Местность называется… — он сделал паузу, — Сухой Лог. Или около того. Название может быть неточным.

— Сухой Лог, — повторил Каганович, записывая.

— Там, по некоторым данным, есть золотоносные породы. Не россыпи — коренное месторождение. Возможно, очень крупное.

— Откуда данные, товарищ Сталин?

— Тот же источник. Проверить — обязательно.

— Условия там тяжёлые, — заметил Каганович. — Тайга, бездорожье, мошка летом, морозы зимой. До ближайшей железной дороги — сотни километров.

— Знаю. Но если месторождение подтвердится — дорогу построим. БАМ когда-нибудь дотянем и туда.

Каганович кивнул, не переспрашивая. БАМ — Байкало-Амурская магистраль — пока существовал только в проектах, но Сергей не раз упоминал его как стратегическую задачу.

* * *

— Третье, — продолжил Сергей. — Красноярский край. Енисейский кряж.

— Там тоже золото есть, — подтвердил Каганович. — Работаем.

— Работаете на россыпях. А нужно искать коренные месторождения. Есть указания, что в северной части кряжа могут быть крупные залежи.

— Конкретный район?

Сергей покачал головой.

— Конкретного — нет. Но направление — север. Ближе к Подкаменной Тунгуске.

— Это совсем дикие места, товарищ Сталин. Эвенки, олени, никакой инфраструктуры.

— Значит, создадим инфраструктуру. Не сразу — постепенно. Но разведку начать нужно.

Каганович записывал, не поднимая головы. Карандаш летал по бумаге.

— Ещё?

— Ещё — Магаданская область. Дальстрой работает хорошо, Берзин… — Сергей осёкся. Берзин был расстрелян в прошлом году. Ещё до того, как Сергей смог остановить маховик. — Дальстрой работает, — продолжил он ровно. — Но нужно расширять разведку. Не только Колыма — весь северо-восток. Чукотка, Охотское побережье.

— Там условия ещё хуже, чем в Бодайбо.

— Знаю. Но золото там есть. Много золота.

* * *

Каганович отложил карандаш, посмотрел на Сергея.

— Товарищ Сталин, разрешите вопрос?

— Спрашивай.

— Эти сведения… этот источник… Он надёжный?

Сергей выдержал его взгляд.

— Достаточно надёжный, чтобы потратить ресурсы на проверку. Если не подтвердится — потеряем немного. Если подтвердится — выиграем много.

— Понял.

— И ещё, Лазарь Моисеевич. Об этих направлениях — никому. Ни в Главзолото, ни в Геологический комитет. Экспедиции формируй лично, людей подбирай сам. Отчёты — только мне.

Каганович кивнул. Он понимал — или думал, что понимает. Секретность в таких делах была обычной практикой. Золото — стратегический ресурс, информация о месторождениях — государственная тайна.

— Сделаю, товарищ Сталин.

* * *

После ухода Кагановича Сергей долго сидел над картой.

Мурунтау. Сухой Лог. Два названия, которых ещё нет на геологических картах. Два месторождения, которые в его истории открыли через двадцать с лишним лет — в пятидесятых и шестидесятых. Гигантские запасы, миллионы тонн руды, тысячи тонн золота.

Если найти их сейчас — на двадцать лет раньше — это изменит многое. Золото — валюта. Золото — закупки за рубежом. Станки, оборудование, технологии. Всё, что нужно для подготовки к войне.

Конечно, добыча начнётся не сразу. Разведка, оценка запасов, строительство инфраструктуры — годы работы. К сорок первому не успеть. Но к сорок третьему, к сорок четвёртому — возможно. Если война затянется — а она затянется — каждая тонна золота будет на счету.

И ещё — люди. Геологи, горняки, строители. В его истории Колыму и другие золотые районы осваивали заключённые. Дальстрой — это ГУЛАГ. Рабский труд, нечеловеческие условия, сотни тысяч погибших.

Можно ли по-другому? Сложно. Люди не поедут добровольно в тайгу и пустыню — не за те деньги, которые может платить государство. Нужны стимулы, нужна инфраструктура, нужно время.

Но начать — нужно сейчас.

Сергей взял ручку, начал писать.

'Записка о расширении геологоразведочных работ по золоту.

1. Организовать в 1939 году геологические экспедиции в следующие районы:

— Пустыня Кызылкум, Узбекская ССР (район гор Тамдытау)

— Бодайбинский район, Иркутская область (северная часть Ленского золотоносного района)

— Енисейский кряж, Красноярский край (северная часть)

2. Задачи экспедиций: поиск коренных месторождений золота промышленного значения.

3. Руководство экспедициями возложить на Наркомат тяжёлой промышленности (т. Каганович).

4. Финансирование — из резервного фонда СНК.

5. Отчётность — ежемесячно, лично Председателю СНК.

6. Режим секретности — высший'.

Он перечитал, добавил ещё один пункт:

«7. Параллельно — проработать вопрос о создании специализированного геологоразведочного управления при Наркомате тяжёлой промышленности с задачей систематического поиска новых месторождений стратегического сырья (золото, уран, редкие металлы)».

Уран. Это была ещё одна мысль, которая не давала покоя. Атомная бомба, которую американцы создадут в сорок пятом. Которую СССР создаст в сорок девятом — ценой огромных усилий. Если начать раньше, если знать, где искать уран…

Но это — отдельный разговор. На потом. Сейчас — золото.

* * *

В дверь постучали. Поскрёбышев.

— Товарищ Сталин, начальник Главзолота товарищ Никишов просит принять.

Сергей нахмурился. Никишов — новый человек, назначенный после ареста Серебровского. Из системы НКВД, жёсткий, исполнительный. Но не геолог, не горняк — администратор.

— Пусть войдёт.

Никишов — плотный, коротко стриженный, в полувоенном кителе — вошёл, остановился у двери.

— Товарищ Сталин, докладываю: план по золотодобыче за октябрь выполнен на сто три процента.

— Хорошо. Садитесь.

Никишов сел — на краешек стула, напряжённо.

— Товарищ Никишов, — начал Сергей, — расскажите о состоянии геологоразведки. Не добычи — разведки.

Никишов замялся.

— Разведка ведётся, товарищ Сталин. По плану. В основном — доразведка известных месторождений, уточнение запасов…

— А поиск новых?

— Новых… — Никишов явно не ожидал такого вопроса. — Есть несколько партий в поле. Алдан, Забайкалье. Но результаты пока скромные.

— Почему скромные?

— Ресурсы, товарищ Сталин. Людей не хватает, оборудования, транспорта. Приоритет — добыча. План нужно выполнять.

— План — это хорошо. Но что будем добывать через десять лет, когда нынешние месторождения истощатся?

Никишов молчал. Ответа у него не было.

— Вот что, товарищ Никишов, — продолжил Сергей. — Геологоразведку нужно усиливать. Не за счёт добычи — дополнительно. Кадры, техника, финансирование — найдём. Ваше дело — организовать работу.

— Слушаюсь, товарищ Сталин.

— И ещё. Нужны новые методы. Геохимия, геофизика. Не только кайло и лоток