выводило меня из себя снова и снова, пока я не переставал понимать, что к чему, и именно поэтому я избегал её, как ребёнка, у которого есть вши.

— Она не дурачилась, Гейдж, — преданно настаивала Хейзел. — Гусь уронил ей на спину живую змею, и она запаниковала.

— Я не паниковала, — настаивала Зои, убирая волосы с лица, что ухудшало общую эстетику, но не портило общей потрясающей красоты.

Мне было неприятно это признавать, но эта ходячая катастрофа была горячей катастрофой.

— Я бегала и размахивала руками в совершенно контролируемой и уместной манере, — продолжила Зои.

— Как грёбаный торнадо, — добавила я.

— Почему ты всегда со мной споришь? — спросила она.

— Он юрист. Он не может не быть любителем поспорить, — сказала Хейзел.

— Я не люблю спорить, — возразил я.

Хейзел и Зои одарили меня одинаковыми взглядами, говорившими: «ты бедный, глупенький мужчинка».

Я начал мысленно считать от десяти до нуля. Я был уже на полпути, когда заметил небольшую царапину на подбородке Зои и только протянул руку, чтобы осмотреть её, как Нана выскользнула из моих объятий и радостно опрокинула Зои обратно на землю. Чёртова собака завершила свою атаку, проведя длинным розовым языком по морде.

— Ууууууф! — взвизгнула Зои, отбиваясь от агрессивной ласки Наны, и села обратно. — Серьёзно? Животные такие придурки.

Тяжело вздохнув, я оторвал от неё собаку и кинул поводок в сторону Хейзел, прежде чем снова потянуться к Зои.

— Дай мне свои руки.

— Зачем? Чтобы ты мог накричать на них отдельно от остального моего тела? — поинтересовалась Зои.

Этот острый язычок был ещё одной главной причиной, по которой я не был заинтересован в изучении потенциального физического влечения к ней. Мне нужна разумная, ответственная партнёрша, а не женщина, которая сводила меня с ума через тридцать секунд после начала каждого разговора.

Раздражаясь, я подхватил её под мышки и рывком поставил на ноги. Она была невысокой и с пышными формами. Всё в ней, от дикого зелёного цвета глаз до буйных рыжих кудрей, казалось, было создано специально для того, чтобы привлечь моё внимание. Как какое-то личное чистилище. Я придержал её за предплечья, чтобы она не грохнулась, и списал электрическое напряжение, пробежавшее по мне, на остатки адреналина и постоянное раздражение, которое она во мне вызывала.

— Ты в порядке? — спросил я.

Оказывается, это был глупый вопрос.

— Нет, я не в порядке! На меня напал белоголовый орлан со змеёй. Потом меня сбил грузовик, и меня ударили палкой, а потом собака повалила меня на землю. И ты! — Зои указала на Хейзел. — Ты хочешь, чтобы я переехала сюда насовсем? Тут птицы бросаются змеями!

— Звучит как новый городской слоган, — рядом с нашим придорожным аттракционом остановился хэтчбек. — Всё в порядке? — спросил Гарланд Расселл через открытое пассажирское окно. Он выглядел скорее обрадованным, чем обеспокоенным. Это могло быть связано с тем фактом, что псевдо-журналист, который сообщал городские сплетни в приложении соседей-проныр, записывал нас на свой телефон.

— Гусь сбросил змею на голову Зои, и она врезалась в грузовик Гейджа, и теперь все злятся, — подытожила Хейзел.

Гарланд усмехнулся.

— Классический Гусь. Классическая Зои.

Женщина, о которой шла речь, вырвалась из моих объятий и всплеснула руками.

— Я бы хотела жить где-нибудь, где нет классической Зои.

— Может, тебе стоит переехать, — предложил я.

— С этим мы согласны, — объявила Зои.

— Хотите, я позвоню шефу Бишопу? — с надеждой предложил Гарланд.

— Нет, — сказали мы все трое в унисон.

В прошлом году мой брат Леви против его воли был избран шефом полиции — с помощью меня и остальных наших братьев и сестры. Этот факт до сих пор забавлял всю семью. Леви неохотно выполнял свои обязанности, но я знал, что это всего лишь вопрос времени, когда он воспользуется ими, чтобы отомстить каждому из нас по заслугам. Прошлым летом ему уже удалось арестовать Кэма. И я не собирался давать ему возможность нацелиться на меня.

— Тогда ладно. Я просто опубликую свою историю и отправлюсь в путь, — с ненужной торжественностью Гарланд нажал кнопку на экране своего телефона и уехал.

Я снова переключил своё внимание на Зои.

— Ты уверена, что не пострадала? — спросил я, на этот раз ухитрившись не откусить ей голову. Едва-едва.

— Пострадала только моя грудь, мой копчик, моя гордость и моё эмоциональное благополучие, — проворчала она, счищая грязные отпечатки лап с лацканов своего шерстяного пальто. Она всегда была одета в два раза лучше, чем все остальные вокруг неё. Сегодня на ней был блейзер и приталенный топ с таким вырезом, который мог бы заставить мужчину не спать всю ночь. На ней были сшитые на заказ шорты, порванные чёрные колготки и замшевые сапоги до колен, покрывшиеся коркой грязи.

— Сообщение от Кэмми, — объявила звуковая система моего грузовика всем, кто находился в пределах слышимости. — «Почему Гарланд только что сообщил, что ты посреди дороги приставал к лучшей подруге моей жены? И где, бл*дь, моя бл*дская монтажная пена?» Вы хотели бы ответить?

— О-о-о! Он назвал тебя своей женой, — пропела Зои, обращаясь к Хейзел.

Женщина вела себя так, словно чуть не оказаться под колесами машины было для неё обычным делом. Ещё одна причина держаться от неё подальше.

— Сообщение от Ливви. «Что ещё важнее, где мой бл*дский сэндвич?» Вы хотели бы ответить?

— Да. «Я занят. Идите нах*й оба».

— И это просто восхитительный фрагмент жизни семьи, частью которой я стану, выходя замуж, — весело сказала Хейзел, жонглируя обеими собаками и их поводками. — Ты сможешь дойти до книжного магазина, Зо? Или ты хочешь вернуться в гостиницу и притвориться, что этого дня никогда не было?

— Книжный магазин, — сказала Зои с горькой решимостью, отряхивая сухие листья и грязь, прилипшие к её колготкам.

— Я отвезу вас, — сказал я. Больше всего на свете мне хотелось бы оставить её посреди дороги, но, зная Зои, она найдёт способ попасть под упавшее дерево или стать причиной аварии из нескольких автомобилей на самой тихой дороге в округе.

— Знаете, так мы с Кэмом и познакомились. Гусь свёл нас вместе, — напомнила нам Хейзел. Мой брат стал свидетелем того, как орлан спикировал на Хейзел и Зои в кабриолете, в результате чего они произвели незабываемое первое впечатление, врезавшись в приветственный знак на въезде в Стори-Лейк. — И вот мы здесь, с ещё одной катастрофой, связанной с орланом, и ещё один брат Бишоп спешит на помощь. Похоже, мы начинаем новую традицию.

— Нет. Традиция — это каждый День Благодарения готовить один и тот же пирог, а не белоголовый орлан, пытающийся совершить убийство, — заметила Зои.

Хейзел тряхнула волосами и