и я прибилась к труппе Маэстро. Мы развлекали публику в больших и малых городах, я помогала артистам, чем могла на тот момент. Моих знаний хватило, чтобы сделать из них одну из самых роскошных трупп континента. Нас даже приглашали выступать перед королем Дереком Хаотиком!

– Нас зовут в Рокнест , – произнес Маэстро однажды вечером, когда шатры уже сложены, и все готовы наутро отправиться в путь.

– Рокнест? – восторженно загомонила труппа. – Король?

– Это очень денежно! Это очень престижно!

– Мы вернемся с триумфом!

– В Рокнест – без меня, – покачала я головой. – Я в королевство Айронг ни ногой.

– Почему? – спросил Маэстро, посмотрев на меня внимательным взглядом.

Я не могла сказать им, что пребывание в сердце столицы страны, откуда Тьма расползется по всему миру, сократит шансы на выживание примерно до нуля. А потому просто пожала плечами:

– По личным причинам.

Труппа помолчала, и Маэстро поставил вопрос на голосование. Решение было принято единогласно, и в Рокнест мы не поехали. Зачем развлекать толстых королей, когда на городских площадях столько добрых людей?

Может, они бы и хотели вернуться. Утереть нос своим обидчикам, на весь мир заявить, что труппа Маэстро – лучшие артисты, с улицы вошедшие в залы самого могущественного короля! Но они выбрали меня, и наш путь продолжился дальше, к самому дальнему берегу континента.

Но рука Дерека снова не могла удержать кинжал, и тот оставил засечку на память.

Пять.

В шестой жизни я за руку схватила воришку, пытавшегося обчистить мой карман. По закону королевства, где я была, беднягу должны были лишить руки. Но я мальчонку пожалела, а тот оказался сыном главы местной воровской гильдии.

Так я стала учиться у воров. Это было довольно познавательно, но бездушно, и я никак не смогла у них прижиться. Тогда я поняла, что сколько бы жизней ни прожила, под какой бы личиной ни ходила, чьим бы именем ни называлась – все-таки во мне оставалось что-то от благородной леди.

Я все еще верила в честь и совесть и не хотела переступать через себя.

Когда Тьма в тот раз накатывала на мир, я сидела на самом дальнем мысе континента, жевала травинку и смотрела на опускающееся за водную линию горизонта алое солнце. Было тепло, ветер трепал мои волосы, а со спины надвигалась неизбежная смерть.

Я, кажется, тогда уже не боялась, но развернуться и посмотреть ей в лицо у меня не было душевных сил.

– За что? – снова спрашивал Дерек Хаотик, и отравленный кинжал продолжил свой отсчет.

Шесть.

И вот я снова удирала из дома в надежде…

Да нет, в тот раз я удирала уже безо всякой надежды. И познакомилась с Инкаем и его отрядом, когда сама отбивалась от уродов, решивших, что одинокая девчонка на дороге – отличная добыча. Я до сих пор не знаю, смогла ли я отбиться бы от них сама, ведь я была одна, а противников – много.

Но мне повезло.

Отряд наемников «Охотники за удачей» тогда знатно удивился, что это хорошо одетая я делаю посреди ничего, да еще и магией шмаляю во все стороны.

Инкай смотрел на меня мрачно, задумчиво почесывая недельную щетину на подбородке.

– Мож, это… – подал голос кузнец отряда, – родителям вернем?

У меня от такого заявления глаз дернулся.

– Можете попробовать, но тогда вам придется возвращать меня силой, – сухо ответила я, скрестив руки на груди.

И этим знатно повеселила парней!

– Отчаянно смелая, – хмыкнул Инкай. – Ты очень юная, ты благородная, ты маг, но идешь одна. Почему?

– Замуж не хотела, – ответила я, и это была чистая правда.

– И куда идешь?

Инкай спросил, а я не знала, что ему ответить. Я уже много где была, но это не слишком спасло меня в предыдущих жизнях. И я лишь неопределенно пожала плечами:

– Просто иду. Вперед.

Мужчина смерил меня оценивающим взглядом. Не как мужчины смотрят на женщин и не как купцы смотрят на товар перед покупкой. Нет, он смотрел на меня как командир, оценивающий воина.

– Раз тебе все равно, куда идти, может, хочешь пойти с нами?

– Хм… Почему бы и нет? – согласилась я.

Мы встретили нашествие Тьмы плечом к плечу, с обнаженными клинками, готовые отбиваться до последнего.

Тогда я стояла, смотрела на стремительно приближающуюся смерть и думала, что на этот раз мне не страшно. Я знала, что спастись нам нельзя, но можно встретить свой конец с гордо поднятой головой, с товарищами по оружию рядом, с прямой спиной и честно смотря вперед.

Тогда я заглянула в бездну и поняла, что больше ее не боюсь.

В личных покоях короля Дерека Хаотика кинжал упал еще раз, продолжив отсчет.

Семь.

– Айрис Элеонора Изольда Вайнот! Тебе оказана великая честь стать женой короля Дерека Августа Фредерика Хаотика!

…

– Убегаете?

– С чего бы?

– Вы торопились.

– Нет, скорее я задумалась.

– И о чем же?

– О будущем.

– И что там в будущем?

– Переезд.

– Тогда желаю вам удачного переезда.

– Спасибо.

Видение тускнело и гасло, пока, наконец, не истаяло окончательно.

Я снова была в первозданном святилище, а напротив, у распахнутых входных дверей, стоял человек.

Стоял и смотрел на меня взглядом полыхающих магическим огнем алых глаз.

81

Тишина опустилась на первозданное святилище. Я медленно поднялась на ноги, уже понимая, что Дерек видел все. И я понятия не имела, как он на это отреагирует.

Но убегать было нельзя. Некуда. Да и незачем.

И я медленно пошла к Хаотику. А он, совершенно неожиданно, пошел ко мне.

Мы встретились ровно посередине зала, где еще недавно плавился воздух, и магия сливала наши воспоминания о жизни в одну историю. Я запрокинула голову, смотря в лицо мужчины, очень боясь увидеть на нем злость, разочарование или презрение.

Ведь я трусливо сбегала, и раз за разом он умирал.

Но Дерек не злился. И не кривил брезгливо губы. Взгляд алых глаз беспокойно осматривал меня, словно… словно он пытался убедиться, что я цела?

А затем он схватил меня повыше локтя и рывком прижал к себе, чтобы стиснуть