теперь там можно на коньках покататься. Прямо в центре города, представляешь?

– Питер? Хорошая идея, но не знаю как новгородцы отреагируют на нас. Мне кажется, они еще полуфинал нам не простили.

– Ерунда! – тут же насупился Серпухов. – Пока вы будете рядом с нами, никто вас и пальцем не тронет. Слово дворянина!

– Минутку, мы это обсудим! – Буров потащил меня за рукав, освобождая от компании девчонок, которые уже достали чернила и ждали от меня автографов. Вот она, слава капитана команды, победившей на олимпиаде. Правда, сейчас это внимание мне только мешало.

– Дим, ты чего?

– А что, давайте махнем в Питер! – тут же предложил Буров. – Сами подумайте. Такого шага от нас не ожидает никто!

– Хорошее предложение, Дима! Вот только мы до Твери двое суток добирались, а до Питера – вообще неизвестно сколько по времени займет.

– На поезде за полдня домчим! Уже сегодня там будем!

– Это в идеальных условиях. А на чьей территории находится Питер? Новгородская республика. Нас уже на границе могут скрутить в бараний рог и доставить в Новгород Вышенцеву.

– С каких пор княжеская гвардия подчиняется выскочке из академии? – оживился Булыч. – Да пусть он хоть сто раз один из людей Картели, Новгород не будет ему подчиняться.

– Гера, а где ты в Новгороде видел князя и его гвардию? – Дима снисходительно посмотрел на товарища, словно на слабоумного. – Историю учить надо. Новгород – республика. Причем, не просто республика, а главный оплот Картели в Империи. Думаешь, почему роль основного северный порта перешла из Архангельска в Питер?

Булычев замолчал и насупился, а Дима повернулся ко мне и продолжил:

– А ведь это шанс! Думаешь, на границе княжеств будут особо рассматривать кто там едет в куче народа? Ну, увидят тебя. Да через границу тысячи людей каждый день снуют, всех не упомнишь. А тут еще и москвичи. Этот Серпухов, хочу тебе сказать – известная личность, так что к нему особо лезть не будут. Глянут мельком, что у всех паспорта есть и пойдут дальше. Я-то знаю как у нас с аристо обращаются! И потом, в большой компании нас явно не ждут.

– А если эти ребята работают на Вышенцева? – забеспокоилась Полина.

– Кто, Серпухов? – Буров хмыкнул. – Можете быть спокойны, Серпухов не имеет ни малейшего отношения ни к Вышенцеву, ни к Картели. Только не вздумайте ляпнуть при нем об этих людях. В Москве Картель очень не любят.

– Да и пусть мы прорвемся в Питер. Сколько нам добираться до Архангельска оттуда?

– Что предлагаешь? Из Твери мы доедем в лучшем случае до Вожеги, а оттуда целый день пробираться по лесам, прежде чем поймаем следующий поезд.

– Неа, не поймаем, – улыбнулся Булычев. – Я уже узнавал на счет поездов до Архангельска. Ходят через день, так что сегодня мы не уедем, а если встанем по пути, еще один день потеряем.

– Тем более! – тут же подхватил Буров. – Я не собираюсь до конца каникул торчать где-то посреди тайги.

– Ладно, убедили! – махнул рукой и посмотрел на Серпухова, который уже терял терпение. Пока Картель не знает где мы находимся. Точнее, не сама Картель, а конкретно Вышенцев. Что-то мне подсказывает, что объединению на нас с высокой колокольни плевать, а вот ректор Новгородской академии просто целью своей жизни поставил наше уничтожение.

Хочу воспользоваться тем, что нас потеряли из вида и продвинуться насколько возможно на север, пока нас не заметили. Дима прав, проскочить под самым носом у врага – безумный план. Раз уж с быстрым прорывом в сторону Архангельска на поезде ничего не выйдет, будем пробовать через Питер. Ни разу не ближе, но это хороший способ пройти через границу.

В идее отправиться в Питер была еще одно преимущество – я не хотел светить конечную цель поездки. Не за чем Вышенцеву знать об Архангельске. Отправляясь гораздо западнее, хотя бы временно мы отводим подозрения.

– Дима, а вообще ты жмот, – авторитетно заявил Булыч, возвращая меня к разговору. – Мог бы и машину взять.

– Я смотрю, студенческая жизнь тебе в голову ударила? – нахмурился Буров. – За пределами академии за такую дерзость могут и язык вырвать.

– Но в приличном обществе ограничатся вызовом не дуэль, верно? – я вклинился в спор и решил немного разрядить обстановку.

– Было бы кого вызывать, – небрежно бросил Буров, и теперь пришла очередь хмуриться Геры.

– Кстати, Гера, ты не прав. У машин ведь есть обозначения. Не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы понять – кому нужно, мгновенно срисуют машину из Смоленска и выяснят, что она принадлежит роду Буровых. Это все равно, что на охоте надеть на себя мишень и бегать в таком виде по лесу.

– Ладно, согласен, сморозил глупость, – признался Булычев.

Буквально через час взяли билеты до Санкт-Петербурга и сели на поезд. Серпухов с Реутовым оказались интересными собеседниками, а среди девушек я увидел уже знакомую нам по турниру Одинцову – целительницу, которая помогала на олимпиаде. И только Полина не отходила от меня и хмурилась каждый раз, как только кто-то из девушек пытался заговорить со мной.

Границу проехали без проблем. Дима оказался прав. Как только Серпухов показал свои документы, стражи пробежали глазами по остальным паспортам и поспешили выйти из вагона. Если повезет, Вышенцев даже не узнает, что мы уже на территории Новгородской республики. Будет для него неприятный сюрприз.

***

– Олег Эдуардович, мальчишка направляется в Санкт-Петербург! – Бухаров ворвался в кабинет ректора новгородской академии без стука. Сейчас он имел на это полное право.

– Где он сейчас?

– Ориентировочно подъезжают к Валдаю. Прикажете задержать его?

– Гриша! Сколько раз говорил не произносить при мне таких слов? Ориентировочно… Мне нужна точная информация.

Вышенцев уже знал, что мальчишка не так прост и способен преподнести сюрприз. Первый раз он доказал это в поезде на Москву, когда обезвредил новгородского агента, а второй раз – в Рузе, когда смог грамотно вычислить разведчицу и замести следы. Нет, девчонка могла нелепо подставиться, все-таки студентка и, как оказалось, бестолковая, но подстроить все так, чтобы ее обнаружили только через сутки и то в Можайске – для такого нужна голова и умение просчитывать ситуацию. Архипов знал, что за ним следят и умело заметал следы. Знать бы только что он задумал.

– Мальчишку с поезда не снимать, следить за ним со стороны. А вот когда он окажется в Питере, или где он там собрался выходить, как хотите, берите его живым. Разговаривать с ним буду лично. Может, этот Архипов знает не больше, чем его друзья, но он долгое время общался с Драгуновым,