— Не забыл, конечно, Ваше Сиятельство.

— Ну вот, тебе тогда ещё пищи для размышлений, — продолжил регент. — Видел я издалека, как они с Катариной по дворцу ходили, так этот Зефир стал ещё опаснее с нашей прошлой встречи.

— Есть средства… — уже не так уверенно ответил Смильян.

— Леопольд и Зефир сказали мне, что находились в процессе второй эволюции — напитывали ядро. То есть он его, вполне вероятно, полностью насытил, — дополнила принцесса.

— Да уж, талантливый молодой человек, — крякнул Годемир. — Сколько ему, кстати?

Все находившиеся в кабинете переглянулись. Ответа не было ни у кого.

— Так, ладно, — сменила тему единственная девушка. — Вот вы говорили о пошлостях, которые показывало зерцало. Что это было конкретно?

Принцесса посмотрела на Дзислава как на одного из очевидцев:

— Господин капитан?

Тот кашлянул, прочистив горло, и смущённо заговорил:

— Сначала кто-то размахивал белыми, очень непристойными, трусиками на палке, пока они не улетели.

Катарина на такое хмыкнула, а уголки её губ дрогнули.

— Затем появились чёрные, в сеточку, чулки. Очень эротичные, — зачем-то добавил мужчина. — Некто изображал, словно они куда-то идут.

Стоило ему это сказать, как девушка мигом напряглась и нахмурилась.

— Следующим появился кляп в виде деревянного шарика на кожаных лентах, — оживился капитан, видимо, войдя во вкус. — Ну и последним оказался самотык.

— Само-что? — удивился Годемир, тоже пропустивший это событие.

— Ну… это такое… — зарделся Дзислав, но принцесса его уже не слушала.

Всё её естество охватили стыд и гнев, а прекрасное личико исказилось в такую жуткую гримасу, что объяснявший этот очень специфический термин капитан мигом замолк. Да и остальные притихли.

— Катарина? — несколько недоумённо спросил регент, как вдруг принцесса вскочила с кресла с диким рыком:

— Я колесую это мохнатое недоразумение!

Девушка кинулась к неприметной двери с правой стороны кабинета, чуть не выбив её, и ворвалась к себе в покои. Через миг она оказалась у кровати и, опустившись на колени, вытащила из-под неё длинный деревянный ящик, покрытый лаком. Ещё секунда ушла, чтобы его открыть.

По комнате внезапно пронёсся вздох облегчения. Катарина не спеша закрыла свой тайник и убрала обратно, а потом вернулась к четырём мужчинам, которые ошеломлённо на неё смотрели.

В этот же самый момент в комнату постучали.

— Войдите, — произнесла принцесса в сторону двери, и в кабинете, переступив порог, появился один из подчинённых Смильяна — неприметный мужчина в чёрном кожаном нагруднике и в такого же цвета штанах.

— Ваше Высочество, — поклонился он. Затем, выказав уважение остальным, заговорил, — господин Гашек, мы выяснили, кому принадлежали найденные вещи.

Его начальник поощряюще кивнул, и мужчина продолжил:

— Чулки и нижнее бельё были украдены у старшей горничной из её личной комнаты. Точное время преступления сложно назвать, но предположительно кража была совершена в течение последних трёх дней. Что касается других улик, разбросанных по кабинету, то эти вещи принадлежали одной из её подчинённых. Про кляп та ничего сказать не смогла — давно им не пользовалась, — но вот второй «предмет» своровали, начиная с утра сегодняшнего дня.

Когда подчинённый Смильяна закончил, лицо Дзислава покраснело, как спелый томат. Катарина подивилась такой реакции бравого капитана и задумалась.

Их старшая горничная — Ульяна — была красивой и крайне популярной, поэтому наличие таких вещей у неё вопросов не вызывало. Но вот кто из младших горничных оказался эдакой выдумщицей, девушке стало крайне любопытно. Сделав себе мысленную пометку выяснить это попозже, принцесса вернула внимание на своих собеседников.

— Благодарю, — кивнул начальник Приказа тайных дел. — Свободен.

— Так что мы будем со всем этим делать? — спросил Годемир, когда дверь за подчинённым Смильяна закрылась.

— Повесить? — неуверенно проговорил капитан.

— Енота? — посмотрел на него регент, как на умалишённого.

Принцесса сразу же вспомнила их первое экстренное собрание по поводу зерцала. Тогда Дзислав предлагал то же самое — повесить енота за то, что тот показывал всей стране свой филей. Правда, в этот раз Годемир проявил неудовольствие совсем по другой причине: королевство только что получило сильных и крайне полезных вассалов, которые оттянули на себя часть внимания, а капитан гвардии предлагал всё похоронить без веских доказательств.

— Все мы понимаем, что без Клана Бессовестного Енота тут не обошлось — у него даже название говорящее, — хмыкнул Смильян. — Но доказательств у нас нет, зато есть полезные вассалы. Взять хотя бы их чудовищного алхимика.

Намёк был ясен — Гашек держал руку на пульсе и был в курсе ситуации с принцем.

— Поэтому наказывать надо легко, но больно. Чтобы они сто раз подумали, прежде чем устраивать подобное в следующий раз. Предлагаю ударить по их портному делу, — предложил он.

— Нет, — внезапно проговорила принцесса. Её интуиция в этот момент закричала, что делать так не нужно. А ей она доверяла. — Наказывать мы никого не будем, во всяком случае, пока что. Также я выступлю с опровержением. Спишем всё на происки врагов. Опыт у нас уже есть…

Глава 22

Бури, ожидаемой командиром, не случилось. Через несколько часов принцесса оперативно выступила с новым заявлением, где винила во всём многочисленных врагов государства, как внутренних, так и внешних, но, что странно, — без конкретики, и призывала людей быть бдительными. А на следующий день она явилась в поместье как ни в чём не бывало.

Пообедав стряпнёй Зефира вместе со всеми, девушка позвала его поговорить, а также попросила Эдена составить им компанию.

Разместившись в креслах в совсем недавно обставленном новом кабинете командира на третьем этаже, в небольшой угловой зоне для гостей, и плотно прикрыв дверь, парни ожидающе посмотрели на красноволосую.

О чём думал Эден, Зефир не знал. А вот он сам ждал чего-то плохого, пока принцесса молча изучала его, точно примеряясь, как насадить жука на булавку для своей коллекции.

— Смильян Гашек, начальник Приказа тайных дел, хочет упрятать тебя и Брута к себе в застенки, — вдруг проговорила девушка. — Он уверен, что это вы устроили саботаж работы критически важного артефакта и посягательство на основы государственности.

Раздался ошарашенный выдох чудовищного алхимика, а командир моментально напрягся, но внешне остался спокоен.

— И почему он так решил? — проговорил он ровным голосом.

В голове Зефира тут же стал прорабатываться план побега. Ничего сложного в нём не было: спрятать всех домочадцев в Лакомку и срочно убираться из страны, если к ним придут. Запасы и ценности хранились у пещерки, поэтому обосноваться на новом месте на первое время можно было довольно легко. В Брибире, к примеру. Хороший город, с учётом того, что у Моревии с Вальдмарской Республикой сейчас были очень натянутые отношения.

И то ли красноволосая увидела что-то