потребно на него всего уйма! Доску по всему Темноводью заготавливали, да сюда свозили. Да и не кажная доска подойдет! Одну лишь паклю два коча доставляли. Но ныне, вроде, уже всё привезли — только строй!

Царевич обратил внимание, что строился не только флейт, но и какие-то стенки вокруг него.

— Навес будет, — пояснил Демид. — До зимы достроят, чтобы непогода судно не портила. Потом опять разберём. Там уже мачты ладить придётся — тут никакая крыша не укроет. Представляешь, Пётр Алексеич, цельных три мачты! И огромные, составные. Парусов одних — штук десять. А веревок, канатов уйма просто! Я у Стрёссова чертёж видел — ни черта не понял. Сильно мудрёно. Иной раз мнится: зря мы на такое позарились. Не осилим. Но отец говорил, что потребны свои суда. Покуда из Европы до наших мест не добрались. Ежели мы первые энто море покорим — то нам невероятные богатства откроются!

«Море покорим» — как же это маняще звучало!

Люди вокруг давно уже работать перестали, заробели малость от таких великих гостей. И тут, от ближайшей хибары прямо к нему вдруг понесся какой-то человек! Старый, с торчащими во всю сторону серыми клочьями волос.

— Государь! Государь! — надрывно кричал он, вынув трубку изо рта и размахивая ею над головой. — Государь!

Преображенцы насторожились, но старик не добежал трёх шагов, плюхнулся на землю и завыл:

— Спаси, госудааарь! — потом вдруг моментально стих и внимательно посмотрел на Петра сквозь слипшиеся пряди. — Ты ведь брат царя Фёдора Алексеевича?

— Так и есть.

— Ваше Высочество!!! — тут же снова заголосил старик. — Умоляю, спасите меня от этих варваров! Имя моё Ян Янсен Стрёйс, я корабельный мастер из голландских земель. Еще вашему батюшке сработал славный пинас «Орёл»… Ещё в 75 году в Москве тутошний князец нанял меня, чтобы построить на Восточном море корабли. Без лишних подозрений я отправился в эти земли, чтобы честно отработать деньги. Мыслил, что выполню заказ и благополучно вернуть на родину… Но меня держат здесь уже чуть ли не двадцать лет! Держат, как в плену, заставляя строить и строить эти их жалкие судёнышки! Я уже их штук десять построил, наверное! Государь! Велите им уже отпустить меня! Я мечтаю хоть перед смертью увидеть родные места!

Пётр недоумённо посмотрел на досадливо сморщившегося Большака. Тот вынужденно молчал, но, поймав взгляд царевича, еле приметно качнул головой. «Нет». А что нет?

— Почтенный мастер Ян, — подбирая слова, заговорил севастократор. — Мне покуда неведомы все условия твоего найма, но я непременно всё проверю.

Стрёйс тут же почуял, что от него хотят отмахнуться, и завыл с пущей силой. Даже зачем-то стал пальцами копать землю.

— Но, конечно, мне думается, что ты заслужил возвращение домой… По окончании работ на этом корабле! — Пётр указал рукой на «рёбра кита». — Это явно не жалкое судёнышко. И я щедро вознагражу тебя, коли судно исправно покажет себя на воде… Вот тогда, с тугим кошельком на поясе, мы с радостью проводим тебя в родную Голландию.

Стрёйс, обливаясь слезами, на коленях пополз к царевичу и принялся ловить его руку, чтобы облобызать. Пётр увернулся. Больно уж запущенно смотрелся корабельный мастер. Едва они отошли от повеселевшего голландца, Демид принялся жарко шептать:

— Нельзя его отпускать, государь!

— Почему? И что это вообще за человек?

— Да, как он и сказал: Янко Стрёсов, голландский корабельщик. Отец нанял его в Москве и отправил сюда корабли строить. Да не выходило долго… Условий не имелось. Одни кочи и ладили. Но отец через Ваську Мотуса нам строго-настрого приказал: Янка этого взад не отпускать. Сей мастер приехал к нам не работать, а морские пути выведывать. Голландцы ныне почти на всех морях хозяева. Узнают, как морем добраться до наших золотых песков — и враз всю торговлишку подомнут под себя. Нельзя его отпускать…

— Понятно. А я уже пообещал… Скажи, а без него такие суда мастерить вообще никак?

— Да не. За последние лет десять много и у нас умельцев выросло. Артели братьёв Деребеных уже сами легко кочи делают. Флейт этот… Ну, тут общее понимание токма у Стрёсова имается. Но вот первый корабль сладят — тогда и без него можно.

— Тогда хорошо. Постройка флейта — дело небыстрое. До Москвы топать — еще дольше. А уж на Москве его можно будет держать сколько угодно. Не утекут его секреты к немцам!

…За остатний день (и весь следующий) Пётр облазил всё приморское селение, которое и впрямь было небольшим. Особенно пристально следил он за корабельными работами. Те тоже закипели — Стрёйс поверил в скорое освобождение и гонял рабочих без роздыху. Может, корабль и строился так медленно, что у голландца интересу не было?

На третий день море стихло, и Большак позвал царевича прокатиться на коче. Морячки, среди которых было много гиляков и куру, ловко распустили парус и вывели судно на большую воду.

У Петра сердце зашлось. Какой простор! Какая силища!

Но оказалось, что это ещё мелочи. Вскоре кораблик набрал скорость и вышел из горловины залива.

Море.

Огромное и бескрайнее. Даже тихое, оно легко и небрежно качало коч, напоминая, что стоит ему лишь осерчать — и судёнышко сметёт одним движением. Но моряки вокруг не боялись. Они оседлали море и заставили эту силищу им служить!

— Потрясающе…

— Там на восходе — велик остров Крапто, — махал Демид рукой. — Но до него сто вёрст, не меньше, так что берега отсюда не видать. Огромный остров. Тянется на многие сотни вёрст вдоль нашего берега. Где далече, а где и совсем близко. А за ним еще острова. И еще. Нет пределов у этого моря. Нам бы только корабли побольше и покрепче!

Борясь с постоянным желанием покрепче ухватиться за что-нибудь, Пётр по-чёрному завидовал некоторым морякам, что шли по палубе, ни за что не держась, ажно приплясывали. С хитрецой поглядывали на царевича и покрикивали с напускной грозностью: «Ой, держисся, севастократор! Щас коч галсу менять учнёт — тако болтанёт!».

И зачастую болтало. За страх свой было стыдно, но то был приятный, щекочущий страх. От коего жить хотелось! Жить долго и в постоянных плаваниях.

Демид перехватывал Петровы взгляды и с улыбкой успокаивал:

— Не серчай на них, государь. Истые черти, конечно, но людишки все хорошие. За все года Ивашка в Пасти цельное племя таких собрал: несколько немцев, что с Москвы