я упала на пол. Стрела пролетела в волосах, вонзилась в колонну за моей спиной и зазвенела. Кайран навис надо мной, прикрывая своим телом. — Ложись! — рявкнул он. — Не двигайся! Стража уже бежала к хорам. Крики, топот, звон мечей. Я лежала на холодном камне, прижатая к полу тяжёлой рукой короля, и смотрела на стрелу, торчащую из мраморной колонны. Зелёный налёт на наконечнике. Яд. Как и в моём сне? Или не во сне? Я перевела взгляд на Кайрана. Он смотрел вверх, туда, где скрылся убийца. Его лицо ничего не выражало — только глаза горели золотым огнём. — Это была не случайность, — сказала я. Голос прозвучал чужой, далёкий. Он опустил взгляд на меня. — Никогда и не было случайностей. Наверху загремела борьба. Короткий вскрик. Потом тишина. Командир стражи спустился с хор, держа в руке лук убийцы. — Ваше величество, — сказал он, — стрелявший мёртв. Успел проглотить яд до того, как мы его схватили. — Чей человек? — спросил Кайран. — Без опознавательных знаков. Лицо незнакомое. Но… — командир помедлил. — На его плече выжжена метка. Старая. Круг с разорванной цепью. Кайран побледнел. Я видела, как чешуя на его шее побелела, стала почти прозрачной. — Орден, — выдохнул он. — Они всё-таки добрались до дворца. — Кто? — спросила я. Кайран посмотрел на меня. В его глазах была такая тоска, что мне стало страшно. — Те, кто убил твою мать, — сказал он. — И те, кто придёт за тобой. Поздравляю, Ариана. Теперь ты не просто королева. Ты — их главная цель. Он подал мне руку. Я поднялась с пола. Платье было разорвано, фата валялась в пыли, на левой щеке — ссадина от падения. — А вы? — спросила я. — Вы моя цель или защита? Он не ответил. Только сжал мои пальцы — сильно, почти до боли — и повёл прочь из зала, оставляя за спиной дым свечей, труп убийцы и шепот гостей: «Шестая… Доживёт ли она до утра?»

Глава 6

Свадебный пир отменили. Я узнала об этом от служанки, которая помогла мне подняться в покои. Её звали Мира — девушка чуть старше меня, с рыжими веснушками на носу и быстрыми, уверенными движениями. Она не смотрела мне в глаза. Ни одна из слуг не смотрела. Будто я уже была призраком. — Король приказал разогнать гостей, — тихо сказала Мира, стягивая с меня порванное платье. — Сказал, что праздновать будут после того, как найдут виновных. — А если не найдут? Она промолчала, но её пальцы дрогнули. Платье сняли. Фату, испачканную в пыли и крови — моей? Я даже не заметила, когда поцарапалась, — бросили в угол. Мира принесла таз с тёплой водой и мягкую тряпицу, чтобы смыть грязь с лица. — Не надо, — сказала я. — Я сама. Она кивнула и вышла, оставив меня одну. Я смыла кровь со ссадины на щеке. Вода стала розовой. В отражении — медный таз — моё лицо казалось чужим. Бледным. Глаза — слишком большими. На левой скуле — царапина, на шее — синяк от пальцев Кайрана, когда он прижимал меня к полу. Он спас мне жизнь. Или оттянул смерть на несколько часов? Я переоделась в простую льняную сорочку — служанка оставила её на кровати — и села у окна. За стёклами уже смеркалось. Горы стали чёрными, небо — тёмно-синим, почти фиолетовым. Где-то далеко мигали огни города. Моей свадебной ночи не будет. Об этом позаботился убийца. Или сам король? Может, ему было выгодно, чтобы покушение случилось именно сейчас? Чтобы не пришлось… что? Делать то, что мужья делают с жёнами в первую ночь? Я почувствовала, как краснею, и тут же рассердилась на себя. Не до этого. Не сейчас. Дверь открылась без стука. Я обернулась. Кайран стоял на пороге, прислонившись плечом к косяку. Он снял корону и верхний камзол — остался в чёрной рубашке с расстёгнутым воротом. Я впервые видела его таким: не король, не чудовище. Просто уставший мужчина с горячечными глазами. — Ты не постучался, — сказала я. — Это мой дворец. — А это моя комната. По крайней мере, сегодня. Он усмехнулся — коротко, без радости. — Сегодня — наша комната. По закону. Я встала и отошла к камину, пряча руки за спиной. Не потому что боялась. Потому что не