кузнеца, когда он увидел нас с Тимофеем, и злобно поджатые губы матери парня, когда она желала ему скорейшей смерти.

– Можно и так сказать, – пробормотала я.

Водитель зацокал языком и покачал головой. Наверное, ему приходилось сталкиваться с бандитами, раз он задавал такие вопросы. Но это тоже было хорошо – мое состояние пробудило в нем сочувствие.

– Ладно, – сдался он. – Нелюдь я, что ли? Затаскивай свою подругу в кабину, – сказал он Тимофею, и тот так и просиял. – Только у меня там всего одно пассажирское место, вы уж там потеснитесь как-нибудь.

– Да, конечно! – закивал парень. – Спасибо вам!

Наспех собрав рюкзак и накинув его на плечи, Тимофей направился ко мне.

Не прошло и десяти минут, а огромный грузовик, перевозящий древесину, уже мчал по разбитой дороге вовсю, увозя двух не менее разбитых молодых колдунов навстречу незнакомой новой жизни.

* * *

– Одежда у вас какая-то странная, – вдруг завел разговор водитель, и эти слова заставили меня вздрогнуть, несмотря на озноб и состояние полусна. – Вы не подумайте, я спокойно отношусь к тому, как молодежь сейчас балуется, но у вас что-то совсем уж… Будто вы из позапрошлого века сбежали… И подруга твоя что-то через раз дышит, – сказал он Тимофею, очевидно, полагая, что я уснула. – В общем, чудные вы какие-то. У меня проблем-то не будет потом из-за моей доброты?

Мы ехали уже достаточно долго, когда водитель наконец решил заговорить. Попросил бы Тимофей довезти нас до Салды, уже были бы на месте. Но еще у меня дома при планировании побега мы условились, что доедем на попутке до Нижнего Тагила. Этот город больше и находится в двух часах езды от поселения. Туда колдуны почти не ездили, предпочитая решать все вопросы в Салде, а значит, в нем было меньше шансов столкнуться с кем-то из преследователей. Нижний Тагил, впрочем, тоже не должен был стать последней остановкой, но для того, чтобы затеряться и зализать раны, очень даже подходил.

Весь прошедший час я возносила благодарности Купале, Костроме и другим богам. Лучше транспорта и придумать было нельзя, в грузовике царили тепло и уют. Музыка, включенная водителем, играла совсем тихо, легкий запах ароматизатора не раздражал даже мой раненый нос. Теснота почти не ощущалась, потому что Тимофей отодвинулся на самый край сиденья. У меня даже сидеть без поддержки получалось не особо хорошо, поэтому я навалилась на парня. Голова моя покоилась на его плече, но последнее, о чем я в тот момент думала, – это то, насколько неловко вот так прислоняться к человеку, которого знаешь всего пару дней.

Однако с вопросом водителя все изменилось. В кабине будто стало холоднее на несколько градусов, и я отчетливо почувствовала, как напрягся Тимофей. Поняв, что с ходу он ничего не придумает, и положившись на собственный измученный жаром мозг, я сбивчиво начала:

– Понимаете, мы… студенты. Филологи. Пишем работу по фольклору народов России… А скоро же праздник Ивана Купалы. Вот мы и решили погулять здесь в народных костюмах… будто мы славяне из старинных времен и празднуем. Ну, знаете, чтобы почувствовать атмосферу. Здесь же такие места… дикие, без человеческой цивилизации. Прямо как в те времена. Самое то для таких праздников.

На удивление, вышло довольно складно. Тимофей, к счастью, быстро разобрался в моей импровизации, заметно успокоился и подхватил:

– Да, это очень поможет в работе… Мы сюда приехали, все было нормально, но Лисс споткнулась и чуть не упала в костер…

Я недоуменно нахмурилась. Лис? Какой лис? При чем тут лис? По идее, Тимофей имел в виду меня, но почему он использовал такое странное имя? Даже не имя, а слово!

– …Связи нет, даже «Скорую» не вызовешь – пришлось выйти на шоссе и ловить попутку. Но никто не останавливался, только вы…

– Ясненько, – хмыкнул водитель.

Судя по голосу, последняя фраза ему польстила. Я подумала, что Тимофей наверняка добавил ее не просто так.

– А то я еду и все думаю, вдруг ты маньяк, жертву замучил в лесу и куда-то везешь. Или фанатик какой-нибудь, старообрядец там. У нас в глуши чего только не бывает. Места здесь дикие, это правда. Я сам не местный, просто дальнобойщик, а вот жена – отсюда, из Верхней Салды. Так она вообще чуть ли не всерьез считает, что где-то в этих местах живут эти… – он пощелкал пальцами, пытаясь подобрать слово, – маги, колдуны, шаманы – что-то типа того. Ерунда, конечно… Но тут ни связи, ничего, хоть Хогвартс открывай.

Будь у меня хоть немного сил, мы с Тимофеем наверняка переглянулись бы. Водитель даже предположить не мог, что жена рассказывала ему не сказки.

Нужно было что-нибудь ответить, и я попыталась усмехнуться.

– Хотела бы я увидеть русских колдунов. На защите работы лучше было бы показать их, а не свои раны.

* * *

Так за неспешным разговором прошел еще час. За это время я снова пару раз то ли отключалась, то ли засыпала, и Тимофей не будил меня, чтобы хотя бы в краткие бессознательные моменты я не мучилась от боли.

Только из третьей отключки меня вывел мягкий голос парня, ветерком коснувшийся лба, – я ведь лежала у него на груди, и моя голова почти касалась его губ:

– Лисс, мы приехали.

Вздрогнув, я с трудом приподнялась и выглянула в окно. Невероятно, но густой уральский лес и правда сменился оживленной городской улицей.

Водитель остановился у большого трехэтажного дома с желтыми стенами и красным основанием. На первом этаже располагался какой-то магазин. Стоящий у входа высокий мужчина лениво курил, то и дело поглядывая на часы и на ходящую тут же из стороны в сторону женщину, которую дергала за платье, явно что-то спрашивая, маленькая девочка. С другой стороны дороги жалось маленькое белое здание, окруженное припаркованными машинами, будто лось, затравленный охотничьей сворой. Автомобили то и дело проносились мимо грузовика, по тротуарам сновали самые разные люди.

В таком месте я была впервые – маленькая и скромная Нижняя Салда разительно отличается от второго по численности населения города Свердловской области. Однако такая новизна не пугала, а обнадеживала. Разве может быть плохо там, где вот так спокойно разъезжают многочисленные машины? Разве причинят двум подросткам вред люди вроде вон той семьи с тремя детьми, выходящей, смеясь, из магазина с огромными коробками в руках?

Мы действительно приехали. И здесь нам будет хорошо. По крайней мере, хотелось верить в это.

– Огромное вам спасибо! – искренне поблагодарила я водителя, пока Тимофей, убедившись, что я проснулась, огляделась и никуда без него не