её гостьи, отправившись обсудить кое-какие политические вопросы со своим зятем — королём Даганом.

Света всё это время чувствовала себя не в своей тарелке, пока к их группе не присоединились Эрик и Всеслав. Мальчики церемонно раскланялись со всеми и включились в беседу. Улучив момент, девочка достала из рукава платья фонарик и вручила свой подарок принцу. Карманы в одежде здесь, как и в эпоху раннего средневековья её Мира, ещё не придумали, поэтому мелкие предметы туалета вроде носового платка носили в рукавах, объём которых позволял предусмотреть специальные полости, заменяющие наши привычные карманы.

— С днём рождения, Эрик. Желаю счастья, здоровья и чтобы все мечты сбылись. Не знала, что у тебя день рождения, когда к вам направлялась. Так что извини — подарок скромный, — смущённо улыбнулась Света.

— Что это? — удивился принц, с любопытством рассматривая непонятную вещицу.

— Фонарик. Чтобы в темноте светить, — объяснила девочка и рассказала, как им пользоваться. — Только его, желательно, не ронять и не мочить в воде, а то работать перестанет, — предупредила она.

— Спасибо, Лана! Это очень ценный подарок. Я буду с ним осторожен, — сказал Эрик, восторженно щёлкая туда-сюда выключателем, чем привлёк внимание остальных.

Фонарик подвергли тщательному осмотру, а затем замучили Свету расспросами. Это заняло довольно значительное время и отняло у неё много сил.

К счастью королева вспомнила, что всем необходимо идти переодеваться, потому что подготовительные работы закончились, близился полдень и начало торжественных мероприятий. Девочка отправилась в свою комнату, где служанки уже подготовили её платье. Свету переодели и немного поправили причёску, заменив начавшие увядать цветы целым венком из белых и бледно-розовых роз, перевитых плющом.

Когда девочка была полностью готова, слуга проводил её до места проведения торжества. Там Свету встретили Эрик и Всеслав. Эта парочка уже стала неразлучной. Царевич очень ответственно отнёсся к роли защитника принца. Мальчики заметно сдружились, их симпатия друг к другу оказалась взаимной и обещала перерасти в крепкую мужскую дружбу, если, конечно, сегодняшний день закончится для них благополучно.

На трибуне за королевский стол Свету усадили справа от Эрика. Сам принц находился по правую руку от своего отца. Слева от короля за столом находилась королева Трэса, далее — её отец и мать. Всеслава разместили рядом со Светой. На самом дальнем конце стола со стороны королевы девочка заметила пожилого седовласого человека, облачённого в тёмную одежду, единственным украшением которой была золотая цепь со знакомым девочке талисманом — тем, с помощью которого проверялись дети. Седые усы и борода аккуратно расчёсаны. Близко посаженные пронзительные глаза невнятного болотного цвета внимательно рассматривали окружающих, взгляд которых никто из присутствующих не мог выдержать. Все старались либо вообще не смотреть в его сторону, либо, если этого не получилось избежать, поспешно отводили свои глаза. Нос с небольшой горбинкой и тонкие, сжатые губы придавали лицу властность. Однако он не производил впечатления противного старикашки. В молодости этот человек, видимо, имел довольно красивую внешность, следы которой не удалось уничтожить даже морщинам. Момент, когда он появился за столом, Света как-то пропустила.

Девочка, делая вид, что любуется флагами и гирляндами, бросала короткие, скользящие мимо, взгляды на незнакомца, стараясь не привлекать его внимание. Она наглухо закрыла внутреннее сознание, а по внешнему пустила обычные эмоции, выражавшиеся в виде приблизительно таких мыслей: «Ой, какое у тётеньки платье навороченное. Интересно, как она, бедненькая, такой груз драгоценностей на себе носит? Тяжело, наверное. Несчастная женщина! На какие жертвы идёт ради красоты! А мы танцевать прямо на лужайке будем? Ой, надо ещё у принца спросить, будет ли рыцарский турнир…»

— Эрик, а будет рыцарский турнир? — повернулась она к мальчику, ощущая на себе тяжёлый взгляд и чувствуя, как кто-то пытается осторожно проникнуть в её сознание.

— Традиционный турнир в этот раз не состоится, иначе бы нам пришлось всем выезжать за пределы города. Там и места больше, и газон копытами не изроют. Сегодня ты увидишь поединки на мечах, а ещё нескольких оруженосцев посвятят в рыцари сразу после турнира, — пояснил принц.

— Ты тоже будешь участвовать?

— Нет, я ещё не могу. Меня посвятят в рыцари только тогда, когда исполнится пятнадцать лет, — грустно вздохнул Эрик.

— Не переживай. Всего-то два года потерпеть!

— А ты приедешь на церемонию моего посвящения?

— Куда ж я денусь? Такое событие точно не пропущу, — пообещала Света.

Но тут их разговор прервал звук труб. Король Даган встал и поднял руку, воцарилась тишина. Все встали вслед за королём, потому что сидеть, когда он стоит, запрещалось этикетом. Его величество произнёс речь, поздравив своего сына с днём рождения, и подарил принцу меч, эфес и ножны которого были богато инкрустированы драгоценными камнями. Все присутствующие подняли кубки за здоровье наследника. Слуги сновали между столами, разнося всяческие яства и напитки. Меч, после восторженного осмотра, принц нацепил на себя. Остальные подарки гости уже не отдавали ему прямо в руки, а складывали на специальный столик, что находился на том же помосте.

Эрику надарили кучу дорогих безделушек, которые, по мнению Светы, вряд ли ему пригодятся в жизни. Вот зачем мальчику ещё два одинаковых золотых подсвечника, каждый на пять свечей, когда в его комнате этого добра и так хватает? Разве что для накопления на себе пыли. Или гобелен во всю стену с какой-то батальной сценой. Просто идеальный пылесборник и головная боль для прислуги. Отрезы тканей — полезный подарок: одежду пошить можно. Но золотые кубки, утыканные драгоценными булыжниками со всех сторон, что гости преподносили буквально через одного (видимо, воображения на большее не хватало) — этого девочка постигнуть не могла. Наверное, их понятия о красоте сильно отличались. Дедушка и бабушка подарили Эрику тонконогую молодую кобылу золотистой масти, а также пять щенков какой-то редкой охотничьей породы, копошащихся и жалобно скулящих в просторной ивовой корзине. Животных, правда, сразу отправили в конюшню и на псарню. Видимо, с непривычки к шуму и большому скоплению людей, красавица-лошадь начала беспокойно ржать и вырываться, а маленьким щенкам требовался специальный уход и режим кормления.

После того, как основной поток подарков иссяк, распорядитель объявил о выступлении бродячих артистов. На площадку перед столами выбежали одетые в яркие, разноцветные костюмы и трико люди. Они начали своё представление, прыгая и кувыркаясь. Акробаты построили простенькую пирамиду, красиво развалив её, когда они поочерёдно спрыгнули с плеч друг друга — сначала верхний сделал сальто, а затем двое, стоящие на плечах у троих нижних, синхронно соскочили, совершив прыжок с кувырком назад. Ещё один циркач в это время жонглировал разноцветными шариками, однако их количество не превышало пяти или шести штук. Но