Герман незаметно покинул зал, помахав нам уже из-за спины Дарьи и по-ребячьи кривляясь.

Вскоре громогласным раскатистым голосом было объявлены призовые места сначала в командном зачёте, а затем в личном.

— И первое место присуждается Максиму Краснову. Призёры, прошу, пройдите в центр зала.

* * *

Спортивный зал постепенно пустел. Какие-то работники убирали аппаратуру и мебель, велись последние разговоры с судьями и тренерами. Всё.

Казалось бы, наконец, все разошлись, но я не торопилась. Алла спешила на работу, поэтому, поздравив меня хоть и со третьим, но всё же призовым, местом, извинившись, попрощалась.

Соревнования длились почти весь день и закончились только к вечеру. В желудке неприятно урчало, и неудивительно — с утра всего ничего перекусили, а потому я отправила брата и сестру в буфет подкрепиться, а сама осталась наедине со своими мыслями.

Какое разочарование — всего лишь третье место. Нет, быть может не было бы так обидно, если б один очень самовлюблённый блондин не испортил всю малину своим высокомерием.

Я была зла, зла и на него, и на саму себя. Я всего лишь на мгновение отвлеклась на его ухмылку, когда выступала, и тут же пропустила удар. В своей категории мы всегда лидировали, а тут, как на зло, я опростоволосилась. И словно очередной издёвкой был последний бой Краснова. Вот надо было этому «гаду» так играючи уложить соперника!

Я уже давно переоделась и просто сидела на скамейке в дальнем углу, прокручивая прошедшие бои и вспоминая ошибки. Лучше уж думать об этом, чем о проблемах, что ожидали дома.

Я низко опустила голову, прикрыв руками. Как же хотелось спрятаться ото всех в маленькую норку и впасть в спячку. Кстати о сне. Уже несколько дней я толком не спала и до прихода сотрудниц из органов опеки.

Что же теперь говорить, что делать, как защитить младших?

Лиля после похорон несколько раз падала в обмороки. Серёжа. Брат находился в таком трудном возрасте, что удержать его и не дать сорваться затрачивало много сил.

Мне пришлось теперь стать и мамой, и папой, и психологом с долгими разговорами и утешениями перед сном. И это помимо организационных вопросов, да и домашний быт никто не отменял. Я элементарно вымоталась.

Взглянув на маленький циферблат наручных часов, я с трудом вынырнула из своих мрачных дум и собралась пойти за младшими. Даже не сразу заметила, как кто-то вошёл в полумрак спортивного зала, что-то ища. Тёмная фигура недолго искала свою пропажу.

— Вау-вау. Какие люди! Обмываешь слезами своё поражение, слабачка? Совсем свои навыки растеряла! Похоже, ты сдулась — сидела бы дома, да в куклы играла, — нахальный твёрдый голос Максима Краснова раздался в полной тишине, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. — Зачем только вообще вышла участвовать? Лучше бы пиликала на своей балалайке и не занималась мужским видом спорта.

А вот это он зря!

Да, мне помимо спорта нравилась музыка, но не ему решать, чем мне заниматься. Нервы не выдержали.

Сбросив на ходу классические лодочки, я с диким криком бросилась в атаку на соперника, а в прошлом заносчивого мальчишку. Хоть мы и были знакомы с детства, однако с первой же встречи невзлюбили друг друга.

Краснов постоянно гостил у своего деда Макара Петровича, весёлого старичка по-соседству, а потом и вовсе стал с ним жить. Максим постоянно задирал меня, отнимая игрушки и дразня. Даже позже, в подростковом возрасте, учась в одной школе, он не упускал случая поиздеваться надо мной.

Каким облегчением стал для меня переход Краснова в другую школу. Казалось, наступило спокойствие, пока я не решила пойти в спортивную секцию.

Судьба вновь свела меня с этим задирой на соревнованиях. За годы, что мы не виделись, парень превратился в видного юношу, а потом опять пропал.

Нынешний Максим Краснов поражал спокойствием и в какой-то степени пофигизмом. Так казалось всем, глядя на рослого молодого мужчину, не расстающегося с объёмными наушниками, но его внимательный взгляд не упускал ничего из вида.

Крепкий, хорошо сложенный, спортивный — от него за версту чувствовалась сила и уверенность. Краснов уже не стремился к спаррингу со мной, в конце концов — не солидно, но поддеть меня лишний раз не упускал возможности.

— Ненавижу!

Я, набрав скорость, уверенно в полёте направила ногу прямо в его голову, но он молниеносно ушёл от удара, резко присев. Я приземлилась, как кошка, и вновь ринулась в атаку, благо расклешённая юбка не сдерживала движения.

Удары следовали один за другим. Мы хорошо изучили тактику, наблюдая друг за другом за все годы и сегодня. Мы вновь встретились. Теперь можно было не следить за правилами — судей нет и победу одержит сильнейший в реальной схватке.

Я была настроена решительно и непрерывно атаковала. Краснов поначалу лишь блокировал удары, играя со мной, но вот только у меня настроение было совершенно другим, и я не унималась.

Чувствовалось, что он повзрослел и не хотел драться с девушкой, но если не станет относиться ко мне серьёзно, нехило получит. Это я ему гарантирую!

Над нами нависла зловещая аура. Краснов двигался по татами со большой скоростью, но и я не уступала. Парень увернулся и сделал подсечку. Я рухнула на спину. Задравшаяся юбка обнажила мои стройные, но сильные ноги. Краснов буквально на секунду засмотрелся и пропустил хороший удар, рухнув на татами. А я, пользуясь случаем, запрыгнула на него и начала применять болевой захват.

— Ненавижу! Это вы во всём виноваты! Это из-за вашей проклятой конкуренции погибли мои родители, а теперь и Серёжу с Лилей хотят забрать в детский дом! — в истерике кричала я, но на последних словах голос дрогнул.

Я ещё несколько раз встряхнула Краснова за грудки, а потом внезапно отпустила. Устало усевшись рядом, просто закрыла лицо руками и заплакала. Недоуменный, он развернулся и взъерошил волосы.

— Лена… — попытался молодой человек.

— Забудь, — глухо оборвала я его и, встав, направилась к выходу.

Краснов едва успел поймать покачнувшуюся меня, как я обмякла на его руках в глубоком обмороке.

Глава 4. Компромисс

Проснулась я из-за громких воплей из кухни. Моё состояние можно было смело назвать «разбитым». Так хотелось тишины, а тут такое с утра:

— Серёжа, Боже, ну ты и растяпа. Иди уже отсюда, сама всё сделаю.

— Лиля, я сам знаю, как делать — справлюсь.

— Верю, не спорю, но на кухню не суйся — это женская территория! Иди лучше табурет отремонтируй, который вчера Максим угробил.

— Не кати на него бочку. Откуда он мог её