Король улыбается озорной мальчишеской улыбкой и буквально преображается. Вот только что перед нами был грозный правитель, а теперь красивый молодой мужчина с веселой смешинкой во взгляде.

— Простите меня, Ваше Величество! Просто Ваш магнетизм действует сногсшибательно!

Молодец, Катя, хвалю себя мысленно! Не растерялась! Улыбаюсь самой ослепительной улыбкой.

— Вот видишь, Шейн, даже твоя юная невеста признает мою власть над сердцами красавиц! — Смеется король.

Похоже мой ответ ему пришелся по душе.

— Ваше Величество, позвольте представить вам мою невесту Кассандру Хопкинс.

Дракон немного отстраняется и берет меня за руку.

— Да брось, Шейн! Давай без величеств! Не на официальном приеме! Итак, Кассандра, рад знакомству! Вы ведь в курсе, что собираетесь войти в королевскую семью? Так вот, я терпеть не могу этих церемоний до изжоги! Поэтому в близком семейном кругу я прошу обращаться ко мне по-простому: Талгар.

Талгар забирает мою руку из руки мужа-жениха и касается запястья в поцелуе.

— И когда же вы намерены провести ритуал? Времени осталось мало. Я обязан объявить имя первого советника и передать печать! — оборачивается Его Высочество к моему дракону.

— Ритуал проведем завтра утром. Я дал распоряжение чтобы подготовили храм.

— В таком случае не буду вас задерживать! — Король весело подмигивает мне. —

Надеюсь, моя дорогая, вас не пугают сказки про черного дракона?

— Главное чтобы моего жениха не испугала сказка про черную невесту! — расплываюсь я в улыбке.

Король вопросительно смотрит на Шейна, но тот, приобняв меня за талию, увлекает меня за собой к выходу из кабинета.

— Я тебе в другой раз расскажу эту сказку!

Кидает он королю на ходу, и мы выходим.

8

Кэсси.

Лежу в своей мягкой кроватке, мысли роятся в голове и мешают заснуть. Слишком много событий на одну маленькую, бедную попаданку!

Ой, то есть богатую! Надо сплюнуть и постучать по дереву! А лучше уложить все в голове по полочкам.

Завтра утром у нас назначен ритуал, по драконьим традициям это и есть настоящая драконья свадьба. Надеюсь, у них нет в традиции приносить невесту в жертву на алтаре!

Как не пыталась выяснить подробности у Бетти, так ничего и не поняла. Но что-то там про кровь и кубок.

Лишь после того, как Шейн де Мередит заключит брак согласно традициям драконов, он сможет претендовать на должность главного советника короля. Это можно сравнить с постом премьер-министра или вице-президента?

И все-таки он красавец, этот Шейн! Когда он смотрит на меня, его зрачки вытягиваются в вертикальную полоску. Это завораживает. И этот запах… Кедра и прелой осенней листвы… Он буквально меня преследует.

Так, спокойно, Катя! Дыши глубже!

Один день дракон пережил! Впрочем, он ведь сказал, что по законам людей мы уже женаты. Брачный договор подписал мой отец и дракон, и брак считается законным.

Получается, что на него проклятье не действует! Или вовсе его не существует. Признаться, я и сама в эти сказки не верю!

Интересно, есть ли тут разводы? И на что я могу рассчитывать при расторжении брака? Наверное, дракон всё предусмотрел. Вряд ли он бы связал свою жизнь с незнакомой девушкой только ради должности советника. Наверняка у него есть план. Например, поженились, он получил должность, а потом не сошлись характерами.

Надеюсь, он не собирается становиться вдовцом. Меня охватывает липкий страх.

Ну нет! Так просто мы сдадимся! Русские не сдаются!

Проворочавшись до середины ночи, я провалилась в сон.

Жарко! Мне очень жарко! Сердце выскакивает из груди!

Я резко открываю глаза и вздрагиваю, словно просыпаюсь от ужасного ночного кошмара. Вокруг меня царит густое серое марево тумана, словно мир погружен в дымную пелену. В центре этого мрака полыхает и пульсирует огненная арка портала — предвестник чего-то зловещего и чужеродного. Его края слегка дрожат, расползаются по кругу, расширяясь всё больше, угрожая выйти за пределы видимого.

Это не просто портал — он врата в мир Хаоса и Тьмы. Оттуда, из бездны, должен прийти темный бог Дарк — Повелитель Тьмы, чье появление чревато разрушением и окончательной тьмой для нашего мира. Я знаю, что мне нужно сделать: дотянуться до алтаря, капнуть немного крови на ритуальный камень и вложить печать, чтобы закрыть этот развоплощенный вход в Бездну. Кровь черного дракона — сильнейшее оружие в этом ритуале, а заклинание и печать навсегда остановят надвигающуюся угрозу.

Позади меня разгорается ожесточенная битва. Шейн и Талгар сражаются с шестью последователями Дарка. Оба дракона ранены и их силы почти иссякли. Я тороплюсь к алтарю, чувствуя, как кроется опасность — из вязкого тумана несется огромный волк — существо, сотканное из хаоса и тьмы, его глаза горят безумным огнем!

Я кричу от ужаса, в панике пытаясь уклониться. Вслед за этим — все вокруг исчезает, темнота заполняет мой разум.

Это был всего лишь сон... дурной сон, бред ночных тревог и страха.

9

Кассандра.

Утро добрым не бывает! Просыпаюсь с дикой головной болью вся в поту.

Приснится же такое!

Отрываю голову от подушки, и тут же раздается стук в дверь.

— Войдите! — хриплю я.

Крикнуть не получается, но зато отлично получается упасть обратно и принять положение «лёжа».

В комнату проникает Бетти.

— Госпожа, пора собираться в храм! Уже доставили ваше платье! Господин Шейн ждет вас внизу.

Точно, сегодня же моя драконяцкая, драконова… драконья свадьба! Надеюсь меня на ней не принесут в жертву…..

Позволяю Бетти увлечь меня в ванную комнату. После водных процедур она ловко помогает мне с прической и убегает за платьем.

Нервно шагаю по комнате из угла в угол. Я почти в истерике от мыслей, что преследуют меня, да еще и этот сон...

Дверь отворяется, и на пороге моей комнаты появляется