Справедливости ради нужно сказать: Блицкриг не побежал сразу. Только когда грибфа снова фыркнул, мотнул головой и бросился на генерала полным ходом --- тот развернулся и дал дёру.

И лишь почти у самого казарменного блока он остановился и убедился, что зверь за ним не гонится. И в самом деле --- нигде не было видно ни его, ни чего-либо другого.

Глава 15

Дневник, запись № 846

На большинстве планет таможенники бегло просматривают документы и пропускают всех, кроме совершенно явных нарушителей. Разумеется, существуют местные странности и придирки --- только дурак попытается ввезти сырые луприанские пирожки на Нострилла II, к примеру. И если недавно случился какой-нибудь скандал с контрабандой или приезжий совершил скандальное преступление --- проверки, что понятно, ужесточаются. Но в остальном ничто, кроме автоматического оружия, прямо висящего на плече, не привлекает особого внимания агентов.

На Старой Земле всё устроено иначе. Там агенты подробно расспрашивают о происхождении и деловых целях. Учитывая, что планета претендует на звание родины всего человечества, казалось бы, двери должны быть открыты для потомков, желающих навестить мир предков. Ан нет --- синтетический человек проходит иммиграционный контроль Старой Земли с куда меньшими вопросами, чем человек с документами, выданными на другой планете.

Таким образом, по прибытии на планету я обнаружил, что имею дело с таможенным чиновником, чей интерес к подробностям моей биографии был бы более уместен у банкира, рассматривающего мою заявку на крупный кредит, нежели у государственного служащего, на планете которого я намерен потратить изрядную часть свободных средств. Попытки указать на это несоответствие, должен признать, наткнулись на полное непонимание.

После изрядного ожидания двое легионеров добрались до начала очереди к таможенным инспекторам на Старой Земле. Невероятно архаичное электронное табло загорелось словом «следующий» на трёх языках, которые Суши узнал, и ещё на паре незнакомых. Они подхватили дорожные сумки и вышли вперёд.

Инспектор в будке был скучающего вида земной житель с тёмными волосами и густыми усами. Он поднял бровь и спросил:

--- Вы путешествуете вместе?

--- Да, мы в одном задании, --- сказал Суши, кладя паспорт на стойку. Они оба надели легионные мундиры в расчёте, что с военными таможня обходится мягче. Приём срабатывал на достаточном количестве планет, чтобы было не грех попробовать.

--- Надо же, --- сухо сказал таможенник. На пластиковом знаке значилось: «инсп. г. с. фокс». --- Не знал, что на планете есть какие-то базы легиона. Какое именно задание у вас на Старой Земле?

--- Военная тайна, --- сказал До-Воп прежде, чем Суши успел открыть рот. --- Лучше вам не знать, понимаете?

--- Лично мне совершенно всё равно, --- сказал Фокс, навалившись на стойку. Рука его лёгла на паспорт Суши. --- Не совать нос в чужие дела --- мой принцип. Только начальство хочет знать, почему люди едут на нашу планету: считают, это помогает предотвращать неприятности. Раз они мне платят --- я всегда спрашиваю. Так что ещё раз: секрет или не секрет, какое задание привело двух офицеров Космического легиона на Старую Землю?

На этот раз Суши успел первым --- во многом благодаря тому, что наступил До-Вопу на ногу.

--- Замечательный принцип, агент Фокс, --- сказал он, пока До-Воп давился тихими ругательствами. --- Дело в том, что мой друг слегка засомневался, говорить ли вам, потому что это особое учебное задание разведывательного отделения легиона, и одно из первых правил там --- всегда держать настоящую миссию в тайне. Но это вряд ли распространяется на людей, которые в каком-то смысле заняты тем же, верно?

Фокс нахмурился.

--- Разведывательное отделение легиона? Первый раз слышу.

--- Вот именно --- это и показывает, насколько это секретно, --- сказал Суши с подмигиванием. --- Уверен, мы можем доверять вам хранить этот секрет, агент Фокс.

--- О, я очень сдержан, --- кивнул Фокс. --- И вполне понимаю нужды разведывательной операции в тишине. --- Он помолчал, поглядел сначала на До-Вопа, потом на Суши. --- Только вот я занимаюсь этим делом достаточно, чтобы чуять развод за километр. И если это не самый крупный развод на этой неделе --- пора мне на досрочную пенсию. Хотя и без того неплохая идея. Итак --- последний раз: какие у вас дела на Старой Земле? Если ответ опять не понравится --- познакомлю вас с ребятами из задней комнаты. У них подозрительные умы и непристойно длинные пальцы.

--- Эй, мы ничего такого не... АЙ! --- сказал До-Воп. Он принялся прыгать на одной ноге, держась за пострадавшую.

--- Значит, агент Фокс, правда в том... --- начал Суши. Потом мельком взглянул на лицо таможенника и мгновенно перестроился. --- Правда в том, что мы ищем своего командира. Он нужен обратно на базе, а последние сведения показывали, что он летит на Старую Землю. Его имя...

--- Достаточно --- имя не нужно, --- сказал Фокс. --- Вопрос в другом: даже если поверю вам --- с чего мне вам что-то говорить?

Глаза Суши загорелись.

--- Вы не только верите мне --- вы знаете, кого мы ищем. Он прошёл через вас...

--- Не торопитесь, --- сказал Фокс, покачав пальцем. --- Может, я видел, а может, нет. Офицеры легиона здесь не частые гости.

--- А значит, если вы видели нашего капитана --- наверняка запомнили, --- сказал Суши. Он порылся в кармане и положил на стойку монету в десять долларов. --- Это освежит память?

--- Может быть... --- Фокс посмотрел на паспорт, потом на монету, потом добавил: --- Две монеты, пожалуй, освежат лучше.

Суши вздохнул, потом повернулся к До-Вопу, который восстановил равновесие и теперь недовольно смотрел на них обоих.

--- Ладно, приятель, твоя очередь вложиться. Посмотрим, что человеку известно.

--- Почему я должен вкладываться? --- сказал До-Воп.

--- Хочешь вложиться --- или хочешь познакомиться с парнями с длинными пальцами? --- сказал Суши.

До-Воп полез в карман. Несколько мгновений спустя агент Фокс посвятил их в часть --- далеко не во всё --- того, что узнал от Шутта при прибытии. Они не заметили, что одновременно он ловко вытянул из них куда больше, чем сказал сам. «Дать чуть-чуть --- получить много» был девизом Фокса. В этом деле он был очень хорош.

До-Воп смотрел на римские улицы с выражением откровенного восхищения на лице.

--- Ёлки-палки! --- сказал он через мгновение. --- Вот я и в Италии --- никогда не думал, что окажусь здесь!

---