находилось пятьдесят три бойца. Остальные работали по задачам в других местах. В конце концов, сводная группа создавалась не для того, чтобы спецы сидели в лесочке возле Красноуральска.

В общем, людей было мало. Даже с учетом того, что у нападающей стороны потери всегда выше, чем у обороняющихся, противник может буквально завалить их трупами. И стянуть всех в лагерь быстро уже не получится.

Да и стоит ли? Будь Волконский на месте противника, наверняка бы перерезал возможные пути подхода подкрепления. Да еще и припомнил что-нибудь из курса военной инженерии, заминировав все, до чего руки бы дотянулись.

В момент обнаружения угрозы авиации на базе не было. Да даже если бы и была, то серьезные бронированные боевые «птицы» есть только в распоряжении императора. Да, для «гражданских» операций у Павла имеются неплохие машины. Но использовать их сейчас просто неразумно. Можно легко заполучить что-нибудь этакое в борт.

Военные глайдеры императора придут на помощь не скоро. И работать они будут строго по своим целям.

— Что думает наш аналитик? — поинтересовался Сергей, не отрываясь от увлекательного процесса подгонки амуниции. Вообще-то, он сейчас с удовольствием бы и чаю выпил, но старательно сдерживался, ограничиваясь отмеренным себе глотком воды раз в полчаса. Встретить противника с полным мочевым пузырем — так себе идея.

Светлана не ответила — она была увлечена работой с собственным терминалом, подключённым к вычислительным мощностям особняка Волконских.

— Логики не вижу, — наконец задумчиво констатировала она через несколько минут.

Ну не предполагать же, что первый магистр обиделся за атаку на его тварей и на эмоциях вскрыл создаваемые годами сети ради одного-единственного удара. Да, даже если он захотел бы отомстить Павлу, то не лучше ли те самые три десятка одарённых выставить в качестве засады и огневого мешка где-нибудь в Красноуральске? Город небольшой — вариантов маршрута не так уж и много. А если еще и организовать событие, на которое клановец будет обязан явиться, то такой план видится куда более реализуемым.

— Не понимаю, — ещё раз повторила Светлана и, помолчав, добавила: — Кстати, они тоже…

— Кто они? — переспросили братья заинтересованно.

— Коммуникационные сети «Свободы воли» в регионе буквально взорвались, — она сделала пару разминочных движений шеей. — Частота обмена пакетами просто зашкаливает…

— … И выглядит это всё так, будто кто-то пытается достучаться до командования…

— закончил за аналитика Павел, — кивнула сестрёнка с таким видом, будто нашла ответ, но пока не могла в него поверить.

— Колонна встала, — отвлёк от размышлений брата и сестры оператор БПЛА. — На седьмом километре.

Все дружно обернулись к экрану. Даже Сергей изволил отложить стопку уже набитых магазинов и оторвать зад от лавочки.

— Движения не наблюдаю.

Они просто встали. Посреди дороги.

— Теперь я совсем ничего не понимаю, — вздохнула Светлана.

Место для остановки было действительно неудобное — узкая дорога, где сложно развернуться или разминуться. В любой момент она могла оказаться для колонны ловушкой. Всё-таки «спящие» шли не на бронетехнике, чтобы мгновенно уйти в поля. По большей части колонна состояла из микроавтобусов и гражданских седанов. Многие из них были не лишены роскоши и обладали довольно низкой посадкой. Так что представить их на бездорожье, конечно, можно, но зачем?

— Рядом наш пост, — доложил зам Сергея, что-то прикидывавший возле одного из мониторов. — Могут выйти на дистанцию наблюдения через две минуты.

— Делайте, — кивнул Павел. — В контакт не вступать, себя не обнаруживать.

— Принял, — откликнулся молодой кадет от одного из столов и тут же связался с дозорными.

Сергей заглянул за плечо своего человека, высматривая что-то на экране.

— Это снайперская пара, — сообщил он брату. — Можем попробовать отработать командира. Или…

— Не имеет смысла, — вздохнул Павел.

Сергей приподнял бровь.

— А кто у них за командира? Что мы знаем о нем? Там половина «накачана» так, что вообще не понимают, где именно находятся.

— Пожалуй, ты прав, брат… — согласился Волк, распихивая по подсумкам магазины. — Среди одарённых, похоже, вообще нет центральной объединяющей силы. Судя по всему, это просто банда обдолбанных придурков, — негромко хохотнул курсант Академии СИБ.

Правда, весёлого в этом звуке было мало. Всё-таки такое количество, пусть и слабых, но все же одарённых — уже большая головная боль. А уж если на них ещё и понавешали на себя средства индивидуальной амулетной защиты, дело принимает совсем скверный оборот. Хотя бы потому что три десятка магов — довольно серьёзный актив государства. По возможности их бы сейчас постараться взять живыми кого получится. Конечно, после такого выступления на свободе они останутся вряд ли. Но и в закрытых конторах императора для даже слабого одарённого всегда найдётся место. А уж при заключении контракта с Минобороны есть и вовсе не плохой шанс выйти на свободу через несколько лет.

Но все это утопия. Жизнями подчиненных ради одаренных Волконский рисковать не собирался. Ни один из присутствующих.

— Что там у них? — бросил клановец оператору.

— Нет движения, — мгновенно отозвался тот. — Все также стоят. Фиксирую увеличение радиообмена и как минимум три работающие спутниковые станции.

— М-да уж, — Выдохнул под нос Павел, поймав себя на иррациональной мысли, что был бы рад, если бы бой начался как можно скорее. Тогда есть шанс хотя бы к утру сколько-то поспать.

В палатку вошла Кошкина.

— Лазарет готов, — доложила она. — Целители и парамедики мобилизованы.

Волконский серьёзно кивнул, решив не уточнять, что единственным одарённым в этом Аспекте среди присутствующих была лишь сама Лена. Девушка же прекрасно заметила скептическое выражение на лице сюзерена.

— Одна из курсанток — слабая целительница, — доложила она. — Дар слишком мал, чтобы использовать техники, однако напитывать чистым аспектом раненых она может. Чуда не совершит. Но, возможно, кому-то и поможет.

— Если не хуже не будет, то почему бы и нет? — пожал плечами молодой человек.

— Внимание! — раздался негромкий, но необычайно четкий голос со стороны оператора.

Павел моментально обернулся к нему.

— Есть контакт!

«Кто⁈» — взорвался в голове Шута главный вопрос. Его люди пока должны были держать дистанцию. Или это обнаружила себя снайперская пара наблюдателей?

— Фиксирую вспышки дульного пламени, — продолжил оператор.

Еще одна небольшая пауза.

— Похоже… — тут курсант на секунду замялся. — Они воюют сами с собой!

* * *

Штаб группировки «Приуралье» сети ордена «Свобода