на полметра, максимум, сделают гребень из земли — вот тебе и всё! Причем такой недоокопной болезнью страдают и буры, и англичане. Но сам лично ничего пока изменить не мог.

(британские стрелки)

Александр Гучков действительно славился на всю бурскую армию взрывным задиристым характером, да еще и чуть что — готов был вызвать обидчика на дуэль. Тот еще фрукт! Но боевой товарищ хороший, да и стрелок отменный. Алексей нашел его на позиции, и Гучков отнюдь не рыл окоп, а лежал в каком-то подобии оного, да еще и прижав ружье к плечу, явно кого-то выцеливая.

— Саша!

— Подожди, не мешай!

Он чуть сместил ствол Маузера (это винтовкой в основном и пользовались буры) и поправил прицел. Что-то пробормотал про себя. Едрихин (под псевдонимом Вандам) вытащил бинокль и стал смотреть позиции англичан. Там действительно намечалось какое-то шевеление. Несколько военных, один вроде даже в серьезных чинах, да еще какой-то гражданский! Они двигались вдоль линии окопов, что-то выясняли, говорили с солдатами. Мелькнула магниевая вспышка. Неужели это снимают для какого-то издания. И тут громыхнуло. Тот тип в гражданском упал.

— Вот хрень! Хотел ихнего генерала снять, да промазал! — расстроенно сообщил Гучков.

— Так все равно пулю не зря потратил. — решил успокоить товарища Едрихин.

— А всё равно все не то… — махнул рукой расстроенный снайпер. — бекасник[1] из меня так и не получится!

Через несколько дней пришло сообщение, что неизвестный бурский стрелок смертельно ранил самого Сесила Джона Родса. Его снмали для статьи в Таймс — про храброго защитника Кимберли от варваров-буров. Но фотография падающего от смертельного ранения Родса ни в одно из приличных изданий не вошла.

[1] Бекасник — это и есть на английском снайпер.

Глава тридцать вторая

Послесловие перед битвой

Глава тридцать вторая

Послесловие перед битвой

Москва. Кремль. Кабинет императора.

22 июня 1898 года

И пусть за тонким абрисом лета

Вас догонит где-то вдали

Ржавый дым горящего вельда,

Горький ветер нашей земли'.

(Медведев Олег «Марш Трансвааль»)

Помнится, в одном старом советском фильме, если не ошибаюсь — «Красная площадь», бывший анархист из флотских, высказал одну гениальную мысль: время — это бельгийская красная резина. Его можно растянуть, чтобы хватило на все, была бы сила. Золотые слова, их бы Богу в уши, но пока не смотря на все героические усилия, у нас постоянно возникало ощущение, что мы не успеваем к ней подготовиться. Мы — это тройка людей из будущего, а что касаемо её, так речь идёт о второй Англо-Бурской войне. И как назло, по всему выходило: чтобы мы не делали, а итог ее будет для буров не самым удачным. Сегодня — двадцать второе июня, для тех, кто родом из СССР, эта дата имеет сакральное значение. И на память приходят вот эти строчки из песни: «двадцать второго июня, ровно в четыре часа Киев бомбили, нам объявили, что началася война…». Положим, что матери городов русских пока никто не угрожает, а вот бурам… сколько еще им драться, не шутя и на смерть? И рано или поздно — но введут в Капскую колонию свои линейные батальоны, блокируют захваченный бурами Кейптаун с моря, высадят десант. И очень скоро потомкам голландских мореплавателей придется превращаться в партизан. Да только Ковпака у них нет! И Че Гевары тоже!

Мы, это попаданцы: Полковников, император Александр Михайлович (Сандро) и император в отставке Михаил Николаевич. Кроме нашей тройки, которая точно собирается дважды в год: двадцать второго июня и девятого мая, на этом импровизированном совещании присутствуют генерал-фельдмаршал Скобелев, генералы Милютин (ощутимо сдал, но еще держится, да и голова у него по-прежнему светлая), нынешний военный министр Ванновский и его товарищ (сиречь — заместитель) Куропаткин. И речь идёт о скорбном состоянии дел на Юге Африки. И ведь сделано нами не мало! Для начала Россия взяла в аренду на шестьдесят лет порт Лоренсу Маркеш. Это португальский городок с достаточно удобной бухтой в Индийском океане. И мы там создали военно-морскую базу, нет, ничего такого серьезного, но кое-какие укрепления поставили, канонерская лодка на страже порта стояла, парочка военных кораблей демонстрировали российский флаг. Ну и трампы разгружались: завозили грузы, людей. Именно через этот порт в бурские республики потекла волна новых колонистов: голландцев и немцев. И этого оказалось достаточным, чтобы Родс и его подельники решили выступить почти на год раньше, чем в ТОЙ истории! Ну и «отдыхающие» русские офицеры и, особенно, казаки — люди вольные, готовые подраться, особенно за долю в трофеях. Оформили им отпуска по состоянию здоровья, а тут, на берегу Индийского океана, лечиться очень даже приятственно.

— Если же суммировать всё выше сказанное, то на сегодня ситуация, следующая: общее население бурских республик — порядка 350 тысяч человек, из них около 100 тысяч — ойтлендеры-англичане, которые бурам не друзья. То есть мобилизационный потенциал рассчитывается из количества в 250 тысяч человек, то есть максимум, бурские республики могут выставить 50 — 75 тысяч ополченцев. Правда, все они хорошие стрелки, но и только! Кроме того, они могут надеяться на поддержку примерно 100–120 тысяч потомков голландцев, которые проживают на землях британской империи, в основном, Капской колонии. Это еще, максимум, десять тысяч ополченцев. Инсургенты из Европы и Америки — почти две тысячи человек, немецкий контингент советников тысяча триста человек, в основном офицеры и младший командный состав, русский контингент — четыре тысячи советников (офицеров) и казаков, больше всего пластунов, меньше — кавалеристов. На начало боевых действий британский экспедиционный корпус составлял порядка 30 тысяч человек. Буры действовали решительно и энергично, смогли нанести англичанам несколько серьезных поражений, взять три крупных города: Мафекинг, Кейптаун и Кимберли. Это самые большие достижения буров. Более-менее успешно идет осада Ледисмита, а это перспектива выхода на Питермарицбург и далее на Дурбан — самый важный опорный пункт англичан в Южной Африке. Вся проблема в том, что если в Дурбан сумеют перебросить дивизии из Индии, то вся затея буров, которые слишком долго тянут с Ледисмитом может стать пшиком. Колониальные войска их просто в блин раскатают! Буры смогли взять Колсберг благодаря поддержке местного населения, но опять застряли у Мидделбурга.

— Что мы предприняли и каковы наши силы на юге Африки? — спросил Сандро.

— Гарнизон Лоренсу Маркеш составляет два батальона пехоты, две артиллерийские батареи: 105-мм гаубиц и 130-мм морских пушек, сотня казаков, при шести