наблюдаемого созвездия, пентаграмма и дитя, пронзенное кинжалом. Как-то так, получается, да?

Хоть я и не расшифровал все детали, но в общих чертах смысл был ясен: жертвоприношение с целью переговоров об обмене с миром мертвых. Если это не тот самый обряд, то я богомол, которому надо немедленно откусить голову!

Вопросов было всего два: неужели отец дал разрешение на использование крови собственной дочери? И кого же так страстно желают вернуть в мир живых?

О том, что сама затея дьявольски опасна и не дает никаких гарантий, знал даже достопамятный Кирпич! А ведь его недаром называли самым тупоголовым друидом Ирландии, Шотландии и Британии, вместе взятых, он честно заслужил свое прозвище и самодовольно нес его сквозь года…

В общем, я просто вырвал нужную мне страницу, свернул вчетверо и сунул сзади под ремень. Комнату ведьмы мне тоже удалось покинуть вовремя: Би-йо, поднимаясь по лестнице, дважды споткнулась на ровном месте. Если бы ее не поддерживал под руку старина, мачеха бы точно навернулась и вся эта история закончилась бы гораздо раньше и на куда более оптимистической ноте. Но увы, не свезло…

– Я хочу, чтоб его не было.

– Ты не о том думаешь, он всего лишь мелкий пакостник. Мы должны сосредоточиться на главном…

– Ты не расслышал? Я хочу, чтоб этой твари – эльфа, гнома, проказника – не было в доме! И не завтра или к концу недели, а прямо сейчас!

– Дорогая, не спеши…

– Не называй меня «дорогая», мы не при детях! Просто уничтожь его! Раздави, пристрели, отрави ему виски, но сделай уже хоть что-нибудь…

Потом они вошли в комнату, закрыли дверь, и единственным, что я сумел расслышать, был звонок в ветеринарную клинику по поводу срочного усыпления взбесившегося кота. Представляете, зверь без всякого повода напал на ребенка и расцарапал ей все лицо! Да-да, такой ужас! Кажется, на том конце провода обещали приехать в течение часа.

Уже полминуты спустя я теребил за шиворот мирно спящего Тирана. Эта толстая рыжая скотина категорически не желала просыпаться. Пришлось брать дело в свои руки. Благо я знал, где сестра Елизавета держит на кухне муку. И вовремя вспомнил, что видел в комнате моей Светлой Госпожи маленькие целлофановые пакетики. Кажется, она держала в них пайетки и бисер…

– Эй, людишка, мне нужна твоя помощь! – с порога проорал я, потому что времени было мало.

– Мак? Ох, Мак, ты вернулся! – Мэри кинулась обниматься, но я ловко ушел в сторону от ее девчачьих нежностей.

– Мне нужны такие маленькие пакетики. Я видел у тебя.

– Зачем?

– Не твое дело! Просто дай их мне, а взамен получи один крайне интересный документ. – Я вытащил лист, выдранный из ведьмовской тетради заклинаний, и передал белобрысой чародейнице.

Не буду врать, будто она сразу все просекла. Но хотя бы не стала спорить, и мы совершили взаимовыгодный товарообмен.

– Сиди у себя, делай выводы. Услышишь крики мачехи, не выходи! Поняла?

– Мак, зачем ты это творишь? – перебила она. – Почему ты все портишь, всем мешаешь, разрушаешь все хорошее, а папа говорит, что…

– Можно я коротенько отвечу? Сегодня так много дел!

– Да, говори. Мне можно доверять, я ведь светлая чародейница и…

– Ты дура дурой, – с наслаждением признал я. – Но тебе реально повезло, малолетка, потому что, пока на твоей стороне Мак О'Коннел, можешь никого и ничего не бояться!

– Так ты, ты… плохой!

– И даже не представляешь насколько…

Я отвесил ей самый изысканный поклон и, свернув пакетики в рулон, метнулся на кухню. Нет, вернулся еще раз, заметив ментоловые пастилки для освежения дыхания. Пригодится! Еще раз спасибо, провожать не нужно, я как-нибудь сам.

– А-а! Моя тетрадь! Этот гаденыш вырвал страницу-у!

– Милая, не стоит кричать на весь дом…

– Ту самую страницу! Понял, ты, идиота кусок?! Ту самую!

Пока они орали у себя наверху, во входную дверь позвонили. Один раз, второй…

Когда наконец Стелла Эдуардовна, переодетая, накрашенная, с приклеенной улыбкой и глубоким декольте, впустила в дом двух санитаров с переносной клеткой и большим сачком, то первое, что обнаружили эти плечистые парни под лежанкой мирно дрыхнущего кота, – откровенно выглядывающий пакетик с белым порошком.

– Извините, а это что?..

– Я не знаю! Это не мое!

– Ну, не кот же употребляет?..

Пока возмущенная хозяйка дома звала под лестницу мужа и детей, один санитар уже звонил куда следует. Доблестная полиция прибыла меньше чем за пять минут. Адрес знали еще со вчерашних разборок по поводу крови в ванной, и даже поверхностный осмотр показал наличие еще двух пакетиков с неизвестной порошковой субстанцией: под лестницей и за перилами.

Наряд поблагодарил ветеринаров за проявленную гражданскую бдительность и попросил у хозяев документы. Тот факт, что глава семейства регулярно ходит в долгие морские плавания, почему-то сыграл не в его пользу. В результате, невзирая на протесты, обоих взрослых отправили на кухню до выяснения обстоятельств.

Комнаты Жоки и Мики также обыскали. Но тут, признаю, близняшки сами подставились по полной программе: рычали, скалили зубы, пытались угрожать сотрудникам полиции при исполнении. В общем, вели себя совершенно неадекватно. Надо ли говорить, что и у них под матрасом обнаружились два пакетика?

Кстати, сонного Тирана никто не тронул. Котик же не виноват, что нанюхался неизвестного препарата и впал в неконтролируемое состояние, верно? А вот к проживающим в доме взрослым гражданам есть несколько вопросов. И если понадобится, то и к несовершеннолетним тоже. Разумеется, после проведения лабораторной экспертизы белого порошка.

– А пока убедительно просим вас всей семьей проехать в клинику для сдачи крови на предмет наличия запрещенных веществ, – максимально деликатно потребовали полицейские. – Это в ваших интересах. Наркотики – дело серьезное.

Все честь по чести, вежливо и без наездов. Я искренне зауважал российскую правовую систему! В том же Скотленд-Ярде супругов бы тупо отходили дубинками, заковали в наручники и кинули в тюрьму до выяснения. А вот тут, в Нижнем Новгороде, сплошные культура, служение народу и цивилизация. Парни, я вами горжусь!

Учитывая, что и мою Светлую Госпожу без разговоров замели вместе со всеми, мы с Тираном и сестрой Елизаветой разместились на кухне. Призрак монашенки подал чудесный завтрак, и наша маленькая разношерстная компания случайных союзников отвела душу за общим столом.

– А-а что было в тех па-акетика-ах, из-за-а которых мне помеша-али спа-ать? – спросил, зевнув, кот, делая вид, что не замечает, как его левая лапа тянет в свою сторону кольцо колбасы.

– Немного муки и растертые мятные пастилки для аромата. Ничего противозаконного. Уверен, что до вечера всех отпустят, там же дети.

– Даже