Шутт изложил свою ситуацию --- в который уже раз с тех пор, как покинул Зенобию в погоне за беглыми дворецким и медиком. На этот раз он мог рассказать и о Портамозге --- хотя про чип гиперспячки решил умолчать. Нет смысла распространять эти сведения шире необходимого, даже среди родных. Питти да Фул слушал молча, время от времени отпивая вино. Наконец поднял руку.

--- Достаточно, --- сказал он. --- Понял, в чём дело. Дай мне разобраться, что я могу для тебя сделать. Где ты остановился?

Шутт дал адрес гостиницы.

--- Неплохое место за те деньги, что ты, наверное, платишь, --- сказал Питти. --- Зайди на обед в «Траттория Альфонсо» --- это на следующем квартале. Думаю, понравится --- скажи официанту, что от меня. А пока --- иди, смотри достопримечательности, отдыхай, ешь, и дай мне порулить какое-то время. Чао!

И с этими словами он буквально выпроводил Шутта на улицу. Через мгновение поманил слугу.

--- Сними отпечатки с этого бокала и сдай на ДНК-анализ, --- сказал он по-итальянски, указывая на бокал Шутта. --- Мальчик выглядит и говорит как Уиллард, но прошло много лет с тех пор, как я его видел. И позвони его отцу --- да, знаю, что межзвёздный звонок стоит дорого. Но мальчик утверждает, что из нашей семьи, а с учётом всех ходящих слухов хотелось бы убедиться, что я действительно имею дело с тем, с кем думаю.

Бренди нашла робота в спортивном зале. Впрочем, найти было несложно --- его было слышно через весь коридор. Она открыла дверь и обнаружила, что он выстроил взвод перепуганных легионеров и устраивает им разнос, которому позавидовали бы иные старослужащие сержанты. Среди распекаемых оказались несколько бывалых острословов и прогульщиков; судя по их ошарашенному виду, робот застал их совершенно врасплох.

Она шагнула вперёд, стараясь не привлекать внимания, --- но робот поймал её краем поля зрения и отрезал:

--- Сержант! Выйти вперёд.

--- Так точно, капитан Шутник, --- сказала она, держась своей лучшей строевой выправки. Чётким шагом вышла в начало строя, встала смирно и отдала свой лучший салют. --- Каков приказ, сэр? --- гаркнула она.

--- Ну, хоть кто-то здесь умеет правильно отдавать честь офицеру, --- медленно произнёс робот. --- Что мне непонятно --- почему никто из этих так называемых легионеров, судя по всему, этому не учён. Это ваш учебный взвод, сержант?

--- Так точно, сэр, никаких оправданий, сэр, --- сказала она, скрывая изумление как могла. Всё ясно: залетевший мяч нанёс ещё больший урон, чем они думали. Мало того что робот играл в гольф на сверхчеловеческом уровне --- он превратился в уставного офицера худшего образца. Если поломку не устранить --- и быстро! --- роту «Омега» ждёт потрясение тектонических масштабов.

Тем временем мысли её неслись вперёд. Как разрядить немедленное противостояние? Вопрос был деликатнее, чем казалось на первый взгляд. Робот формально был старше всех на базе, кроме генерала Блицкрига и его адъютанта --- ни тот ни другой вмешиваться не стали бы. Просто скомандовать легионерам не слушаться робота было бы самым очевидным выходом --- всё-таки у него нет никакой принудительной силы. Но рядовой состав понятия не имел, что перед ними робот. Об этом знал только командный состав, и менять это положение без приказа настоящего капитана она не собиралась. Да и к тому же --- что если в будущем при каком-нибудь кризисе настоящему капитану Шутнику придётся отдавать непопулярные приказы? Ни к чему делать сейчас что-то такое, что потом дало бы какому-нибудь умнику повод --- хоть и надуманный --- заявить, что он не верит, что приказы исходят от настоящего капитана...

Робот-капитан потёр подбородок --- точно так, как настоящий Шутт делал, обдумывая что-нибудь. Бренди поразило, как точно производители воспроизвели язык тела и непринуждённые жесты Шутта --- вплоть до мельчайших деталей. Потом он заговорил снова.

--- Сержант, дисциплина этих легионеров --- или почти полное её отсутствие, --- приводит меня в ужас. Давно пора было кому-нибудь взяться за них всерьёз. Начинаю задаваться вопросом: вы ли тот человек для этого?

--- Так точно, сэр. Разрешите задать вопрос, сэр? --- Поразительно, как точно это воспроизводило манеры капитана Шутника, --- даже несмотря на то, что действовало оно вопреки всему, чего тот добился.

--- Разрешаю, сержант, --- сказал робот.

Краем глаза Бренди видела, как у Махатмы вылезают глаза от предвкушения. Он, несомненно, мысленно конспектировал её выступление --- и потом будет разбирать его с сослуживцами по косточкам. Несмотря на то что сколько раз он брал её в оборот, Бренди вдруг почувствовала вспышку вдохновения. Не могу его разочаровать, --- подумала она. Аккуратно она откопала из дальних углов памяти воспоминания о том, как в прошлом управлялась с уставными офицерами.

--- Сэр, любые нарушения дисциплины в этом учебном взводе --- моя ответственность, --- начала она, сочиняя на ходу. --- Но позвольте напомнить капитану: я получила приказ подготовить эту группу к работе в роли гражданских на территории противника. Внешнее отсутствие военной выправки намеренно --- чтобы усыпить бдительность врага. При этом специализированные навыки группы соответствуют и превышают стандарты легиона, сэр. Разрешите дать капитану демонстрацию?

Робот долго смотрел на неё, потом произнёс:

--- Хорошо, сержант --- трудно отказать вам в возможности показать способности ваших бойцов. Для вашего же блага надеюсь, демонстрация будет убедительной.

--- Так точно, капитан! Благодарю, капитан! --- сказала Бренди, продолжая соображать на ходу. Она повернулась к своему растерянному взводу. --- Махатма! Выйти вперёд. --- Может, привычка маленького легионера задавать неудобные вопросы займёт внимание робота достаточно надолго, чтобы найти выход из положения.

--- Так точно, сержант Бренди, --- сказал Махатма, браво выходя из строя. Как обычно, лицо его не выражало ровно ничего из того, что происходило внутри. Надеюсь, он быстро соображает, --- подумала Бренди.

Но прежде чем она успела что-то сказать, тишину нарушил другой голос.

--- Так-так, капитан --- что, чёрт возьми, здесь происходит?

Бренди обернулась: в дверях стоял не кто иной, как генерал Блицкриг --- с выражением на лице, способным обратить в бегство взрослого грибфу.

Глава 16

Дневник, запись № 852

Многие люди при первой встрече с зенобианами считают их отсталым и тугодумным видом. Думаю, тому есть две причины: их рептильная внешность и невысокий рост. Внешность подсказывает людям, что перед ними существа более примитивные, чем они есть; небольшой рост