Ты знаешь условия, Шейн. Чтобы занять эту должность, ты должен показать, что ты благонадежен, что ты ценишь ценности драконов, — Его Величество смотрит на меня строго. И я понимаю, что не стать мне первым советником.

Я не такой, как другие драконы! Они все стремятся найти свою пару и «запереть её в сокровищнице», пока не появится потомство. Я же не хочу детей и не желаю им такой участи, как у меня.

Я одиночка! Мне никто не нужен!

Я отношусь к роду огненных драконов и обычно имеют красную, оранжевую или золотую чешую. У меня же она черная!

Чёрный дракон — обо мне слагают истории, которых никогда не было, и меня используют как страшилку для детей. Меня боятся, но при этом улыбаются мне в лицо взрослые.

— Что же, видно тебе Талгар придется искать другого кандидата на должность первого советника. Спасибо за кофе.

Талгар Греар — де Шервуд является королем и по совместительству моим двоюродным братом, один из тех драконов, которые не обращают внимание на предрассудки, связанные с моим цветом чешуи.

— Да почему ты такой упрямый, Шейн? Я всё понимаю, но эти устои веками создавались. Сам понимаешь, что женатый дракон вызывает больше доверия, тем более…

— Вот именно, Талгар. Кто отдаст свою дочь за черного дракона?

— А ведь никто не мешает тебе взять в жены не драконицу, а кого-нибудь из аристократического рода, может, разорившегося, но у людей.

 

И я нашёл такую жену. Она прекрасна, послушна и здорова, как утверждали её близкие, которым я щедро заплатил.

Но девчонка оказалась своенравной, острой на язычок и совершенно меня не боится. Кроме того, утверждает, что она «черная невеста».

Ну что же, из нас получится интересная пара: черный дракон и черная невеста!

Открываю портал прямо перед замком, надеюсь, что произведу на нее впечатление. И она впечатлилась, надеется, что скоро станет вдовой.

На что я лишь смеюсь. Убить дракона не так уж и легко!

— Пройдем через черный вход. Не хочется, чтоб моя жена щеголяла перед прислугой в обтягивающих ее пятую точку брюках.

— Только не говори, что наденешь на меня паранджу? — ехидно интересуется она.

Паранджа, вроде в ней ходят женщины нагов.

— Нет, можешь не переживать, дорогая супруга. Только лучшие наряды и драгоценности, а не одежда конюха.

Похоже, что моя жизнь больше не будет протекать в привычном русле и по заранее намеченному плану.

— Тиран! — фырчит моя жена.

* котейн — кошка.

6

Кэсси.

Ну что ж... Разберемся с тем, что имеем. Итак, у нас имеется дракон — одна штука, ничего так дракончик... Ммм... Упс, что это я? Огромный такой замок с кучей прислуги. Неплохо. Вот только что же это господин, весь такой важный, дракон не женился на такой же драконихе, то есть драконице? Нафиг ему сдалась какая-то Катя, тьфу, то есть Кассандра Хопкинс, то есть я?

Нет, ну тело-то мне досталось симпатичное, но не настолько, чтобы драконы голову от любви теряли… Ничего! Разберемся! Побег пока откладывается. Возможно, я овдовею раньше… И заживу припеваючи на денежки безвременно почившего супруга. Кстати, надо проверить, что у них тут с наследованием, и выяснить, есть ли еще наследнички.

Большая спальня, в которой мне предложили расположиться, мне понравилась. Стены украшают светлого тона шелковые обои, создающие ощущение спокойствия. Большая, просто огромная кровать с балдахином и мягким пуховым одеялом утопает среди мягких льняных простыней. У окна расположился уютный уголок с креслом-качалкой и маленький туалетный столик с зеркалом. Лучше и не придумать!

За занавеской скрывается дверь в ванную комнату.

Стоп! А это что, дверь? Заперта! Может, эта дверь в комнату дракона? По крайней мере, пахнет от нее так же, как от дракона, — кедром и прелой листвой... Странно, что-то я запахи так остро стала ощущать? Так бы нюхала эту чертову дверь, как кошка валериану, честное слово.

— Доброго дня, леди Кассандра! Я Бетти, ваша горничная! Я помогу вам принять ванну и переодеться, — делает короткий книксен девушка.

М-даа, надо привыкать, так предо мной еще не кланялись.

Бетти выглядит лет на семнадцать. Это хрупкая девушка с яркими оранжевыми кудрями, выбивающимися из чепца. Ее большие голубые глаза с любопытством изучают меня, а курносый нос усыпан веселыми веснушками.

Она помогает мне раздеться, а затем отводит в ванную комнату, где меня ждет тёплая вода с душистыми травами.

— Позвольте я помою вам голову, леди, — интересуется Бетти, я согласно киваю и она принимается аккуратно и очень проворно намыливать волосы.

Пожалуй, мне это нравится! Так хорошо лежать в ароматной ванне и ни о чем не думать!

Потом! Всё потом! Сейчас я хочу расслабиться и не думать.

После ванны Бетти заворачивает меня в чистую льняную ткань и расчесывает мокрые волосы гребнем.

Через пару мгновений мои волосы полностью сухие, да еще и блестят, как в рекламе небезызвестного шампуня. Оу! Это у них типа фен такой? Удобно! С трудом удерживаю покерфейс, чтобы не выдать свои эмоции.

— Бетти, а это у нас что за дверь? — Интересуюсь той ароматной дверью

— Это дверь в покои господина, леди.

Что ж, я так и предполагала.

Бетти помогает мне одеться и сообщает, что господин дракон ждет меня к завтраку в столовой.

***

Шейн.

Спускаюсь к завтраку и жду появления своей новоявленной невесты.

Признаюсь, она меня очень заинтриговала. Мне–то расписывали ее как кроткую, тихую и покорную девицу. А получил я ураган в юбке. Дерзкая девчонка нарушила все мои планы.

Теперь нужно продемонстрировать успешность союза при дворе, провести официальную церемонию помолвки и свадьбу. Надеюсь, моя «женушка» не выкинет какой-нибудь фокус. И что это за история с «черной невестой»? Надо будет разобраться.

Кассандра входит в сервированную для завтрака столовую в сопровождении Бетти. На ней скромное синее платье с воротником, закрывающим шею почти до самого подбородка. Только моя женушка в нем выглядит провокационно и соблазнительно. Словно блудница в наряде монашки.

— Прошу, мадам!

Отодвигаю стул и помогаю леди сесть. Меня моментально окутывает свежий, легкий аромат вербены. И я чуть