Четыре пары глаз с надеждой уставились на первородную магию. Та встрепенулась и преобразилась, увеличившись в размерах. Лучики принялись вытягиваться, формируя шар из многочисленных иголок, концы которых окрасились в голубой цвет. Именно окрашенную часть Шери опустила в воду.

Блуждающие в глубине светляки махом всплыли на поверхность. Водная гладь преобразилась и стала напоминать звездное небо, усыпанное тысячами мерцающих крупинок. Вдалеке с трех сторон показались каменные стены, и лишь с одной стороны виднелся клочок суши – как раз в том направлении мы держали путь.

 Шери взвилась вверх, увлекая за собой часть светляков, которые через несколько секунд озарил свод пещеры и поползли вдоль стен обратно к воде. Сама Шери опустилась на клочок суши и светляки с водной поверхности потянулись к ней. Цепляясь друг за друга, они складываясь в ажурный цилиндр.

Арил потянул меня за собой, заставляя плыть к суше. Подруга с незнакомцем последовали нашему примеру. В этот раз непреодолимые препятствия отсутствовали, и мы достигли берега меньше чем за пять минут.

Суша представляла собой круг диаметром метров семь. Ровно посередине светляки успели возвести цилиндр высотою около двух метров и принялись нагромождать сверху непонятную конструкцию.

Я с трудом выбралась из воды и стояла у самой кромки, опершись на дракона. Тот не возражал. Окинул меня пристальным взглядом с ног до головы, нахмурился и открыл было рот, но сказать ничего не успел.

– Не пойму, что они делают? – Натка с любопытством наблюдала за светляками.

Я же порадовалась теплому воздуху и отсутствию ветра в пещера. Платье неприятно липло к телу, но, хвала Единому, было не холодно. Не хватало только заболеть.

– Катрин, ты ранена? Когда успела?

Тихий голос дракона заставил вздрогнуть. Как-то я не обольщалась его спокойствием, в почерневших до благородного сапфирового оттенка глазах полыхал огонь злости. Натка и незнакомец повернулись к нам лицом.

Не желая нагнетать обстановку, я вкратце рассказала почему сбежала из поместья и как получила ранения. Скрипнув зубами, дракон подхватил мою поврежденную руку и подул на пальцы. Ожег тут же затянулся, красуясь розовой кожей. После мужчина опустился на колени и обхватил руками мою лодыжку. Пара вздохов и боль утихла.

– Но как, если магия не работает? – озвучила подруга вопрос, который посетил и мою голову.

Дракон молча поднялся на ноги. Он хмурился и явно не желал отвечать на вопрос. Упрямо вздернув подбородок, я не отвела взгляд и ждала ответ.

– Это долгий разговор и не для посторонних ушей. Вернемся домой, и я тебе объясню что, как и почему.

Натка хмыкнула, проигнорировав камушек в свой огород. Вся в отца, подруга давно поднаторела в сделках и имела железную хватку. Ее любопытство не раз помогало ее семье получить ценную, нужную и выгодную информацию.

– Хорошо, – не стала я упорствовать. Раз пообещал, то слово сдержит. – Ты не хочешь нас познакомить с лордом? –  и глянула на незнакомца.

Дракон хмыкнул и выполнил просьбу.

– Мой боевой товарищ, верный помощник и талантливый сыщик Оливер Гайд.

– Гайд?! – Подруга подпрыгнула на месте и развернулась лицом к парню. – Ты же говорил другую фамилию.

– Разве? – парень натурально удивился. – Ты фамилию не спрашивала.

– Да быть такого не может! Я всегда в первую очередь интересуюсь с кем разговариваю, – рассердилась Натка.

– Значит, я так прекрасен, что ты забыла о своих принципах, – радостно пропел Оливер.

– Не морочь мне голову! Ты… – она запнулась и растерянно хлопнула ресницами, а в следующую секунду кровожадно прищурилась. – Кем тебе приходится ректор Гайд?

– Отец, – парень спокойно пожал плечами.

Подруга хватанула ртом воздух.

– Так вот кого ты мне все это время напоминал!

Я решила прервать бесполезную словесную перепалку, потом разберутся, не маленькие.

– Смотрите, светляки закончили строительство. Это похоже на дерево мудрости.

Широкий ажурный ствол плавно перетекал в шикарную крону, которая далеко раскинула свои ветви. Светящаяся листва как настоящая слегка шевелилась. От дерева веяло теплом и чем-то родным.

– Красиво, конечно, но дерево мудрости лишь выдумка, – принялась рассуждать Натка, но осеклась. – Или нет? Элька, с тобой я ничему не удивлюсь.

Рядом возникла Шери и счастливо замигала. Моя девочка радовалась тому, что я успела побывать у дерева мудрости. Теперь мне доступна связь со всеми изумрудными дубами, даже такими ажурно-магическими.

Я изумленно переваривала информацию. Если существует связь, то я могу связаться с бабушкой, а еще открыть портал. Я поспешила обнять ствол. Прикрыв глаза, позвала любимого и дорогого человека. Мне с трудом удалось различить шепот бабушки, смысл фраз ускользал.

– Шери, у меня не получается.

Я нашла взглядом малышку, и та замигала, спеша поделиться информацией. Оказалось сигналы передаются на определенное расстояние, а бабушка привязана к дереву мудрости, которое находится на другой стороне континента. Проблема.

– Получается я не смогу открыть портал домой, – у Натки и Оливера вытянулись лица, дракон улыбнулся, Шери одобрительно мигнула. – А если попробовать передвигаться частями? Будем прыгать на допустимую связью длину от одного дуба к другому. Так и доберемся.

Шери разволновалась, замигав красным.

– Я согласен с Шери – это опасно, – вмешался дракон. – Ты недавно пережила легкое истощение.

Заглянув в сапфировые глаза, постаралась придать своему голосу уверенность.

– Арил, я обещаю прекратить переходы по твоему первому требованию. Посмотри вокруг. Мы застряли в неизвестной пещере, которая находится непонятно где. Магия не работает. Портал единственный выход добраться до цивилизации с минимальными потерями.

Пристальный взгляд я выдержала, хотя коленки тряслись. Лорд кивнул, признавая мою правоту и с досадой произнес:

– Постарайся выполнить свое обещание, иначе я прикую тебя к себе наручниками. Стоит отвернуться на секунды, и ты уже вляпываешься в неприятности.

Ко мне шагнула подруга и, обняв, зашептала.

– Я сейчас молчу, но ты же понимаешь, что тебе лучше самой мне все-все рассказать.

Кивнув, выпуталась из объятий и подошла к дереву. Ладони коснулись теплого ствола. Прикрыв глаза, сосредоточилась и потянулась к первородной магии, стараясь нащупать границы связи. Есть! Теперь главное действовать аккуратно.

18. Путь домой

Эдель

Первый прыжок закинул нас в непроглядную чащу, в которой я быстро отыскала нужное дерево, а второй – выкинул наш маленький отряд в пустыне. Сплошной песок навевал тоску и вызывал озабоченность тем, где искать дерево.

На помощь пришла Шери. Она уверенно скользнула в нужную сторону, и нам ничего не оставалось как следовать