Большой экран был разделен на четыре части. На каждой из них был изображен один иуз старших братьев, фактически управлявших отделом «Приуралье». И все они рассматривали моложавую женщину лет шестидесяти в черном брючном костюме, сидевшую за рабочим столом.

В списке участников видеоконференции она была подписана просто и лаконично: «Anna».

— Все в сборе, — констатировала хозяйка небольшого предельно функционального кабинета.

— Здравствуй, старшая сестра, — поприветствовал женщину собравшиеся, склонив голову.

— Братья мои, не стану оттягивать неизбежное, — начала Анна. — Сегодня ночью магистр Пито вскрыл все наши сети, подняв спящих по протоколу «красный — красный».

Никто не шелохнулся. Эмоции уже отгремели. Сейчас нужно было принимать решения, а гнев и желание крушить все вокруг — плохие советчики.

Однако напряжение мужчин без труда считывалось даже через экран, что не удивительно. Весь резерв «Свободы воли» в регионе в одночасье обрёл имена, адреса и конкретно измеримые сроки на подавление.

— Приказ отдал Учитель, — тут же воскликнул младший из братьев, Олсен. — Мы обязаны повиноваться ему и следовать пути его, как всегда, подчинялись и следовали.

Избитая мантра не вызвала у собравшихся каких-то особых чувств. Лишь Анна перевела взгляд в правый нижний угол монитора, пытаясь рассмотреть собеседника чуть внимательнее. Выбрать отдельный экран и увеличить изображение ей было просто лень.

— Сколько мы уже потеряли? — негромко спросила она, вновь уставившись в перекрестие на экране.

— Не менее тридцати процентов от боевого крыла, — ответил брат Грегор.

Именно на его базе проходили начальную и продвинутую подготовку новые члены их общины.

— Ещё до десяти процентов удастся быстро установить и вывести из игры, — поддержал Томаш.

Анна мысленно ужаснулась. И это цифры до начала боевых столкновений! Безумец Пито буквально ополовинил их силы в регионе. Он сорвал всех, кого смог поднять по тревоге. И даже если им удастся захватить лагерь воеводы без единого выстрела, то лица засвечены, контакты вскрыты… Контрразведка империи умеет работать.

И да, от многих придется избавиться самим. Как хирург отсекает конечность больному, чтобы спасти весь организм.

Внутренняя буря эмоций никак не отразилась на ее лице. Анна лишь задумчиво кивнула. Однако пока своего мнения не высказывала — негоже женщине подавать голос поперёк мужчин, если она служит «Свободе воли».

— У меня пока нет данных, — ровно сообщил Александр в свою очередь.

Оно и неудивительно. Всё-таки этот брат занимался скорее научной деятельностью и логистикой, а вовсе не силовыми операциями. В его ведении были финансовые потоки, перевозки, научно-технический сектор. Обеспечить безопасность и условия для спокойной работы должны были другие.

— Однако я тоже считаю, что шум нам сейчас не нужен.

— Это не предмет обсуждения, — спокойно констатировала Анна. — Учитель уже начал операцию. Сейчас…

— Учитель всегда прав! — веско заявил Олсен. — Если он счёл необходимым уничтожить Волконского, значит, так тому и быть!

На остальных лицах не отразилось никаких эмоций.

— Благодарю за ваше мнение, брат, — вежливо ответила Анна и просто отключила связь.

Теперь на экране её станции остались лишь трое собеседников. Квадратик, который занимал Олсен, ныне радовал логотипом «Свободы воли». Оставшиеся мнение «твёрдого в вере» брата не разделяли. Фактически магистр Пито буквально сжёг годами накапливаемые ресурсы ради одной безрассудной акции, результаты которой ещё неочевидны. Мало того, он не только бросил в атаку спящих братьев и сестёр, но и дал приказ на сбор одарённым послушникам и послушницам.

— Я хочу услышать ваше мнение, братья, — предложила выразить свое мнение остальным Анна.

Естественно, у неё уже было готовое решение. Но правила требовали дать высказаться сначала мужчинам. Тем более, все самое страшное уже случилось. Так что время подумать у нее было.

— Говори, сестра, — предложил Грегор.

Остальные поддержали — все прекрасно понимали, что в экстренной ситуации от любых правил можно отступить в пользу эффективности.

— Нужно договариваться с Волконским, — объявила Анна.

Братья задумчиво молчали.

— Не вижу такой возможности, — честно сообщил Грегор.

С его точки зрения, ситуация была однозначной. Волконский уже не раз участвовал в операциях против «Свободы воли». Разведке многое удалось выяснить о представителе Великого клана.

— Понимаю ваше беспокойство, братья, — продолжила женщина. — Но я и не предлагаю заключать союз с новым воеводой. Наша задача — сделать так, чтобы он не ударил в ответ сразу же. Кроме того, не будем забывать и о гневе цесаревича, чей опричник попадёт под удар. Лично я не хочу, чтобы все силы империи были брошены на то, чтобы стереть нас с лица Земли как можно скорее.

Мужчины синхронно кивнули.

— Что ты предлагаешь, сестра? — спросил Томаш.

— Я предлагаю… Низложить первого магистра, — спокойно произнесла Анна.

По счастью, братья не могли видеть её рук, сцепленных в тугой замок. Она специально поставила камеру так, чтобы в поле зрения оказалось лишь её лицо. Иначе побелевшие от напряжения костяшки выдали бы её страх.

Решиться на такой шаг было очень непросто. Всё-таки учитель в иерархии «Свободы воли» почти священник. Выше него только Совет и его координатор в Империи, курирующий все отделения.

— У Пито недостаточно сил, — неожиданно выдал молчавший до сей поры Александр. — Скорее всего, Волконский отобьётся от плохо скоординированной атаки. Как мы все знаем, потери при наступлении и штурме укреплённых позиций куда выше у наступающих, чем у обороняющихся. Так что я практически уверен, что воевода продержится до прихода подмоги. Именно поэтому я предлагаю действовать не своими руками. А таким образом, чтобы этот Павел Анатольевич победил сам, но прекрасно понимал, чья именно помощь подоспела в нужный момент.

— Полагаешь, таким образом Волконский оставит нас в покое?

— Ни в коем случае, — возразила Анна. — Нам всё равно придётся столкнуться. Однако таким образом я переношу задачу нашего уничтожения из приоритета «сделать немедленно» в приоритет «важно». Это даст нам шанс подготовиться, если план сработает. Или хотя бы эвакуировать ценных специалистов и наработки уважаемого Александра.

Первым руку в согласном жесте поднял Грегор. За ним последовал Томаш.

— А как быть с братом Олсеном? — негромко спросил Александр.

Анна подняла взгляд на монитор.

— Наш брат не способен трезво оценить нынешнее положение дел.

Слова прозвучали приговором. Никто не хотел получить нож в спину от нарушившего главное правило драгдилера брата: «Никогда не употребляй свой товар!». Олсен слишком был крепок в вере… которую придумывали для других.

— Что ж, — оценил