Из открывшейся картины в первую очередь сознание вырвало странного типа, который крался у всех на виду, но не привлекал чужого внимания. Его одежда никаким боком не походила на камуфляж рабочих, снующих повсюду. Незнакомец задействовал отвод глаз, при чем сильнейший.

А потом я заметил своего помощника и чету Берг. Незнакомец вышел на удобную траекторию и призвал магию. Я подался вперед и уперся рукой в упругую преграду – портал остался для меня закрытым. Оливер почувствовал опасность и принялся поворачиваться, но не успевал – заклятие сорвалось с рук убийцы.

– Где Эдель? Пусти меня туда! – взревел раненым зверем.

В воздухе промелькнуло платье любимой, и она вместе с подругой отлетела в сторону. Портал нехотя дрогнул, и моя рука провалилась вперед. Ну хоть что-то!

Укрыл девушек щитом и рванул вперед, сметая преграду на своем пути. Послышался смачный чпок, и портал соизволил выплюнуть меня по другую сторону.

Оливер почти настиг убийцу, но тот успел создать «подземный шквал». Сердце замерло, а руки действовали на автомате, усиливая и замыкая щит по кругу, но враг оказался более подготовленным.

Чего-чего, но открывшегося портала под девушками не ожидал никто. Наум Берг рванул к дочери, но тут же сменил траекторию под мой грозный окрик, приправленный ментальным посылом. За убийцу отвечает головой!

Границы портала поплыли, сжимаясь по кругу. Я в два прыжка достиг его границы. За долю секунды передо мной в ту же бездну запрыгнул Оливер. За спиной портал сомкнул свою пасть, а передо мной с бешеной скоростью падали три человека.

Эдель

В ушах засвистело. Усилием воли я запретила себе паниковать и закрывать глаза. Взгляд заметался, ища выход. В поле зрения попал парень и дракон! Черный красавец, придав себе ускорение крыльями, сложил их и стрелой полетел вслед за нами, стремительно сокращая расстояние. Синий взгляд пылал решимостью похлеще любого костра.

Первым он настиг парня и сцапал его лапой. Я с силой прижала к себе Натку, но она и сама уже заметила необычного спасителя, и вцепилась в меня клещом, желая из двух человек сделать одного.

Огромная лапа обхватила нас аккуратно почти у самых кромок ледяных пик. Дракон взревел, стараясь уйти от столкновения с возникшим препятствием, но что-то пошло не так. Сбоку вспыхнул контур портала, в который мы влетели со всего маху, и свет померк.

Я успела моргнуть и сделать вдох, как оказалось вовремя. Темная вода накрыла с головой. Мощная лапа дракона оградила нас от удара, но сработала ловушкой. Мы с подругой забились, но куда там – наши потуги здоровенной ящерице, что виверене одна курица.

Дракон завертелся, словно не знал в какой стороне поверхность. Накатила паника, легкие горели, от нехватки воздуха перед глазами заплясали светлые мушки. В следующую секунду последовал сильный рывок, лапа разжалась, и нас выкинуло на поверхность.

Хватанула ртом воздух, тут же закашляла. Рядом барахталась Натка. Чуть в стороне выплыл парень и уверенными гребками направился к нам. Он обхватил подругу и протянул руку мне. И надо сказать вовремя – платья намокли и тянули ко дну. В ту же секунду со спины сильные руки обвили мой стан, заботливо поддерживая.

– Все целы?

Уверенный бархатистый голос шустрого дракона согрел душу и вселил уверенность. Не знаю, откуда в последний момент выпрыгнул перед порталом Арил, но я ему за это благодарна.

– Магия не работает, – заметил незнакомый парень.

– Я уже понял, – жестко припечатал лорд. – В правой стороне виднеются стены, плывем туда.

Как он что-то разглядел в этой тьме не понятно. Я с трудом различала своих невольных попутчиков, а в метре от нас колыхалась зыбкая тьма, непроглядная и вязкая, которая упорно скрывала пространство вокруг нас. Куда мы попали?

Доверившись интуиции Арила, все же зрение у драконов отличается от человеческого в лучшую сторону, наша маленькая команда усиленно заработала руками и ногами. Плыть оказалось тяжело, создавалось ощущение что мы не в воде барахтаемся, а в желе.

Обожженные пальцы ныли, нога болела, но я упорно рвалась вперед. Рядом от натуги пыхтела Ната. Мужчины плыли молча, всеми силами стараясь облегчить нашу водную транспортировку.

– Долго еще? – в конце концов не выдержала подруга.

– Стена не приближается, – выдал дракон после секундного молчания.

Сердце замерло. Странное место, странная вода, выхода не видно, помощи ждать не откуда и как итог накатывающая волнами паника, которую я старалась гнать прочь. Сколько еще мы сможем продержаться? Как найти выход, если пути вообще не видно. Что же делать?

– Мы на месте гребем? Может стоит сменить маршрут? – предложил незнакомец. Надо будет при первой возможности узнать его имя.

Я пыталась различить хоть что-нибудь, но тьма вокруг не спешила явить окружающую нас обстановку. Только глубоко в воде все чаще мелькали светляки, которые изначально я приняла за мушки, маячившие перед глазами. Маленькие бледные, как Шери в последнюю нашу встречу.

Шери! Девочка моя! Сжала рукой кулон и потянулась ментально к первородной магии. Секунды потекли неспешно, медальон медленно нагревался в руках. Арил почувствовал изменения в моем настроении и притянул к себе ближе.

– Эдель, что случилось?

Я не успела ответить. Шери выскочила из кулона как пробка из бутылки и интенсивно замигала синим и красным, показывая свое возмущение.

– Чем ты не довольна? – изумился дракон.

– Что это? – в один голос удивились наши спутники.

– Первородная магия! Зовут Шери, все остальные вопросы потом.

Я решила сразу прояснить ситуацию, пока не посыпались вопросы. Не знаю как незнакомец, а Натку под натиском любопытства и смерть не заставит заткнутся. Подруга поняла меня с полуслова, слегка насупилась, но промолчала.

Шери чуточку успокоилась, и принялась подавать более вразумительные сигналы. Я с легкостью различала символы, которые послушно складывались в слова.

– Нас на горном утесе ждал противник, готовый добить выживших. Поэтому последний портал открыла Шери, чтобы мы оказались в безопасности…

Я запнулась, так как безопасностью пока и не пахло. Друзья пренебрежительно фыркнули, от чего шарик магии вновь разразился бранью. Лишь через целую минуту, она продолжила рассказ.

– При переходе ее заблокировало в кулоне и только мой ментальный посыл помог ей выбраться. Шери злится, что ты, Арил, и я совсем ее не ценим, не доверяем и поздно обращаемся за помощью, от чего ей потом приходится разруливать ситуацию.

Дракон нагло уткнулся мне в макушку, и усмехнулся. Ну хоть не спорит с нашей помощницей.

– Шери, где мы оказались и