вырываться и кричать. Но её напарник, держа её руки, обошёл стол и дёрнул её на себя. Женщина упала животом на столешницу. Украшенный вышивкой колпак упал с её головы, обнажив уродливые волдыри и залысины.

Адена тяжело задышала и вцепилась руками в ткань мантии. Она не могла пошевелиться.

Первый мужчина задрал подол платья женщины и стянул с нее панталоны. Он помял руками её ягодицы, покрытые сыпью и волдырями. Затем потянулся к своим штанам, высунув язык.

Адена быстро отвернулась и встретилась взглядом с Девятым. Он пристально смотрел ей в глаза, как будто пытался сказать, чтобы она вела себя спокойно и не вызывала подозрений. Адена замерла, затаив дыхание, и услышала то, чего не хотела слышать. Она услышала звуки, которые свидетельствовали о том, что происходит что-то ужасное.

— А-а-а-а-ах, — женщина издала непристойный звук, от которого всё тело Адены сжалось.

В этот момент внимание девушки привлёк скрип тяжёлой двери. Она увидела полную женщину, с ног до головы закутанную в чёрные ажурные ткани. Та резко подняла арбалет и прицелилась. Мужчины ахнули, и Адена невольно посмотрела на них. Её взгляд упал на стоячий тёмно-серый член, который только что выскользнул из женщины. Рядом с бедром незнакомки виднелся арбалетный болт, воткнувшийся в стол. Адена неосознанно вновь взглянула на член, а затем отвела взгляд. Опустив голову, она крепко сжала пальцами колени.

— Заплати за соитие, или умрёшь прямо здесь, — раздался холодный голос женщины.

— С-сколько? — запнувшись, спросил мужчина.

— Пять мелких селенитов.

— Да, конечно!

Послышался звук падающих камешков. За ним последовал голос второго мужчины:

— Я тоже буду. Вот пять моих.

— Забирай, — громко сказала хозяйка. Женщина, которую только что сношали мужчины, быстро собрала камешки и спрятала их в одежду. Она встала, опустила юбку, надела головной убор и посмотрела на двоих мужчин.

— Пойдёмте в погреб, господа. Я вас обслужу.

Мужчины радостно последовали за ней.

Адена, стараясь стереть из памяти увиденное, дышала через раз и сжимала зубы. Но тут стул напротив неё скрипнул, и она подняла глаза. К ним подсела полная женщина, которая с трудом перевела дыхание. Сквозь чёрную сетку на её лице едва можно было разглядеть глаза.

— О, Девятый. Вот уж кого точно не ожидала здесь увидеть. Думала, ты там во льдах сгинул, — ехидно сказала она и повернулась к Адене. — А это кто?

— Одолжи мне десять средних селенитов. Я в долгу не останусь, верну в два раза больше, — твёрдо сказал Девятый, не тратя времени на любезности.

Женщина дёрнула плечами.

— Хэ. Десять средних селенитов? Может, тебе сразу всё, что есть, отдать? — усмехнулась она и развалилась на стуле.

— Нет, десяти селенитов будет достаточно, чтобы заплатить охране следующих уровней.

Женщина застыла в изумлении.

— Если дашь, когда вернусь оттуда, я дам тебе вдвое больше, как уже говорил, — повторил Девятый, но уже более чётко.

Женщина вновь повернула голову в сторону Адены, заставив ее расправить плечи.

— Похоже, твой товар стоит того, чтобы рискнуть… Что ж, если не вернёшь долг, я отправлю к тебе вестника смерти. Ясно? — произнесла она холодно.

— Да.

— Ждите здесь, — сказала женщина и тяжело поднялась со стула. Адена проводила её взглядом и заметила, что та крепко сжимает в руке арбалет.

— А… разве нельзя, например, взять камни со стен здания, когда никто не видит? — шёпотом спросила Адена, чуть приблизившись к Девятому.

— Ты уже забыла, что я тебе говорил? — тихо ответил он.

Адена поджала губы и помотала головой.

— Ни с кем не разговаривай, ничему не верь и никого не трогай, — повторила она его слова. — Я помню.

— Хорошо, — прошептал он и взглянул на неё. Его чёрные глаза неприятно блестели. — Здесь всё не то, чем кажется. Поэтому просто делай то, что я говорю, и молчи.

Адена помедлила и кивнула, опустив глаза. Внутри у неё всё сжалось. Ей хотелось обратиться не к Девятому, а к своему богу, Солнцеликому. Но она подумала, что в этом тёмном подземном городе он, наверное, не услышит её.

4. Рана

Адена заметила, как из погреба вышли двое мужчин, а за ними — женщина. Она спокойно подошла к стойке, взяла дощечку и мелок, а затем направилась к их столу. У Адены перехватило дыхание, когда она увидела её лицо вблизи. Волдыри, покрывавшие ее щеку, лопнули, и оттуда густой слизью вытекал окровавленный гной, пачкая ее рубашку в области груди. Адена едва сдержала порыв тошноты и быстро опустила глаза.

— Чем могу быть полезна? — спокойно спросила женщина.

— Ничем, — сухо ответил Девятый. — Мы ждём хозяйку.

Не говоря больше ни слова, женщина отошла к другому столику.

Адена, затаив дыхание, проводила её взглядом. Она увидела на юбке женщины мокрые пятна и почувствовала, что её вот-вот стошнит, но смогла взять себя в руки. Она сжала колени и уставилась на стол, стиснув зубы.

Только теперь Адена осознала, что не только город и его жители, но и сам дух этого места были уродливыми и пугающими. Эти люди были отвратительны не только внешне, но и внутренне. Ей стало невыносимо находиться здесь, среди них, в этой атмосфере.

Наконец, тяжёлая дверь открылась, и Адена подняла глаза. Хозяйка дома медленно подошла к ним и села за стол. После некоторого колебания она, очевидно, рассматривала их и наконец достала мешочек из своего кружевного рукава.

— Ровно десять. Вернешь двадцать. Но прежде чем я отдам, когда именно ты думаешь вернуть их?

— До следующего большого водопада успею, — ответил Девятый. Адена поджала губы, не понимая, что это может значить.

— Хм… Договорились, — ответила хозяйка и протянула ему мешочек. Девятый быстро схватил его со стола и спрятал под мантию. Женщина снова усмехнулась и поднялась. Она повернулась к Адене, заставив её замереть от неожиданности.

— Если ничего не выйдет, приходи ко мне. Я найду тебе работу, так что с голоду не сдохнешь и будешь под защитой.

По спине Адены пробежал холодок. Хозяйка молча пошла обратно.

— Пойдём, — тут же скомандовал Девятый, поднимаясь из-за стола. Адена сразу же последовала его примеру, и они покинули заведение.

— Куда мы идём? — взволнованно спросила Адена, едва поспевая за Девятым. Он шёл так быстро, что ей стало тревожно. Она поняла, что что-то случилось.

— Правила, — холодно сказал он и резко схватил ее за запястье. Адена не успела опомниться, как он побежал, увлекая её за собой.

— Твари! А ну стоять! — послышались крики за спиной.

Адена с ужасом поняла, что преследователи совсем рядом. Она бросилась бежать изо всех сил.

Они промчались мимо нескольких длинных зданий, ловко лавируя среди людей, повозок и прилавков