ощутив, что настроение как-то испортилось. Вот только что было оно чудесным, отпускопредвкушающим, а сейчас…

– И чего это я? – он решил попытаться вернуть себе жизнерадостный настрой. – Я же знал, что это временно, только пока я работаю с Соколовским…

Знать-то знал, но так приятно было возвращаться в этот чудесный, невероятный дом, где его у входа встречал Сшайр, аккуратно придерживающий внутреннюю гостиничную дверь или дверь из гаража змеиным хвостом – так он выказывал уважение к статусу Ивана как программиста и преподавателя, где, если подняться по мраморной лестнице вверх, в длинном гостиничном коридоре можно запросто встретить деловитого карбыша, летящую махонькую сову, которая куда-то переносит громадный шкаф, парочку серых гусей, воронов или лис…

– Да кого там только не встретишь! Одна Басина чего стоит, – невольно улыбнулся Иван, на себе испытавший твёрдость Басиного характера и крепость её лапы. – Как вспомню «тапнуть по эскейпу»…

Впрочем, улыбка тут же истаяла, когда он сообразил, что совсем скоро он уедет оттуда и уже не будет встречаться с ними.

– Но с Таней-то мы будем видеться! – тут же немного воспрял он, даже настроение повысилось, когда подумал про Татьяну. – И я бы хотел, чтобы это было как можно чаще и… ближе.

Да, заморочился он с работой в последнее время знатно, что уж там. Занят бывал так, что только грубая кошачья сила Басины вперемешку с её же угрозами «тапнуть» по всему, что под лапу попадётся, заставляла его оторваться от компа и добраться до еды.

– Но теперь-то всё – я вот-вот выпущу игру. И пусть надо будет искать другую квартиру, но Таня-то… Я же наконец-то смогу с ней общаться нормально, а не так, как чокнутый программер в рабочем завале.

Каким бы он ни был чокнутым программером, Таню разглядеть смог даже через ровные строки кода, даже через свою обожаемую работу и прочие заморочки. А разглядев, сообразил, что на сердце становится теплее, когда он с ней разговаривает, да даже когда думает о ней! Названая сестра Врана вызывала неожиданные изменения в безусловно устоявшемся характере Ивана – ну, например, с кем он мог разговаривать часами? Да ни с кем! Скучно становилось от болтовни, но только не с ней!

– Как мальчишка, честное слово! – фыркнул Иван, покосившись на себя в зеркало заднего вида. – И это в мои-то, уже далеко не подростковые, годы! Причём мне мало того, что ни разу не скучно, но хочется быть с ней постоянно, и чем дальше, тем больше! И она мне рада, я это точно знаю! – он постоянно вслушивался в Танин голос, но ни разу не слышал даже тени неискренности. – И что это значит?

Он глубоко вздохнул, формулируя ответ на собственный вопрос, но тут затрезвонил смартфон.

– Илья? Чего ему надо? – удивился Иван.

В последнее время отношения с братом неожиданно изменились – после того как он попал в норушный дом, Илюха перестал домогаться Таниного внимания, неожиданно легко воспринял всю окружающую его необычную реальность, сопровождал лягуха Геннадия на болота и даже премию получил за отличные результаты работы!

– Да за что? Кем ты работаешь-то? – выпытывали у младшенького сына родители, но выяснили только, что он в частном порядке тренирует какого-то типа.

Это Иван узнал от мамы, которая вообще-то была рада за сына:

– Приезжает такой довольный, загорел – всё время на свежем воздухе. Отец тоже рад – говорит, что Илья поддерживает отличную форму. Только почему-то не говорит, кого именно тренирует.

– Может, это условие его работы – договор так составлен, – мягко намекнул Иван. – Ты отцу скажи, чтобы не выпытывал.

– Обязательно скажу, чего к Илье приставать? Он же и не обязан отцу отчитываться за каждый шаг! Да мало ли к чему Вася привык – Илюша уже взрослый!

Судя по тому, что сказала мама, отец уже предпринимал попытки выпытать подробности работы своей гордости и отрады, но Илюха не поддался. Илья даже к Ивану стал немного иначе относиться – словно то уважение, которым его старший брат пользовался в гостинице, слегка его впечатлило.

Нет, разумеется, до нормальных отношений там было ещё километров сто и всё пешком, но презрения уже не было, и то хорошо!

Иван, машинально припомнив их изменившиеся отношения, принял звонок, а услышав, что именно говорит Илья, изумлённо поднял брови:

– С тобой поехать?

– Ну да! Я ж и удочки с собой вожу, так что можем это… посидеть, потрындеть. Мы ж с тобой не того… не общались давно.

– Давно? – переспросил Иван, невольно вспоминая маленького, крепенького, как боровичок, Илюшку, который висел на нём как мартышка и везде бегал следом. Да, тот, ещё «недрессированный», Илья мог с ним общаться, а вот потом с этим были уже крупные проблемы.

– Да, не общались мы толком давненько!

– Так давай это… махнём вместе, а? Чё скажешь?

– Да можно, в принципе, – решил Иван. – У меня как раз отпуск начался!

– Во! Ваааще клёво! – обрадовался Илья, Иван прямо-таки услышал, что брат реально обрадовался!

– Ладно, я скоро приеду и обсудим.

– Лады! – согласился Илья, заслужив одобрение у невидимого Ивану участника их разговора – Геннадия.

– Вот это уже дело! – похвалил он Илью. – А то как же можно с братом не общаться. Тем более с таким солидным!

Илья, отключив смартфон, пожал плечами:

– Да чё в нём солидного-то? Ни кола, ни двора… Заумный, конечно, вон – в институте студентов учит-мучит. – Нет-нет, он не собирался как-то унизить старшего брата, а говорил, что думал, что знал. Но именно эти знания и были нужны Геннадию.

***

Иван уже привычно заехал в арку, которая вела до двор к ветеринарной клинике, свернул направо, направив машину за кусты, в глухую стену, машинально припомнив, как поначалу всё пытался затормозить.

– Надо же, человек ко всему привыкает! – усмехнулся он, въехав в гараж.

Сшайр уже придерживал ему дверь, и Иван внезапно понял, что ему будет всего этого отчаянно не хватать!

– Ладно, буду к Тане приезжать, может, и их навещу, – утешил он себя, поднимаясь по лестнице с пакетами продуктов – себе он периодически забывал купить еды, но последнее время Таня его частенько звала в гости, а приходить на ужин или обед с пустыми руками Иван не умел.

Он даже в свой номер не заходил – напрямик