Как можно скорее подготавливаю себя к вечеру. Локоны, легкий макияж, платье, туфли, маска и… и мамины серьги. Удивительно, как Жанна их в сарай отправила, а не в ломбард сдала. Может, не заметила маленькую коробочку?

— Вау, — звучит голос внука Нины Никифоровны, когда я подхожу к ним. — Это очень красиво…

— Спасибо! — благодарю его.

— Бабушка сказала, что ты сама сделала… Очень красиво! Я бы сказал, что слишком красиво… У тебя определенно талант!

— Спасибо!

— Поедем? — спрашивает он. Киваю, и он, поцеловав бабушку в щеку, подходит ко мне. — Адрес знаешь?

— На пригласительном есть! — показываю билет.

— По коням! — объявляет Сережа и ведет меня к своей машине. Нина Никифоровна лишь помахала нам у дверей на прощание, решив не выходить на улицу.

Подходим к белому внедорожнику Сергея. Мужчина помогает мне забраться в салон, открыв дверь и даже подав руку. Закрыв дверь, обходит машину и садится за руль.

— Слушай… а у тебя парень есть? — заговаривает Сережа где-то через несколько минут нашего пути.

— Нет, — отвечаю.

— Тогда это… — говорит, покрепче сжав руль. — Приглашаю на кофе, десерт? На ужин? Как скажешь, — пожимает плечами и бросает на меня внимательный взгляд. — Я парень нормальный. Ты не переживай. Из дома заберу, домой отвезу. Все сам оплачу! Там это… приглашать к себе не буду. Все понимаю!

— Я пока не знаю, — смущенно отзываюсь. — Как с работой выйдет.

— Ну, ты номер свой напиши мне, — протягивает смартфон. — Я тебя наберу, и там договоримся. Я сам не очень свободный по рабочему графику человек.

— Хорошо, — вбиваю свой номер, но не потому, что парень понравился, а скорее из вежливости. Да и кофе попить можно. Сама даже угощу, если все выйдет!

Так сказать, поблагодарю за помощь сегодня.

Правда, деньги за испорченное мачехой платье надо вернуть… туфли я стащу, но там ведь тридцатка еще… Ох… Пять мне папа дал. Еще двадцать пять надо.

Двадцать пять тысяч… как две мои зарплаты, если останусь работать с папой.

Надеюсь, у меня все выйдет, и меня возьмут!

Спустя где-то полчаса езды мы паркуемся у огромного особняка. Я бы даже сказала, замка.

Вывеска на парковке гласит о том, что это ресторан-отель. Шикарный ресторан-отель, который все больше и больше мне напоминает какую-то сказку, в которую меня случайно закинули.

И куда я иду?! Куда?

Ну это явно же не моя сказка!

Я здесь случайно! Чужеродный объект!

Нужно вернуться в свою реальность, но… так хочется хотя бы на несколько минут поверить в то, что все реально! В то, что я главная героиня этой сказки, и впереди меня ждут счастье, любовь и светлое будущее.

Поэтому натягиваю маску на лицо и выхожу из машины. Прощаюсь с Сережей и аккуратно следую по выделенным дорожкам к зданию. У входа отдаю проверяющим свой билет и прохожу дальше в замок.

Хотя не очень верила, что все выйдет.

Думала, что все поймут, что я здесь не работаю, и прогонят меня! Или скажут, что я не подхожу, или… или случится что-то еще.

Делаю один шаг, второй, и… и в меня врезается мужчина. Мощно. С размаху. Но он успевает меня подхватить и не дать позорно упасть в нескольких шагах от основного зала.

— Ой, извините! Я вас не заметил, — звучит мужской голос сверху. Подняв взгляд, встречаюсь глазами с мужчиной, к которому прижата его собственными руками. — Я это… линзы забыл и… извините! Хотел от одного столкновения уйти, а в итоге… Простите!

— Может, отпустите? — интересуюсь у него, выдавив вежливую улыбку.

— Да! Конечно, — отзывается и, отпустив меня, отходит. Оглядывает меня и расплывается в улыбке. — Ох, и как я вас не заметил… вы же… словно сверкающий хрусталь! Красивое платье…

— Спасибо, — смущенно опускаю голову, не зная, что сказать.

Может, сказать, что и у него неплохой костюм? Нет, глупо!

Лучше промолчу!

Или лучше сделать комплимент?

— Приятного вечера, мисс! — разрешает мою дилемму мужчина, театрально поклонившись.

— И вам, джентльмен! — делаю поклон, придержав платье.

Ловлю его улыбку и провожаю взглядом, чувствуя, что, даже несмотря на неприятный инцидент, настроение, наоборот, улучшилось.

Какой милый, однако, мужчина. Комплимент сделал. Приставать не стал. Извинился. Еще и высокий, как мне нравится. Лица я его не видела. Оно скрыто за маской, но думаю, что и там все прекрасно.

Понравился мне, однако..

Но я здесь не для того, чтобы найти мужчину! У меня есть задача поважнее!

Так… где теперь искать творческого директора? Как там, Ариэла сказала, его зовут? Ой, забыла… Сева… А полное имя какое? Себастьян? Или Всеволод? Или как?

М-да! Я тот еще везунчик! Даже имени не помню!

Оглядываю пространство вокруг, ища, за что можно зацепиться. Но спустя полчаса блужданий я не нахожу никого. И даже спросить не у кого, потому что не знаю я никого!

Пыталась даже Ариэлу найти, но ее нет. Пыталась ей позвонить, но трубку никто не взял…

И как мне найти своего будущего босса?

Останавливаюсь около банкетного стола и разглядываю канапе, ища то, где не будет мяса.

— Анастасия, ты должна с ним закрутить, — звучит голос мачехи откуда-то сбоку. — Я слышала, что он с девушкой расстался! Это твой шанс! Берешь в охапку и в номер!

— Мам…

— Не нравится план, я твоей сестре его выдам! — рычит Жанна на дочь. — Нос она от богача воротит! Вот будешь как я! Родишь от нищего, а потом будет жить с противным мелким бизнесменом и его прилипалой дочерью! Тебе оно надо?! Берешь его в охапку и в номер! И дальше, как я учила!

Вот же гадина!

Мой папа противный?!

Я прилипала? После того, что я делаю для дома — я прилипала?

— Я этой Элле завтра устрою! Мало ей не покажется, — голос мачехи становится ближе.

И… И я резко разворачиваюсь. Врезаюсь в рядом стоящего мужчину, но вместо того, чтобы сбежать, клешнями цепляюсь в него и прижимаюсь, пряча свое лицо на его груди.

Глава 3

— Девушка? — шепчет мужчина, которого я обнимаю и использую в качестве защиты.

— Тише! — шиплю на него. — Я прячусь! Стойте тихо!

— Хорошо, — отзывается он совершенно спокойно и равнодушно, словно каждый день его используют как щит.

Краем глаза замечаю, как он берет со стола канапе и съедает. Одно, второе, третье… переходит на сладкую корзинку.

— Еще прячетесь? — интересуется он, предложив мне корзинку, которую подносит к моему рту и заставляет съесть.

Пережевываю лакомство с кремом и оборачиваюсь назад, чтобы проверить, здесь ли мачеха и Анастасия. Те отчего-то замолкли. Но узнать их нетрудно. Стоят