влажной тропической жары Лавра к арктическому морозу. Моё тело, секунду назад изнывавшее от пота под несколькими слоями одежды, теперь содрогнулось от озноба. Выдох застыл белым облаком пара перед лицом, а кожа на щеках словно натянулась и онемела.

Вокруг царила полярная ночь — тусклая, неестественная тьма, в которой снег светился призрачной голубизной. Мощные прожекторы нефтекомплекса создавали островки болезненно-яркого света, между которыми лежали глубокие тени. Чёрные пятна нефти, разлитой по снегу, поглощали свет, создавая впечатление ложной глубины.

Я обернулся — портал выглядел так же, как и с той стороны, только здесь он был обрамлён металлическими конструкциями, словно кто-то пытался его укрепить. Надпись была точно такой же, как в Борисоглебске, за исключением того, что называлась конечная точка с другой стороны «Чёрной Поляной».

Из портала по очереди вышли остальные члены группы, зябко поёживаясь и плотнее упаковываясь в одежды. Мы находились на территории нефтедобывающего комплекса — вокруг были видны вышки, резервуары и технические постройки. Многие здания были повреждены, некоторые дымились, а в воздухе стоял запах гари, примешивающийся к запаху нефти.

— Тут явно был замес, — Борзой оглядывался по сторонам, держа оружие наготове. — И не так давно.

Вдалеке, где именно — точно не сказать, послышались глухие раскаты, похожие на артиллерийские залпы. Я не ошибся.

— Бой, — коротко констатировал один из бойцов, артиллерист. — Арта, сто пятьдесят пятыми гатят… от нас.

— Талант, — резюмировал я. — Так, потом проверим, что там, сначала — по обстановке. Посмотрим, есть ли тут кто-нибудь живой.

Бывший работник указал на ближайшее здание, почти нетронутое, обозвал его административным.

Мы пошли к нему, подсвечивая себе путь фонариками. Вблизи разрушения были ещё заметнее — выбитые окна, следы пуль на стенах, обгоревшие машины на парковке. По всем признакам бой здесь был, но закончился он печально для обитателей станции.

У входа в здание мы обнаружили первые следы крови на снегу, но тел не было. Кто-то убрал погибших или раненых. Дверь была не заперта, и мы вошли внутрь, продвигаясь медленно и проверяя каждое помещение.

— Эй! Есть кто живой? — крикнул я, когда мы прошли первый этаж и убедились, что непосредственной угрозы нет.

Несколько секунд стояла тишина, а потом из-за одной из дверей послышался шорох.

— Кто там? — раздался осторожный мужской голос. — Вы чьи будете?

— Выживальщики, — ответил я, не уточняя подробностей. — Что здесь произошло?

Одна из дверей на втором этаже медленно приоткрылась, и из-за неё выглянул измождённый мужчина лет пятидесяти в грязной рабочей одежде с логотипом нефтяной компании.

— Слава богу, свои, — выдохнул он, открывая дверь шире.

За ним виднелось ещё несколько человек — рабочие и инженеры с месторождения.

— Мы думали, что о нас все забыли. В мире такое-е творится, батюшки.

— Что здесь случилось? — повторил я вопрос.

— Неделю назад сюда пришли какие-то люди в форме без опознавательных знаков, — начал объяснять мужчина. — Сначала думали, что это военные учения или что-то такое. Но потом они начали захватывать объекты, вывозить оборудование и технику, нас ни во что не ставили. А три дня назад сюда прибыли регулярные войска и началась настоящая война. Мы прячемся с тех пор, как начались первые выстрелы.

— А портал? — спросил я, указывая в направлении, откуда мы пришли. — Что вы знаете о портале? Оттуда что-то выходило?

— Так вот откуда вы! — глаза мужчины расширились. — Он появился примерно через день после начала боёв. Сначала думали, что это из-за взрыва на одной из скважин, но потом поняли, что это что-то другое. Никто близко подходить не решался, хотя эти, в форме, вроде интересовались и даже какие-то устройства вокруг него ставили.

Дальний грохот стал ближе, и стены здания слегка задрожали.

— Бой приближается, — заметил артиллерист. — Продолжают бить от нас. Отступают, не могу сказать точно, сильный ветер, шумит.

— Сколько вас здесь? — спросил я мужчину. — Отвечай быстрее.

— Двенадцать человек, — ответил он. — Все гражданские, сотрудники.

Долго не думал. Мы не могли бросить этих людей здесь, тем более в зоне боевых действий.

— Входите в портал, ты — я ткнул пальцем в своего бойца с самой красной от холода рожей и трясущимися руками. — Нужно их вывести отсюда. Сможешь?

— Е-есть… — еле выговорил он и потёр руки друг о друга, подул на них горячим воздухом.

Чего это он?

Я обвёл взглядом собравшихся. Все, кроме меня и Киры, выглядели так, будто из морозильника вылезли, чего нельзя было сказать о местных, но эти уже привыкшие. Неужели тут настолько холодно? Кажется, придётся их всех обратно отправлять.

Пока люди собирались к переходу, я расспросил их о ситуации более подробно. Выяснилось, что боевые действия идут между регулярными войсками и какой-то группировкой, хорошо вооружённой и организованной. По описанию работников, это могли быть наёмники или частная военная компания.

— Хорошо, — кивнул я и повернулся к Кире. — Забирайте людей и уходите через портал все. Вам тут делать нечего.

— А вы? — спросила Кира.

— А я прогуляюсь и посмотрю, кто там буянит.

Глава 25

— Шеф, может, одумаешься? — Борзой поёжился, и я заметил, что его губы уже начали синеть. — Нам с непривычки тут кранты через полчаса…

— Да я и сам вижу, — кивнул я. — Но я крепче, если ты не заметил. Иди за ними. Проводи всех через портал, скажешь нашим, чтобы позаботились о гражданских. Слышите все?

Я повысил голос, обращаясь к группе:

— Уходите. Я проведу разведку, а затем вернусь.

— Ты п-псих, — прямо сказал Борзой, но из-за стучащих зубов это прозвучало невнятно. — Один?

— Один! — отрезал я. — От вас пока толку ноль, только отморозите себе всё, что можно. Бегать за вами и сосульки поднимать мне не хочется. Подкрепление вызову, когда узнаю, что там происходит. Пока что оцепите портал и контролируйте его, обязательно запросите подмогу. Если нужно — сворачивайте экспедиции в других направлениях. Текущий портал — в приоритете, в огромном.

Борзой ещё что-то пробурчал, но я видел, что его колотит.

Эти красные, обветренные лица, дрожащие руки… Я удивился, что сам не чувствую подобного дискомфорта. Может быть, мой второй навык от Стража работает и на защиту от холода? Или моя выносливость уже достигла уровня, когда организм сам приспосабливается к