в холодный камень. Обвал сыпал и сыпал нескончаемым потоком камней разного калибра, заваливая нас, но огромных валунов уже не было.

Да сколько их там? Какой-то нескончаемый поток. Словно кто-то с той стороны подкидывает камни, продолжая имитировать обвал. Я увязла в камнях по самые колени. В душе нарастала паника. Такими темпами мы тут окажемся заживо замурованными.

Дракон подхватил меня под мышки и резко поднял вверх. Машинально обняла его за шею и наши тела слегка засветились, даря тусклый свет. Рыкнув, Арил подпрыгнул вверх и завис в воздухе практически под потолком.

– Потерпи, будет немного больно, но иначе нашим товарищам не помочь.

Я кивнула, и он, высвободив одну руку, послал магическую плеть в сторону наших друзей. Та, извиваясь, скрылась во тьме, не позволяя рассмотреть, что творится на другой стороне. В груди защемило, под ложечкой засосало и появилось тянущее чувство, отбирающее что-то важное и безмерно ценное, которым совершенно не хотелось делиться.

Прошла секунда, две, и плеть засветилась ярче, освещая чужую мужскую руку. Дракон дернул плетью, и в воздух под самый потолок взлетел Оливер, крепко обнимая одной рукой перепуганную Натку.

Я моргнула, потом еще раз и с удивлением осмотрелась. Скупого света от наших тел и плети хватало различить окружающую обстановку на расстоянии полуметра, но я отчетливо видела подругу и Оливера, ее круглые от страха глаза и упрямо поджатые мужские губы.

А еще я видела неиссякаемый поток камней, несущейся с невероятной скоростью. Если ничего не предпринять, то нас засыплет под самый свод. Падающие камни практически полностью перекрывали проход на другую сторону, ишь у самого свода виднелась не большая щель.

– Сгруппируйтесь! – рыкнул дракон.

Пока я обдумывала его слова, Оливер вытянулся в струну и прижал к себе Натку, заставляя ее уткнуться лицом ему в грудь. Плеть тут же обвила их композицию огненной веревкой, за которую дернул Арил. Друзья завертелись волчком и влетели в щель между сводом и обвалом.

– Эдель, задержи дыхание и закрой глаза.

Я попыталась его обнять, но Арил прижал мои руки к своей груди, обнял крепко-крепко так, чтобы зафиксировать голову. Он старался максимально закрыть мое тело от возможной опасности.

– Сейчас!

Задержав дыхание и зажмурившись, я почувствовала поток воздуха, стремительно закручивающийся вокруг нас. Рывок! По ногам что-то шаркнуло, но боли не последовало. Мы крутанулись еще несколько раз, а потом дракон извернулся, и я оказалась сверху.

Первый вдох заставил закашляться. Пыль лезла в нос и глаза, так что я рискнула их открыть лишь выждав целую минуту. Свет наших тел медленно угасал, освещая оседавшую кругом пыль. Чуть в стороне копошились друзья.

Дракон так и не разжал руки. Я подняла голову, заглянула ему в лицо и пропала. Голубые глаза смотрели с нежностью.

– Как ты? – в голосе звучала забота и легкая тревога.

– Цела. Встаем?

Прошептала в ответ, а сама не могла отвести глаз. В мыслях я хотела остаться в надежных объятьях и тонуть-тонуть в голубом омуте счастья, который дарил поддержку и уверенность в завтрашнем дне.

Дракон кивнул и потянулся ко мне за поцелуем. Прикрыв глаза, я подалась ему на встречу. Ласковое прикосновение опалило кожу. Сердце радостно забилось. Арил усилил напор, и я растворилась в невероятном новом ощущении.

Я не заметила, как наши тела вновь засветились, ярко и необычно, ослепляя и приводя в трепет и изумление друзей. Об этом мне чуть позже подробно и со вкусом слегка захлебываясь от эмоций рассказала Натка.

– Это было невероятно, потрясающе, удивительно, феерично!

– Натка, хватит. Я уже поняла, что пропустила самое интересное.

– Зато ты в нем участвовала.

Стоило нам оказаться по другую сторону обвала, как вернулась магия. Мужчины засекли впереди несколько ловушек и ушли на разведку, чем тут же воспользовалась подруга и взялась просвещать меня о недавнем событии.

Сперва было интересно, но слушая одно и тоже по десятому кругу, я все больше поглядывала в ту сторону, где скрылись дракон с помощником. Еще чуть-чуть и Натка примется пытать меня насчет дракона, а я не готова обсуждать данный вопрос. Я вымотана морально и физически. Еще бы самой до конца разобраться в своих чувствах и понять, что это такое было десять минут назад.

Глаза подруги заблестели в предвкушении, она уже открыла рот, и я решила спросить наугад.

– Что у вас с Оливером?

Натка захлопнула рот, в глазах отразилась вселенская обида.

– Ничего! Это черствый мужлан не желает заводить отношения с коллегами по работе.

– Так и сказал? – Я опешила от такого заявления, а подруга угукнула в ответ. – Но ты же еще не работаешь на Арила.

– Оливер сказал, что это не важно. Мол от таких предложений не отказываются, значит вместе нам быть не судьба.

Сейчас она напоминала взъерошенного воробья, с которым лучше не связываться.

– И что ты решила?

– Я согласна стать твоим поставщиком, клиентом и возможно деловым партнером.

Я радостно пискнула, но тут же взяла себя в руки.

– Ты уверена?

– Да.

Я давно уговаривала подругу устроиться ко мне на работу, когда открою лабораторию. По моим расчетом на осуществление заветной мечты уйдет год, а там мне нужна будет помощь проверенных и умных людей.

Натка думала над моим предложением, ведь у нее еще отец, который возлагал на дочурку большие надежды. Насколько мне известно, он безумно рад нашей дружбе и совсем не против совместной работы.

– Леди, вы не заскучали?

Перед нами вынырнули слегка потрепанные, но довольные мужчины. Рубашка на Оливере оказалась в подпалинах, а на плече дракона виднелось несколько царапин. Мы с подругой переглянулись, но решили вопросы оставить на потом.

Через полчаса мы выбрались из шахт. Как же приятно вздохнуть полной грудью свежий воздух, увидеть темное небо с россыпью звезд. Зеленые дубы шумели листвой и тщательно укрывали вход, через который мы выбрались. Каменная гряда застыла за спиной чернильным пятном, сливаясь с горизонтом.

– Пробираться через лес сейчас опасно. Предлагаю воспользоваться крыльями, но себе на спину я пущу только Эдель.

Арил прищурился и посмотрел на подругу, та неуверенно кивнула. Сменив ипостась, дракон заставил меня замереть от восхищения. Еще никогда я не видела так близко такую махину.

Черная чешуя отливала серебром под светом звезд. Голубой глаз с вертикальным росчерком зрачка смотрелся одновременно жутко и завораживающе. Шипастый гребень тянулся вдоль хребта через все тело. Дракон расправил крыло и опустил его передо мной на подобие помоста.

Я ласточкой взлетела