там жизнь, в СССР. Давай выкладывай все. Или я отстрелю тебе пальцы на ногах и руках. По одному. Патронов у меня хватит.

Судя по садистской улыбочке Эммета, он так делал неоднократно. Если бы речь шла о секретах КБ Поликарпова, из меня никто не вытащил бы слова даже клещами. Но Нелиган был опасен только лично мне. Военная тайна его не интересовала.

Я не успел начать говорить. Где-то на улице раздались выстрелы — сначала одиночные, потом прорычал пулемет. Война, что ли, начинается? Или социалистическая революция? Ну, это такой юмор от меня. Надеюсь не черный. В душе я возликовал: мой план сработал! Вот только пока моя жизнь все равно висит на волоске. Ничего еще до конца не ясно.

В подвал вбежал третий бандит — я не разглядел его, только темный силуэт на светлом фоне дверного проема.

— Полиция! — выкрикнул он, размахивая пистолетом. — Они убили Кеннета! Кто нас теперь отсюда вытащит?

— Идиот, — спокойно сказал Эммет, наставив пистолет на подельника. — Как ты допустил, что наш пилот погиб? За такую оплошность я должен тебя наказать.

— Кеннет по нужде вышел. Тут его и срезали. Я не успел ничего сделать. Босс, не надо, прошу! — торопливо выкрикнул бандит. — Сделаю все, что угодно!

— Ладно. С тобой позже разберемся. Есть у нас человек, — Эммет толкнул меня к двери. — Заодно мы и посмотрим, какой он летчик-налетчик.

Похоже, главарю было совсем не жаль Кеннета. Или Эммет умело притворялся?

Мы пробежали, вернее, промчались, длинным, не меньше пары километров, тоннелем. К сожалению, у меня не было шансов незаметно скрыться: Брайан все время держал меня в свете луча мощного фонаря. И на мушке, разумеется. Бандит ухитрялся бежать и одновременно мастерски управлялся с пистолетом и фонарем. Разносторонне тренированный малый. Где его этому научили?

Тоннель пошел круто вверх. Мы выскочили в подвал другого здания. Эммет указал пистолетом в угол:

— Сиди здесь. Двинешься — Брайан тебе мозги вышибет.

Он мог бы этого и не говорить. Пистолет в руке подельника и без того выглядел устрашающе.

Эммет и третий бандит исчезли. Впрочем, они вернулись спустя пять минут:

— Все чисто. Копы сюда еще не добрались. Марш все!

Мы выскочили наружу — на старый, заброшенный аэродром. Простая лужайка, скрытая от любопытных глаз невысокими холмами. Возле единственного двухэтажного здания, которое мы только что покинули, стоял одномоторный шестиместный самолет с крылом поверх толстого фюзеляжа. Кажется, разработка Клайда Вернона Сессны. Мне мельком попадалась эта модель в справочнике.

— Лети, пилот, — Эммет ткнул меня пистолетом в спину.

— Военный летчик, — поправил я его. — Пилоты — это гражданские.

Эммет, несмотря на неподходящую минуту, расхохотался:

— Смысла это не меняет, летчик. Марш в кабину!

Я занял пилотское кресло и накрепко, как в истребителе, пристегнулся. Бандиты расположились сзади. Все, кроме Эммета. Он уселся на сиденье справа от меня. Брайан убрал пистолет, но я точно знал: случись что, гангстер просто свернет мне шею. В возможностях заплечных дел мастера сомневаться не приходилось.

Даже для такого опытного военлета, как я, разобраться в управлении незнакомым самолетом — сложная задача. А без руководства — тем более. К счастью, предыдущий пилот оставил на приборной панели буклет с контрольной картой.

— Давай быстрее, что возишься? — Эммет чувствительно ткнул меня пистолетом в бок. — Копы вот-вот явятся!

— Вы хотите улететь или разбросать свои кости по окрестным холмам на радость полицейским? Я эту машину впервые вижу. Хочешь — стреляй прямо сейчас.

Эммет что-то проворчал, но пистолет так и не убрал. Правда, ствол теперь смотрел в сторону от меня.

К счастью, мотор запускался просто, одним поворотом ключа. Выхлопные трубы харкнули черным дымом. Кабина задрожала от работы механизмов. Я дал полный газ и пошел на взлет.

Из-за холма показался полицейский автомобиль. Но я уже набрал скорость. Самолет оторвался от земли и начал подниматься — все выше и выше. Спустя несколько минут мы были уже далеко.

— Как они нас нашли? — Эммет, похоже, немного очухался от внутреннего напряжения. — Что ты говорил Рэндаллу? Отвечай, или я за себя не ручаюсь.

Пистолет уперся мне в бок.

— Ты хочешь меня убить? Прямо здесь? Кто же тогда поведет самолет? Он, если что, упадет. Прямо на землю. А так как она не очень мягкая, то самолет, разумеется, разобьется.

— Тебе от этого станет легче? Нам нечего терять. Нас всех посадят на электрический стул или накинут петлю на шею, если поймают. Ты — совсем другое дело. Отвечать! Быстро!

Эммет, должно быть, полный псих. С другой стороны, нормальный человек не станет похищать людей ради выкупа. Он действительно пустит мне пулю в лоб — в этом я не сомневался. То есть, он пустит мне пулю в лоб в любом случае, но лучше все-таки оттянуть роковую минуту.

Я честно рассказал все. И даже то, как в дороге, с колпаком на голове, я считал секунды и повороты. К моему искреннему удивлению Эммет не застрелил меня сразу по окончании длинной речи. Напротив, он, казалось, был почему-то доволен и вернул пистолет в кобуру.

— Вот, значит, как оно, — протянул бандит. — Приятно иметь дело с умным человеком. Меня все-таки обставили.

Эммет умолк и более не раскрывал рта до самого конца полета. Но, несмотря на его задумчивый и даже добродушный вид, у меня не было сомнений: он избавится от меня сразу после посадки. Поэтому я взял дело в свои руки.

Глава 37

Жесткая посадка

Мы летели два часа. Куда? Я не знал. Я просто выбрал шоссе как ориентир и вел машину параллельно побережью. Нам то и дело попадались поселки и маленькие городки, но их жители не обращали внимания на одинокий самолет. Никто не подозревал о трагедии, которая вот-вот развернется на борту.

Топлива осталось мало. Я сбросил газ и начал снижаться. Эммет, до того сидевший спокойно, подскочил:

— Ты куда?

Я ткнул пальцем в топливомер. Стрелка приближалась к нулевой отметке.

— Еще минут десять, и мы упадем, хотим мы этого или нет. Можете попробовать застрелить меня и залить бак моей кровью. Боюсь, проку от этого не будет.

Эммет лишь кивнул.

Мы постепенно теряли высоту. Я вывел самолет на прямой участок дороги. На обочине стоял фургон — видимо, машина сломалась или водитель отошел по нужде. Именно он был мне и нужен.

Наверное, Эммет думал, что я собираюсь перелететь автомобиль. Он сидел спокойно, положив руки на колени. Но когда он понял мои намерения, то выхватил пистолет. Но выстрелить не успел.

Я направил самолет