Мы отрабатывали различные тактики — то выпускали вперёд стрелков, то позволяли магам проявить себя.

Нет, я точно никогда не привыкну к этому всему. Маги с автоматами в руках — это как-то неправильно, что ли?

Глава 23

Мы закрепились уже на второй промежуточной точке и сейчас отдыхали, переснаряжаясь и готовясь к финальному рывку. Потерь пока что не было, только раненые, и эвакуировали мы лишь двоих. До этой вылазки мне казалось, что сотня единиц магии — так себе и недоработка Системы в плане расчёта возможности активного применения умений. И что боевая единица в виде системщика, поглотившего квинтэссенцию, — не очень.

Я был прав лишь частично. Почему-то мой мозг рассматривал лишь интенсивные сражения один на один. При грамотной ротации, изучении и применении навыков и поддержке пользователей духовного оружия, как и стрелков…

Системщик — это страшная вещь, потенциально превосходящая вооружённый отряд на малых дистанциях. Известных рангов у Системы 6, и мы находимся на начальном, железном. Не нужно быть сильно умным, чтобы оценить весь потенциал будущего развития, но это так же и пугает. Что будет, если мы доживём до платиновых навыков? Эквивалент ядерному оружию в руках каждого продвинутого системщика? Даже звучит абсурдно. Но до того времени ещё нужно дожить, и эта задача не из лёгких…

Кира оказалась единственным среди нас всех владельцем книги мага поддержки. Её духовное оружие, полупрозрачная книга, была способна переливать очки магии от одного человека к другому, пока у неё не заканчивалась прочность. Что иронично — делалось это только с согласия обеих сторон. Ирония заключалась в том, что она вообще спрашивает согласие после того, какое горе мы понесли от Системы как цивилизация. Картины Мумбаи, кажется, навсегда остались в моём сознании.

Боевой порядок выстроился таким образом, что я выходил первым и контролировал атакующих монстров, применяя либо Королевский Приказ, парализуя или прогоняя их, либо Кристальную Твердыню, выманивая на себя. Ранила их Кира, и добивали мы их уже всей толпой либо духовным оружием, либо из автоматов.

Как уже успели заметить — применение огнестрельного оружия было менее эффективным в плане получения очков опыта. Почему-то Система давала их больше за контакт вблизи. Как за увеличенную сложность.

Успел получить шальную пулю от одного из бойцов, продолжавшего палить на одиннадцатой секунде во время применения моего навыка. Попали мне прямо в голову, и ощущения от этого были не из приятных. Меня будто конь копытом пнул, и пришлось улететь прямиком в болото лицом. Спасло то, что у меня была в этот момент полностью заполненная шкала брони, и пуля магическим образом отрикошетила, опустошив её. Ощущения — неописуемые. Боец получил пару тумаков и нагоняй, но не более того. Не зашиб, и на том спасибо.

Всё же очень сложно координировать большой отряд вплоть до секунды, без ошибок — никак.

Остальные системщики так же проявили себя. У Морфея обнаружился интересный третий навык, называющийся: «Строитель». На короткое время он мог манипулировать почвой и камнями, создавая ловушки и барьеры, но мы преимущественно использовали его навык для особенно трудных мест, где нужно было нарастить или укрепить проход по болоту для техники. Помогал ему невзрачный парень по имени Стикс. Его специализацией была вода, что в болотистой местности делало его особенно полезным, так же помогая прокладывать дорогу, иссушая почву.

— Ты в норме? — спросил у меня Борзой, смотря на то, как обустраивается выстроенный на скорую руку лагерь на возвышении, должный в будущем стать полноценной контрольной точкой.

Бойцы выставляли периметр, разворачивали портативный генератор и подключали к нему электрическую сетку, огораживая наш лагерь. Прямо на глазах вырастала ещё одна база — маленькая, но способная выдержать атаку системных тварей. Пальба при этом не стихала ни на минуту. Мы забрались достаточно глубоко и сейчас пережидали момент основной атаки.

— Да, — ответил я, снаряжая магазин Абакана патронами. — Забыл, у меня ж навык? Вторая кожа, все дела. Боли вообще не чувствую, пока её не пробьют.

— Выглядит это… — Борзой неопределённо помахал рукой в воздухе. — Шеф, ну, сам понимаешь. Тебя грызут, а ты дерёшься. Ну бред же!

— Рад, что я не один такого мнения, — улыбнулся я. — Что у нас по времени?

— Перекур ещё на двадцать минут увеличиваем, — ответил Борзой, подняв кисть и посмотрев на наручные часы. — Потом выдвигаемся дальше. Тут остаётся группа номер три.

Я закончил с последним магазином и присел на небольшое поваленное дерево, выдранное с корнями навыком Морфея. Достал сигарету. Вытянул ноги, закурил. Кажется, курить чаще начал. Нервишки всё же шалят. Больше всего напрягает неопределённость по поводу порталов. Вот что будет, если они схлопнутся и мы тут останемся? Вопрос был насущным и мучил не меня одного, поэтому ресурсов на эту сторону тянули… немало.

Подметил, что определённо стал выносливее после применения квинтэссенции Стража. Мы уже шестнадцать часов активничаем, а я чувствую, что смогу сейчас встать и на снегоступах пробежаться несколько километров в полной разгрузке.

Кира подошла и уселась на землю рядом, прислонившись спиной к дереву. Она оказалась настоящей бой-бабой и вполне себе непринуждённо начала поправлять макияж, используя вместо зеркальца начищенный до блеска нож. Кира была не единственной женщиной в наших боевых рядах, как я уже успел заметить. Девушки из военных семей вполне себе неплохо осваивались в условиях Системы, переходя от теории к практике. Да и сам факт того, что ей сослуживцы уступили квинтэссенцию, говорил о многом.

Но вот это её движение… Я ведь не вчера родился и понимаю, что макияж можно было поправить и без помощи ножа, и к командиру для этого подходить не обязательно.

Ну да ладно.

— Не думала, что буду сражаться бок о бок с вами, — сказала Кира, поворачивая нож в руках. — Много о вас слышала.

— Можно на ты, — ответил я и спокойно продолжил нежиться под местным пекучим светилом, стоявшим сейчас в зените. — Не верь всему, что говорят. Я так чаты почитал, так там вообще бред полный пишут, не знал, что настолько крут, аж самому страшно.

— Про подземелья и инопланетян — правда? — я поймал взгляд Киры в отражении ножа.

— К сожалению.

Хорошее настроение тут же улетучилось, стоило мне вспомнить произошедшее там. На местное сафари это никак не походило.

— Мир сошёл с ума, — сказала Кира, возвращая нож в ножны и поворачиваясь ко мне лицом.

Красивая, рыжая и