– Я Мерида. – добавляю, слегка улыбнувшись. – Говорю на случай, если тебе понадобится моя помощь.

Или мне ее.

– Не понадобится. – тихо отзывается она и снова отворачивается, сжав руки в кулаки.

– Если решила завести здесь друзей, – раздается мелодичный голос слева. – То ты невыразимая идиотка.

– Хм. – отвечаю, рассматривая фею.

Она моего возраста, как и синеголовая. Янтарные волосы ниспадают с плеч. В несколько тонких косичках вплетены украшения. И на ней платье. Длинное такое. В пол. Тонкое, оно мерцает почти так же, как и ее алебастровая кожа. И эта фея почти на пол головы выше меня, хотя мой рост далеко не средний.

– Невыразимая идиотка – это значит, что нет слов, чтобы описать мой идиотизм? – спрашиваю довольно легкомысленно, склонив голову набок.

Ее светлые брови сходятся на переносице, а пухлые губы складываются в усмешке, когда фея поворачивается ко мне. Смотрит так, словно поверить не может в то, что я только что спросила.

– Невыразимыми могут быть только чувства и эмоции. – поясняю. – Тоска. Ужас. Облегчение. Разочарование. Наслаждение. Страдание.

Пожимаю плечами, сложив руки за спиной.

– Например, сейчас я испытываю невообразимую скуку. Иными словами, невыразимым может быть только то, что можно выразить. Идиотка не может быть невыразимой.

Фея справа поворачивается ко мне, и я замечаю, как уголки ее губ едва подрагивают.

Янтарная же просто уставилась на меня со странным выражением лица.

– Ты это серьезно? – выпаливает она.

– Поверь, если бы шутила, ты бы смеялась. – одариваю ее ослепительной улыбкой. – У меня отменное чувство юмора.

Ее медовые глаза проходятся по моему телу в ответ.

– Я видела тебя с Зейдом. – на красивом лице появляется интерес. – Все видели.

– И что?

– Держись от него подальше.

Вау. Интересно. Это не прозвучало как дружеское предостережение. Скорее как ревнивая угроза. Моя улыбка становится шире.

– Не хочу.

Ее челюсти сжимаются, и фея наклоняется ко мне, шепча на ухо:

– В таком случае, ты не доживешь до третьего испытания.

Из меня вырывается громкий смех. Настолько громкий, что все на площади обращают на нас внимание.

– А ты забавная. – отвечаю, окидывая ее пренебрежительным взглядом. – Неграмотная, но забавная. Мне такие по душе. Будет даже обидно, если ты сегодня умрешь.

Она фыркает и отворачивается.

Значит, не такие уж феи и полигамные, как я думала. Возможно, даже собственники. Надо будет расспросить Зейда о ней. В любом случае, мне стало лучше. Нервозность немного отступила. И как раз вовремя. Из дворца появляется стража. Десять до зубов вооруженных воительниц. А за ними выходят несколько фей в одинаковых одеждах. Придворные или слуги.

Феи молча подходят к каждому участнику, включая меня, с какими-то черными мешочками. Затем начинают нас обыскивать. Видимо, на наличие оружия. Хорошо, что я оставила свои драгоценные клинки у Зейда. Было бы грустно с ними расставаться.

Когда феи заканчивают осмотр, то выпрямляются, кивают друг другу, запускают руки в мешочек, и только я успеваю почувствовать что-то неладное, как прямо в лицо мне выдувают серую пыльцу. Тело в мгновение ока обмякает, а вокруг смыкается тьма…

***

Голова гудит. Пульсирует. Перекатываюсь на живот и понимаю, что лежу на голой земле. Распахиваю глаза. Кожа все еще мерцает. Хорошо. Правую ладонь саднит, и я переворачиваю ее. Тонкий порез на ладони. Откуда он?

Делаю глубокий вдох и поднимаюсь на ноги. Вокруг сплошная темнота, а в голове странный шум, как во время похмелья. Какого черта произошло? Где я?

Моргаю, пытаясь вглядеться в темноту, но тщетно. Вытягиваю руки в разные стороны и чувствую листву, мелкие ветки. Живая изгородь. С трех моих сторон и намного выше моей головы. Ох, нет, у меня дурное предчувствие.

Где-то вспыхивает свет, и я резко разворачиваюсь, поднимая голову. Дворец. Он почти полностью скрыт во мраке, за исключением широкой деревянной террасы на третьем этаже. Как раз там я и замечаю Америду со своей свитой. Справа и слева от них сопровождающие. Валери нигде не видно.

«Зейд?» – зову я, надеясь, что может быть, он все же не так далеко от меня, как кажется. Но нет. Я замечаю его в тени, недалеко от трона Америды. Эта сука и правда везде берет с собой трон. Вперед выходит Сиена. Ее алые волосы сейчас напоминают кровь. Она окидывает взглядом территорию внизу.

Сердце в груди начинает ускоряться.

– Двадцать вопросов. – ее голос разносится громким эхом вокруг. – Двадцать секунд форы. Используйте магию, чтобы найти выход и побороть монстра.

Монстр? Это метафора какая-то? Только сейчас до меня доходит, что в испытаниях участвуют не только женщины, но и мужчины. Но у них нет магии. В первом она была запрещена, сейчас нет. Тогда на что расчитывать фэйнам? Плевать. Меня это не касается.

– Да поможет вам Карос. – заканчивает она и грациозно отступает, чтобы царице было хорошо видно шоу.

Разворачиваюсь обратно к единственному проходу. В нескольких шагах от меня вспыхивает каменное изваяние, похожее на небольшой колодец. Подхожу к нему. Вода черная. Снова оглядываюсь по сторонам. Найти выход.

Лабиринт. Это гребанный лабиринт.

Сердце пропускает удар.

Феи с дарами могут найти выход или даже прорубить себе его. Но не я. Проклятье. Сжимаю руками каменные края колодца. В черноте вод всплывают мерцающие буквы.

Год основания Элариса.

Тут же отвечаю вслух. Вопрос исчезает. Вместе со следующим впереди раздается рычание, и я резко вскидываю голову.

Впереди, прямо перед единственным поворотом направо нечто огромных размеров начинает шевелиться. А вот и монстр.

Я сглатываю, возвращаясь к вопросу, но он уже меняется на следующий. Дерьмо. Двадцать вопросов. Двадцать секунд форы. Твою мать. Отвечаю на еще один. И еще. Вокруг становится светлее с каждым правильным ответом. Чудовище впереди рычит, и что-то трескается. Невольно снова поднимаю голову и тут же вздрагиваю.

Демон. Это гребанный демон. В три раза больше меня. На лице один единственный глаз, а тело будто из камня. Его руки и ноги сдерживают деревянные путы, но не надолго. Мои пальцы начинают дрожать.

Вдох.

Я не знаю, эту разновидность демона, а значит, не смогу убить. Отвечаю на еще два вопроса. На третий не знаю ответа. В ушах раздается треск. Осталось десять вопросов.

Соберись.

Я не знаю ответа на еще три. Рука монстра освобождается.

Сколько основных даров у ведьмовских ковенов?

Что? Насколько феям известно о нас? Стоит ли намеренно сделать ошибку, дабы не выдать себя?

– Сука. – выпаливаю я, и вопрос меняется, очевидно защитав это за ответ.

Как убить херуна?

Демоны? Серьезно?

Вторая рука монстра освобождается. Проклятье. Даю правильный ответ, дабы выиграть себе еще секунду форы. Следом