Я мгновенно остановился, поднимая кулак — сигнал всем последовать моему примеру. Будем привыкать по ходу дела к таким командам. На системной карте появилась красная точка, быстро перемещающаяся в нашу сторону.

[Ной]: Воздух?

[Борзой]: Жека! Не спи!

[Скунс]: Это мы отметили. Крупная особь, примерно четвёртый уровень. Скорость высокая. Ориентация — лев/тигр или около того. Одна особь.

[Скунс]: За ней ещё бегут. Дюжина — две. Быстрые. Контакт через 25 секунд.

[Скунс]: 24.

…

Отлично. Именно то, что нужно для моих мозгов. Я призвал меч охотника, не убирая, впрочем, автомат, который мне казался невесомым. Показатель 14 в Силе — это много, ощущается, и всё вокруг кажется лёгким, и автомат в руках в том числе. Решил, что сейчас самое подходящее время для проверки и небольшой тренировки.

[Борзой]: Артой?

[Ной]: Рано. Пока условия тепличные — так их примем, в ближнем. Больше опыта получим. Квинтэссенцией залитые люди, у вас есть чем помощнее бахнуть? Только массовым.

[Кира]: Есть.

Женщина в наших рядах. Только сейчас заметил её. Промолчал, быстро пробегаясь взглядом по имени и классу, ага, значит, маг, атакующий. Плевать, что женщина, Система — инструмент равных возможностей для обоих полов, и мы все в той или иной мере уже перестали быть обычными людьми.

Бойцы перестроились, следуя моим командам в чате. Я выбежал вперёд и смотрел сейчас на проблески оптики снайперских винтовок и более тяжёлого вооружения. Лица у бойцов были удивлёнными. Хотя, я бы тоже удивился, если бы мой командир полез на врага вблизи драться, держа при этом снаряжённый автомат в руках.

[Ной]: Тогда прям по мне ударишь, по команде.

Ответ пришёл тут же:

[Кира]: Принято.

Умница. Никаких вопросов или возражений. Такие женщины мне нравятся.

[Ной]: Остальные — огонь при дистанции 100, если меня снесут.

Ждать пришлось недолго. Вскоре показались монстры — огромные рептилии с гребнем из костяных пластин вдоль хребта. Помесь жизни и смерти, господствующей в этом мире. Один из них оторвался вперёд и приблизился достаточно, чтобы я смог прочитать его системное имя.

— Система… — прошептал я, поморщившись. — Ну кто эти названия придумывает?..

[Смертоцап (уровень 4)]

Монстр с рёвом кинулся на меня. Я был спокоен, активировав Инстинкты Охотника, прицелился и всадил ему меч прямиком меж пластин в бок, тут же выпуская рукоять и отшатываясь от промелькнувших в воздухе когтей. Смертоцап прокатился по сухому участку земли и загнал меч себе очень глубоко, настолько, что больше не поднялся. Существо взвыло и зашлось в предсмертном хрипе, но я уже отвернулся от него, смотря на остальную стаю.

Пожалуй, самый идиотский вариант проверить системное умение первый раз в деле.

Я использовал Кристальную Твердыню.

В ту же секунду моё тело обволокла прозрачная кристаллическая синяя оболочка, блеснувшая на солнце в паре сантиметров от моего тела. Умение сработало мгновенно — я почувствовал, как застыл на месте, превращаясь в неподвижную статую.

Стая Смертоцапов, которая уже приближалась, и из которой лишь пара выбрала меня целью, сейчас синхронно переключила внимание. Их глаза загорелись хищным блеском, а из пастей потекла слюна. Помчались прямо на меня, забыв о других целях и толкая друг дружку.

[Ной]: Кира, сейчас! Прямо по мне!

Краем глаза я заметил, как рыжеволосая женщина-маг выдвинулась из строя. Её руки засветились синеватым сиянием, и вокруг них закрутились потоки энергии.

[Кира]: Бью!

Она выбросила обе руки вперёд, и между них во вспышке появилось тёмно-синее копьё в метр длиной. Оно взвизгнуло и врезалось прямиком в меня, облепленного смертоцапами, которые сейчас толпились вокруг моей кристаллической фигуры, без каких-либо результатов пытаясь надкусить мою недвижимую тушу.

Взрыв энергии разметал их в стороны, оставляя глубокие раны на чешуйчатых телах. Трое из них рухнули замертво, остальные оказались оглушёнными, но по их ранам было видно, что долго они не протянут.

[Ной]: Добить, не стрелять!

— Вперёд! — рявкнул Борзой, первым кидаясь в атаку, наставляя кинжал мистика.

Строй за моей спиной ожил. Кричащие люди с духовным оружием наперевес побежали вперёд, как им и приказали. Оставшиеся раненые смертоцапы не успели опомниться — их попросту задавили массой тел и колюще-режущим оружием.

Кристальная Твердыня со звоном треснула, распалась и растаяла в воздухе. Плохо. Лишняя не задокументированная секунда, потому что я не мог двигаться в момент этих спецэффектов. Ко мне вернулась подвижность, время истекло, и я вновь мог сражаться.

Я сорвал обычный армейский нож с разгрузки и кинулся на ближайшего оглушённого Смертоцапа. Лезвие вошло точно между пластинами на его шее, и я провернул его как следует, разрывая сухожилия и артерии. Тварь дёрнулась и затихла.

Один из уцелевших монстров попытался ретироваться, но был тут же подбит выстрелом снопа искр из двуручного посоха. Ещё двое погибли, попав под вторую группу. Последний, самый мелкий, почти добрался до линии леса, когда воздух рядом с ним вдруг сгустился, и из ниоткуда материализовалась огромная полупрозрачная рука, сформировала кулак из камня и попросту пристукнула его, распавшись после этого на части. Сила удара поражала. Что-то я сомневаюсь, что смог бы пережить подобную атаку.

Я обернулся и увидел ещё одного системного пользователя — невысокого мужчину с усталым лицом, медленно опускающего руку. Прочитал имя над его головой:

[Морфей]

— Не люблю, когда они убегают, — безразлично пожал он плечами и потянулся за снайперской винтовкой, отложенной в сторону.

Команда быстро перегруппировалась. Я подошёл к своему первому поверженному смертоцапу и выдернул меч охотника из его туши. Убрал меч в инвентарь, кровь, в которой он был вымазан секундой ранее, потеряла опору и пролилась на землю. Я призвал меч обратно. Чисто.

Оценил обстановку. Первый контакт прошёл успешно — потерь нет. Мой новый навык показал себя отлично, хоть и с большим откатом и затратами. Подметил, что других системщиков с железным 1–2 рангом тоже хватает лишь на одно применение, и надо ждать, пока энергия восполнится.

[Ной]: Хорошая работа, ребята. Борзой, что у тебя?

[Борзой]: Чисто впереди на километр. Птички видят ещё одну стаю в стороне от маршрута, но они не проявляют к нам интереса. По курсу — обойдут и все наши лагеря.

[Ной]: Отлично. Двигаемся дальше. То же построение.

Мы продолжили путь через болотистую местность. Снегоступы оправдывали себя — так было гораздо легче преодолевать топкие участки. Наши фланги прикрывали дроны, передавая картинку на мобильные устройства разведчиков.

По пути нам встретилось ещё несколько групп системных тварей. Большинство были мелкими, 2–3 уровня, и не представляли серьёзной угрозы для нашего отряда.