только наедине и только в те редкие моменты, когда броня трескалась по-настоящему. Улыбка женщины, которой приятно, что на неё смотрят, и которая не собирается этого скрывать. Длилось это ровно секунду, после чего лицо снова стало серьёзным, а руки уже привычно потянулись к разложенной на кровати одежде. Она натянула нижнюю рубаху, влезла в штаны, застегнула поддёвку, набросила сверху дорожную мантию и в последнюю очередь обулась в сапоги.

— Готова.

Теперь передо мной стояла совсем другая Серафима, и перемена эта произошла так быстро, что я невольно отметил про себя: боевой режим включается у неё куда надёжнее, чем выключается. Дорожная мантия сидела на ней так, будто она в ней родилась, взгляд стал тем самым фирменным озёровским прищуром, от которого воздух вокруг ощутимо холодел, а от девушки в домашней рубашке и цветочных носках не осталось даже воспоминания.

Я вышел в коридор первым, Серафима шагнула следом и совершенно естественно заняла позицию на полшага позади и чуть правее, именно там, откуда удобнее всего прикрывать спину. Причем было заметно, что сделала она это неосознанно.

Попадавшиеся в коридорах студенты при виде нашей парочки торопливо отступали к стенам, и я их прекрасно понимал: мрачный Морн в компании Ледяной Озёровой, от которой на три шага тянет морозом, это не то зрелище, рядом с которым хочется задерживаться.

Мы уже спускались по главной лестнице к воротам, когда навстречу нам вылетел Марек. За все месяцы рядом с бывшим капитаном я ни разу не видел, чтобы этот человек куда-то бежал. Марек в принципе не торопился… он даже сражаться мог с абсолютно каменным выражением лица. Так что если он сорвался на бег, значит, случилось что-то по-настоящему серьезное.

Неужели узнал про Сизого?

— Наследник, — он остановился передо мной, тяжело дыша. — Надя пропала…

Его подрагивали, и это было необычнее всего, потому что руки Марека не дрожали никогда: ни в бою, ни под дождём, ни после суточного марша. Они у него дрожали сейчас, и он этого даже не замечал, потому что всё внимание, весь контроль, который у него оставался, уходил на то, чтобы голос звучал ровно и слова шли по порядку. Профессионал до мозга костей: даже когда внутри бушевал ураган, он продолжал быть в первую очередь военным.

— Когда?

— Точно не скажу, так как вернулся только под утро. Всю ночь собирал информацию по Турову. Подхожу к лавке, а дверь выбита. Внутри всё вверх дном: склянки на полу, стол перевёрнут, у прилавка россыпь битого стекла, воняет кислотой так, что глаза режет. Нади нет. И вот это висело на двери.

Он протянул мне клочок грубой бумаги. Рука, которая могла часами держать меч без единого колебания, сейчас сжимала этот жалкий листок с такой силой, что бумага смялась по краям. Марек хотел кого-то убить, прямо сейчас, голыми руками, медленно и с удовольствием. Но вместо этого стоял передо мной и докладывал, потому что знал: ярость без плана это просто ярость, а ярость с планом это оружие.

Я развернул записку, пробежал глазами по кривым строчкам, и челюсть сжалась сама собой.

Твою мать, да как так-то⁈

«Твои люди у меня, Морн. Притащи мне эту рыжую суку в течение часа, иначе я их прикончу».

………..

Дорогие читатели, бонусная глава готовится. Выпустим или утром, или уже со следующей:)

Глава 15

Я всегда выбираю своих

Вот ты и просчитался, Артём. Красиво просчитался, по всем правилам, как дилетант, который решил, что раз метки подразумевают недельную паузу, значит и сроки у него недельные. Туров дал Сизому и Злате время на то, чтобы они помариновались в собственном страхе, а я почему-то решил, что это время принадлежит мне. Запланировал вечерние переговоры, разослал людей собирать информацию и продолжил спокойную подготовку, пока Туров брал моих людей в заложники.

Но ладно, пожурить себя можно было и потом. Сейчас меня куда больше беспокоило другое.

Записка была адресована мне. Лично Артёму Морну, с требованием притащить «рыжую суку». Для любого стороннего наблюдателя это не имело никакого смысла, потому что я и Злата должны были ненавидеть друг друга. Она подставила меня на арене, из-за неё Сизый покалечил Фрола, из-за неё моей химере прислали метку смерти. Здравомыслящий человек на моём месте скорее помог бы Турову, чем стал бы защищать Ярцеву.

Однако Кондрат почему-то рассудил иначе. Возможно, он просто хотел использовать меня, чтобы выманить рыжую из Академии, куда его люди сами соваться не рискнули бы. Но даже в этом случае оставался вопрос: почему решил ускориться, когда до конца недельного срока по метке ещё оставалось время?

У меня на этот счёт была только одна мысль.

Метка — это не просто приговор, это срок, который даётся жертве на то, чтобы осознать, смириться и перестать дёргаться. Но Злата не смирилась и вместо этого она побежала искать защиту, причём побежала ко мне. И если за ней наблюдали, а наблюдали за ней наверняка, то одного этого хватило бы, чтобы Кондрат понял: рыжая не приняла правила, а значит ждать больше незачем.

Вопрос только в том, сколько именно Туров знал о нашем вчерашнем разговоре у ворот. Разговоре, который случился на пустой улице, под дождём, без единого свидетеля. Если он знал подробности, то у бывшего атамана в Сечи имелись глаза и уши значительно ближе ко мне, чем хотелось бы думать.

Ладно, с этим мы разберёмся позже. Сейчас надо вытащить Надю и Сизого.

Я поднял взгляд на Марека, и то, что показал дар, заставило меня мысленно выругаться. Ярость — семьдесят восемь процентов. Самоконтроль — четырнадцать. Остальное размазалось между виной и отчаянием, и эта комбинация была хуже чистой злости, потому что злость хотя бы предсказуема, а человек, который одновременно хочет убивать и винит себя в том, что не уберёг, способен на очень опрометчивые поступки.

Годы, проведенные в гвардии Морнов, научили Марека держать лицо при любых обстоятельствах, и внешне он выглядел почти нормально: стоял ровно, дышал размеренно и смотрел мне в глаза, ожидая приказа. Но вот руки его выдавали. Руки, которые не дрожали ни разу за все месяцы нашего знакомства, сейчас мелко подрагивали, и он даже не замечал этого, потому что весь оставшийся контроль уходил на то, чтобы голос звучал по-военному ровно.

Так что в таком состоянии Марек не столько союзник, сколько снаряд без предохранителя. Стоит направить его в сторону Нижнего Города, и он пойдёт напролом, через любое количество людей,