как в симуляции, заметил нас слишком поздно, и изменить курс не успел, хотя и вильнул в сторону.

— А-а-агонь! — заорал Багателия.

Раиса в напряженной позе замерла на месте стрелка: ее рука лежала на джойстике управления огнем, глаза внимательно следили за картинкой на экране. Наконец — перекрестье прицела соединилось с силуэтом вражеской машины, подчиняясь движению пальцев Зарецкой, орудие с грохотом выплюнуло несколько снарядов, и белый системный фургон стал разваливаться на куски, роботы из прорех в корпусе посыпались на снег. Белый снег, белые роботы… Наш «Медэвак» теперь описывал вокруг подбитой техники полуокружность — Палыч давал возможность стрелкам закончить начатое.

— Да-да-дах! — Барух работал из кормового пулемета, согнав меня с насиженного места.

Бляхер никогда не промахивался, недобитые дроиды искрили и замирали на снежном насте. Однако — кое-кто был все еще цел, и теперь мчал по тундре, высоко поднимая колени. Ну чисто — бегуны-марафонцы!

— А-а-асторожно! — вторил командиру Палыч, выводя «Мастодонт» в крутой вираж и корпусом сбивая нескольких роботов.

— Ай, красавцы! — хлопнул в ладоши Багателия. — С загонщиками покончено! Барух — контроль, Сорока — за пулемет!

Бляхер выскочил из медэвака, размахнулся — и швырнул зажигательную гранату в груду обломков, которая раньше была системным фургоном. Заполыхало жирное пламя. Стрелок не медлил, он приложился к винтовке и одиночными выстрелами выбил электронные мозги из каждого дроида — по очереди.

— Шоб я так жил! — раздалось в интеркоме. — Чисто сделали.

Спустя несколько секунд мы уже гнали по тундре — туда, где нас должны были ждать диверсанты.

— Ты же мог и не выходить? — спросил я. — Расстреляли бы их из…

— Экономия! — поднял палец Барух. — Стрелковки и ручных гранат у нас — много и еще сверху, а снаряды для орудия — таки настоящий дефицит. Ты еще системные тяжелые силы не видел… Вот там самый цимес — автоматический гранатомет и орудие.

— А в «десятке» мы взять… — начал я, но тут же закрыл рот.

Потому что последнее, о чем мы думали, обнаружив подбитую «десятку» и раненых товарищей — это пополнение боекомплекта. Бляхер только удовлетворенно кивнул: он понял, что я понял.

— У нас пять минут до точки, — сообщил Палыч.

— На встрэчу пешим порядком выдвигаются Барух и Сорока, — скомандовал Багателия. — Мы прикрываем из машины.

Возмущенно фыркнула Зарецкая — она считала, что командир бережет ее, оставляет на борту, потому что — женщина. Похоже — небезосновательно. Кавказский менталитет — это навсегда. Да и если говорят прямо — с бортовым вооружением девушка справлялась просто великолепно, этим грешно было не пользоваться.

— Раиса — на тебе прикрытие, — проигнорировал командир ее недовольство. — У нас совсэм нэмного времени, как только распогодится — Система пошлет сюда беспилотники. Сбивать нужно всэ, сразу и…

— … рэзко, я поняла, — буркнула снайперша.

Багателия только кивнул.

* * *

Доспехи цвета хаки в зимней тундре — так себе идея, пусть тепловое излучение наша броня и скрадывает, но визуально те же дроны нас прекрасно распознают на белом снегу! Так что мы с Барухом обрядились еще и в маскхалаты — ничего более эффективного у нас в распоряжении не было. Можно было еще доспехи перекрасить — но где нам взят на «Мастодонте» краску? Винтовка, гранаты, аптечки — все это я проверял уже десятый, кажется, раз.

— Не мандражируй, — стукнул меня в наплечник Барух. — Выйдем на дистанцию действия интеркома, коды шифрования и частоты у нас забиты одинаковые с разведчиками, так что связь установим. И дальше — по обстановке. Папа сказал мне — все будет в порядке, из этой миссии мы с тобой вернемся живые и здоровые.

Опять этот «Папа»! Зеленоглазый еврей порой слишком сильно косил под ненормального, мне даже начинало казаться, что он не косит, а действительно — с прибабахом.

— Готовы? — спросил Багателия, выходя к нам, в грузовой отсек.

— Ой-вей! — шутовски вскинул кулак Бляхер.

— Пошли, пошли! — скомандовал командир.

Палыч резко остановил машину, задняя дверь открылась, и Барух рванул вперед. Я — за ним. Дверь за нами захлопнулась, «Мастодонт» принялся нарезать спирали по тундре, чтобы прикрыть нас от возможной угрозы с воздуха.

Снегопад утих, взошло солнце, так что топча по крепкому насту, и мечтая его не проломить, я имел все возможности насладиться шикарными видами. Заснеженные холмы, там и сям поросшие вечнозелеными приземистыми кустарниками; редкие рощицы диковинных скрюченных деревьев, похожих на наши карельские березы, но со странным бледно-розовым оттенком коры — вот такие пейзажи тут преобладали. И яки за покрытой льдом речкой — огромное стадо на горизонте, животных по тундре бродило множество — столько, сколько хватало глаз. Конечно, никакие это не яки были, не существуюет яков с ветвистыми рогами и размером с хорошего такого слона! Но в общем — похожи. Большие, мохнатые…

— Лангет, — не удержался я.

— Аз ох-н-вей, он думает про лангет! — пропыхтел Барух. — Нам еще метров пятьдесят, вон к тому пригорочку…

— Во-о-оздух! — раздался в интеркоме незнакомый голос, и тут же с того самого пригорка загремели выстрелы.

Я рванул в ближайшие заросли: это уже было на уровне рефлексов. Кричат «Воздух!» — бойся и мчись как угорелый туда, где есть хотя бы видимость укрытия.

— Куда-а-а, мать твою, прешь, левее давай, левее! — хрипло заревел в интеркоме еще кто-то и я свернул левее.

Очередь пророкотала в метре от меня. Ну дает, разведка, я его в двух шагах не заметил! Рухнув под розовую березу, я тут же вспомнил о своих обязанностях:

— Раненые есть? Медпомощь нужна?

— Гаси дроны, чувак, не отвлекайся! У нас пока все целые! — я все еще не видел обладателя хриплого голоса, но не доверять ему причин не имелось

Я перехватил винтовку, перевел предохранитель в режим автоматического огня и открыл огонь. Десяток крупных гексакоптеров, похожих на летающих пауков, стремительно снижался из небесной выси. Они явно были тяжело нагружены — и это не сулило нам ничего хорошего. Мы лупили по дронам как сумасшедшие, и стрелковый огонь принес свои плоды: сначала один, потом — второй летун заискрил, оба камнем полетели к земле.

К канонаде спустя пару секунд подключился «Мастодонт»: Раиса гасила из курсового пулемета, экономила снаряды для пушки. Дронам пришлось несладко — буквально за несколько мгновений большая часть из них была сбита. Однако парочка все-таки сумела достигнуть цели: гексакоптеры добрались до нашего пригорка, и я увидел, как летят вниз сверкающие на солнце баллоны.

Один из них — прямо на меня.

— Сука-а-а-а!!! — я ушел в задний кувырок, потом еще и еще один, ударился спиной о ствол дерева — и тут жахнуло.

В ушах зазвенело, во во