class="p1">— Как и все роаны: заманивали корабли в морские водовороты и на скалы, сокровища падали на дно, ничего необычного. Но сейчас наша магия стала слишком слаба, и у моряков получается её преодолевать.

Её тон выразил искреннюю печаль.

— Ясно, — пробормотала я.

И вспомнила слова Аратэ про мой беззубый мир. Роана спохватилась:

— Но ты не подумай, что мы жестоки к людям, нет! Красивых юношей, девушек и детей мы всегда спасаем и вытаскиваем на берег. Некоторые из нас даже женятся на них кратким чином. Ну то есть, недолгим браком.

— А, ну это, конечно, меняет дело, — рассмеялась я нервно.

Росинда кивнула, успокоившись.

— Словом, им пришлось пожертвовать мной. Но ты бы слышала их рыдания!

— А зачем ты лепреконам? Нет, прекраснейшая, пойми меня правильно, я не хочу тебя обидеть, но… зачем бедная роана золотому племени?

Неожиданно мне ответил молчавший до сих пор Харлак:

— Лепреконы хитры и коварны. Они умеют добиться от фейри, или человека, или оборотня, что те заключают с ними нужные сделки. Но представь, Иляна, какого могущества ростовщики смогут достичь, если сладкая песнь доверия предварительно убаюкает жертву? Стоит Аратэ выиграть гонку, Мёртвый бог вернёт роду Росинды милость и магию. А тогда…

Понятно.

Вода в ведре растаяла, оборотень перелил её в крутобокий металлический чайник и поставил закипать.

— Чабрец или мелисса? — спросил меня доброжелательно.

— А что вы, собственно, хотите от меня? — прямо уточнила я, не отвечая ему.

Росинда слегка покраснела. Они с Харлаком переглянулись, словно решали, кому говорить. И, наконец роана, потупившись, призналась:

— Я не могу расторгнуть брачный контракт с Аратэ. Что бы он ни сделал, моя рука обещана ему, или моему роду придётся вернуть долг лепреконам, но… Если он сам… Иляна… Соблазни его, пожалуйста. Вы ведь и так уже спите вместе… Может, если ты от него забеременеешь, например… или… ну…

Она окончательно смешалась, и тут решительно встрял Харлак:

— Мы с Рос любим друг друга. Помоги нам, пожалуйста. Сделай так, чтобы Аратэ потерял от тебя голову и… сам разорвал договор.

— Ты же всё равно очень бедная. Тебе будет сытно замужем за лепреконом. Он очень богат. Очень. Ты даже не представляешь насколько.

Я ошеломлённо уставилась на них, не в силах вымолвить ни слова. Они… серьёзно?

Глава 39

Нелепая смерть

Я могла бы им сказать, что такое предложение — оскорбительно. И нечестно по отношению к жениху. Что Аратэ, конечно, эгоист и хитрец, но такое вот очень дорого ему обойдётся… Но вместо всего этого лишь сдавленно произнесла:

— Мне нужно подумать.

Развернулась и отправилась на улицу.

— А чай? — крикнул Харлак вслед, но я лишь схватила лыжи с палками, спустилась с крыльца, пристегнула крепления и ринулась по вчерашней лыжне на трассу: благо ночью не замело.

В любой непонятной ситуации становись на лыжи — золотое правило биатлониста.

Ветер в лицо, скольжение, лёгкий морозец холодит щёки. Было тепло, градусов пять или шесть, наверное. С минусом впереди, конечно. А, может, и больше, всё зависит от влажности воздуха, а моря здесь не наблюдалось поблизости.

Я напряжённо пыталась осмыслить всё, что произошло. Мёртвый бог пощадил нас? Но почему? Потому что Аратэ убедил Владычицу Благого двора, что это не мы убили тех эльфов? А нас с Валери? Ведь моей-то казни помешало только то, что появилась гостья. Однако Мёртвый бог не походил на забывчивого человека, даже его вопрос про отца Эрсия звучал скорее стёбом, чем первыми признаками деменции.

А тогда…

Меня невольно пробрало холодом, и я прибавила скорость. Ещё быстрее, Иляна, ещё!

Турнир. Наверное, всё дело в нём. Оба повелителя этого мира, и злой, и «добрый», решили поиграть в шахматы другим способом — через биатлон. Значит, оба хотят, чтобы их команды победили? Может, всё дело в этом? Нас с Валери оставят в покое до турнира?

А победитель получит прощение…

Если первой приду я, то мне вернут ноги и отправят домой. Но тогда Эрсий… Эрсий будет сражаться в долине чудовищ, пока не умрёт. А Валери…

Банши была мне неприятна, это так. Единственная из всей команды, стабильно враждебно относившаяся ко мне. Но мой негатив несколько убавился: я, кажется, начала немного привыкать к этому миру и его тёмным обитателям. Даже признание «доброй» роаны в морском мародёрстве уже не так шокировало меня. И на фоне остальных Валери не выглядела прям совсем уж ужасной. Ну, фея смерти, ну, убивает песней, не любит людей, и, в частности, меня. Ну, бывает…

«Она ведь хотела меня убить», — вдруг осознала я.

Валери не могла не понимать, что со мной способен сделать Мёртвый бог, когда обвиняла меня перед ним.

«А мои ноги окрепли, — прошла фоном совсем другая мысль, — движения становятся куда увереннее, и форма возвращается».

Что ж… тогда, наверное, справедливо будет, если в яму, куда банши пыталась столкнуть меня, угодит она сама… Мне вспомнились скелеты, вмёрзшие в лёд стен, я вновь вздрогнула и едва не полетела на повороте, потеряв баланс, но кое-как справилась, удержавшись на ногах.

— Нет, — прошептала себе под нос, — нет. Я не судья и не палач, чтобы воздавать оком за око.

А тогда как?

Если я одержу вверх на турнире, Эрсий и Валери погибнут, а если они — погибну я. «Дилемма. Это, кажется, называется дилеммой. Как с трамваем, потерявшим управление…».

И ещё это дурацкое предложение Росинды. Впрочем, оно, хоть неприятно, оскорбительно, но хотя бы не смертельно. Объяснить роане, что у меня нет такой власти над лепреконом, чтобы я взялась за подобное поручение? А если бы была, я бы… Нет, конечно, нет.

Что, если я прямо откажусь?

Вот прямо сейчас вернусь и скажу: нет, ребята. Такие подлости творите без меня?

Финиш. Вот эта белая, иссечённая ветрами скала — финиш. Часов у меня с собой, увы, не было, но внутренний секундомер моей души подсказывал: сегодня уже лучше. Не идеал, но хоть что-то.

Я сняла лыжи, подошла и села, опершись о палки, на камень, отколовшийся от основной скалы.

Если я скажу «нет», поверит ли роана, что я их не сдам лепрекону? Или магистру? Любовь-то в академии под запретом. А если не поверит, что они с Харлаком будут делать после моего отказа? Прикопают в трёх соснах по быстренькому? Вряд ли, ведь Мёртвый бог хочет турнир, а искать шестого участника команды поздновато… Тем более, все же видели, как я улетела на одном драконе с Росиндой, так что преступление будет не скрыть…

«Поздравляю, Иляна, ты уже совершенно