И вот, что странно. Испуганным он не выглядел. Морда, конечно, была очень даже обалдевшая. Но, кажется, его тревожили вовсе не мои крики. А еще меня поразили глаза. Кошачьи, конечно. Желтые. Но взгляд… он был осмысленным.

— Нет… — я снова плюхнулась на дорожку. — Этого не может быть. Ты же не…

— МАУ! — снова заорало пушистое создание и даже попыталось сделать движения головой, похожие на кивки.

— Да вы издеваетесь… — выдохнула я.

И… не выдержала. Нервы сдали-таки.

Повалилась на спину, закрыла лицо ладонями и… принялась хохотать. Так громко и истерично, будто заразилась безумием от вспоминаемого недавно дядюшки Морриса. Хохотала и хохотала, не обращая внимания, что из глаз катятся слезы, а вокруг нарезает круги орущий дурным голосом представитель семейства кошачьих. Точнее, псевдокошачьих.

Прошло, наверное, минут пять, а то и больше, прежде чем приступ безудержного не совсем веселья прекратился. Я затихла, но не торопилась вставать или даже отнимать ладони от лица. Просто лежала без движения, пока не осознала, что у меня под спиной не земля, а рюкзак. Причем не мой рюкзачок, который я вернула в мире Бердинанда и взяла сюда, а другой — гораздо больше.

— Что тут у нас? — я села и принялась изучать содержимое рюкзака — настоящего походного, вполне подходящего для путешествий в горах. — Ага, пледик. Вот эта штука похожа на зажигалку. О! Горит! А это что за щепочки в коробке? Ого! Тут написано, что одна щепочка позволяет костру не гаснуть пять часов. Удобное изобретение. Та-ак. Карта. Ознакомимся чуток позже. Пока всё равно ничего непонятно. Хм… блокнотик с ручками. Какие перья у ручек длинные! А еще… коробочка. Ух ты! Зеркальце.

Я усмехнулась, сомневаясь, стоит ли в него смотреться. Но потом всё же сделала это. Если принц выглядит мелким котейкой, кто знает, что этот мир сотворил со мной.

— Ого как… — я вытаращила глаза, ибо из зеркальца смотрела я, но лет так на десять моложе. Совсем девчонка, толь-только закончившая школу. Волосы были собраны и заколоты, несколько прядок падало на юное лицо. Что ж, теперь понятно, почему руки показались чересчур гладенькими. Я помолодела.

— Ты тут не один преобразился, — проговорила я, обращаясь к котенку, но заметив, как нехорошо сужаются глаза, добавила: — Ладно-ладно, у нас с тобой разные ситуации.

Но принц-котенок не думал добреть. Ударил передней лапой по земле. Или… не совсем по ней. Я присмотрелась внимательнее, и сообразила, что кошачья лапа стоит на запечатанном конверте.

Задание!

Я совсем о нем забыла…

— Та-ак, сейчас всё узнаем, — я торопливо вскрыла конверт, опасаясь, что там опять окажется бестолковое послание, как с ослом Бердинандом. И не ошиблась. — Доставить красный цветок Офелии, — прочитала убитым голосом. — Вот, что за страсть к лаконичности? Что за цветок? Что за Офелия? Где она живет? Неужели, трудно объяснять по-человечески? Да, это квест. Я понимаю. Но, как опытный организатор квестов, со всей ответственностью заявляю, что задания бестолковые. Что? — я заметила, что котенок взирает на меня несколько удивленным взглядом. А потом сообразила, что не просто ругаюсь, а еще топаю, как ребенок. — Почему нет? — я передернула плечами. — Меня превратили в подростка. Имею право вести себя соответствующе возрасту.

Котенок посмотрел с укором, я в ответ скорчила рожицу, но занялась-таки делом. Засунула задание обратно в конверт и убрала в рюкзак. Потом продолжила ревизию содержимого. Нашла фляжку, на которой было написано, что вода не заканчивается три (!) недели, а еще упаковку пластмассовых баночек, скрепленных между собой, как йогурты.

— Смотри, котофей, написано, что это питательный творожок. Одна баночка — один прием пищи. Помогает сохранять силы двадцать четыре часа. А баночек у нас… двенадцать. Интересно, это хорошо или плохо?

Котенок показательно облизнулся. Но я сделала вид, что не заметила, хотя сама была не прочь подкрепиться. Принялась дальше копаться в рюкзаке.

— Красный цветок, говорите? — я извлекла странный плотный пакет с кнопочкой наверху. Сбоку был нарисован цветок. И именно красный. Точнее, несколько цветков на стебле. Что-то вроде гладиолуса. — Это что? Типа найденный цветок сюда надо положить? Бред какой-то. Хотя чего еще ждать от этого мира?

Котенок сердито мявкнул. То ли на мир ругался, то ли на меня, я не разобрала.

— Что же делать? — продолжила общаться сама с собой. Развернула карту, разложила на земле, зависла над ней, как удав, и обнаружила, что там не так уж всё сложно.

С масштабом составитель, конечно, напортачил. Но в целом было понятно, что именно хотел изобразить. Вот дорога между гор. Вот замок Ронды, нарисованный очень даже достоверно. Вот — в другой стороне — поляна с красными цветами. А дальше дорога разветвлялась и вела в три разных города. Рядом с названием одного из них — Сизой пристани — стояла надпись: дом Офелии.

Отлично. Подсказки.

Оставался вопрос, как туда добраться? На своих двоих?

Допустим, у нас еда на двенадцать дней, щепочки для костра и пледик. Да и одежда вполне подходящая для путешествия: куртка, штаны (даже не пытающиеся спадать), удобные ботинки. Однако меня терзали сомнения.

— Может, наведаться в замок? Там наверняка кто-то есть. Возможно… хм… помогут с транспортом.

По взгляду котенка было очевидно, что он считает меня идиоткой.

— Ну а что? Я понимаю, вряд ли тут машины ездят. Но вдруг есть… лошадь или верблю… хм… — я посмотрела на заснеженные верхушки гор и решила, что упомянутая животинка тут не водится. — Ну, тогда осел. Или воздушные шары летают из города в город, — добавила сердито, вспомнив недавний сон. — Что тебя не устраивает, а?

Ответить принц-котенок не мог. Вместо этого ткнул лапой в карту.

— Забытый богом и проклятый демоном замок, — прочитала я местное название творения, созданного по заказу Ронды. — Ладно, ты прав, там вряд ли кто-то обитает. Что? Я, в отличие от некоторых, умею признавать ошибки. Раз помощи ждать неоткуда, придется топать за цветком. А там… Там будет видно. Но сначала стоит поесть.

Котенок снова облизнулся. На этот раз я не заставила его ждать. Отломила одну коробочку от остальных и вскрыла, потянув за край крышечки.

— И это творожок? — поинтересовалась, морщась.

Содержимое было отнюдь не белого цвета, а коричневого. По консистенции напоминало паштет. А вот по запаху — паштет кошачий.

— Что-то мне не хочется это есть, — я протянула коробочку котенку, но тот отвернулся. — Похоже, мы с тобой не очень голодные, да? Отложим, пожалуй, трапезу на потом. Может, к вечеру у нас разыграется звериный аппетит?

Котенок фыркнул, а потом уставился на меня выразительным взглядом.

— Хочешь что-то сказать? Увы, я не понимаю ни