– Кто ты? – спросил мужчина, обращаясь к девушке. – Ты похожа на ангела. И если ты ангел, молю тебя, подари мне быструю смерть…

Глава десятая

Подъезжая к воротам замка, Кассий сразу почуял, что внутри происходит что-то неладное. В нос ударила странная смесь запахов: приятный аромат теплой человеческой крови, терпкая горечь трав и тошнотворный смрад нечистот.

Кассий отвел лошадь в конюшню, незамедлительно пройдя в замок, последовал за запахом и вышел в одну из нижних гостиных.

Картина, представшая перед глазами, поразила вампира. Дорогая мебель, некогда украшавшая комнату, была частично сдвинута, частично вынесена наружу, и весь пол теперь занимали наспех сооруженные лежанки, в которых спали измученные, но живые люди. Десятки людей.

Между рядами этого импровизированного лазарета метались Альба и Ева, по очереди переходя от одного страдальца к другому и колдуя над их ранами с помощью мазей и тряпок. Воздух здесь был наполнен паром, обильно льющимся из котла, кипящего на огне, разведенном в центральном камине. А посреди зала стоял и раздавал указания слугам осунувшийся Торн. В одной рубахе, с закатанными по локоть рукавами он выглядел так, словно самолично перетаскал сюда всех несчастных и долго колол дрова, чтобы разжечь очаг.

Старшего брата сопровождали Милтос и еще двое вампиров из числа прежнего двора, которых Торн посчитал достаточно надежными, чтобы приблизить к себе.

– Где ты был? – хмуро спросил он, как только Кассий подошел ближе. – Мы повсюду тебя искали.

– Ездил в наше поместье, – отозвался Кассий, вертя головой и оценивая обстановку. – Хотел посмотреть, что от него осталось.

Торн перевел на брата тяжелый взгляд.

– Ты же знаешь, Отец может скоро нагрянуть, – пояснил Кассий. – И он спросит с нас, почему мы не смогли защитить дом.

– Он сам виноват, – ответил Торн. – И будет спрашивать с самого себя.

– Неважно. – Кассий поморщился. – Лучше расскажи, что здесь произошло.

Торн кивнул на хлопочущих Альбу и Еву.

– Ведьма нашла темницу для смертных, которых держал Атрей, – ответил Торн. – Толпу тех, кого, судя по всему, собирались пустить в пищу. Почти всем нужна помощь лекаря. Но их слишком много. Если правда всплывет, конфликта с людьми не избежать.

По взгляду Торна, по его нахмуренным бровям было видно, что он погружен в глубокие раздумья, пытаясь решить свалившуюся на него проблему.

– Ну, придут они с вилами, и что? – хмыкнул Кассий. – Двор достаточно силен, чтобы постоять за себя. Но позволь узнать, с каких пор ты, Торн людской благодетель, так радеешь за вампиров? Неужели тьма так повлияла на тебя?

– Я радею за мир, – процедил старший. – Нам не нужна война с людьми и лишние жертвы. Такие столкновения никогда не заканчиваются перемирием. Они заканчиваются выжженными полями и мертвой землей.

Он обернулся и кликнул одного из своих помощников:

– Эй! Найдите Веспер и приведите ее сюда. Немедленно. – Затем повернулся к Милтосу: – Ты, останься здесь и проследи, чтобы она не чудила. И на этот раз без глупостей, иначе разотру в пыль вас обоих. А ты, – Торн снова вернулся к Кассию, – следуй за мной. Нужно организовать повозки, чтобы доставить людей домой как можно скорее.

Кассий осторожно покосился на лежащих на полу людей. Многие из них выглядели крайне плохо.

– Торн, – обратился он к брату, – ты же понимаешь, что большинство из них, скорее всего, были нищими бездомными. Или проданы своими же родственниками, как Астэс была продана Милтосу. Им некуда будет возвращаться.

Торн стиснул зубы.

– Знаю, – ответил он. – Но если у тебя есть гениальное решение, можешь изложить мне его прямо сейчас.

Кассий не нашелся что ответить. Ситуация и впрямь была непростой.

– Мой лорд звал меня?.. – послышался голос Веспер.

Вампирша не заставила себя долго ждать. Столкнувшись на входе с Милтосом, будто невзначай толкнула его оголенным плечом, кокетливо улыбнулась, но, увидев, куда ее вызвали, брезгливо скривилась.

– Подойди сюда, – велел Торн. Он указал на спящих людей: – Пройдешь их всех и узнаешь, откуда их забрали. Возьми помощника и тщательно запиши все полученные сведения.

Веспер фыркнула, недовольно сложив на руки груди.

– Я что тебе, какая-то неумытая простолюдинка, чтобы возиться с этим отребьем?

Торн отреагировал мгновенно. Внутри него мигом расширилась тьма, сорвалась с поводка, оглушила Веспер. Вампирша зашипела от боли.

– Прекрати, я поняла! Поняла! – воскликнула она.

Усилием воли Торн заставил тьму вернуться, сжаться в комок, улечься черным котенком в груди. Но она не дремала, и Торн понимал, что теперь будет вынужден постоянно следить за этим зверем. Держать его в узде, иначе когда-нибудь, в один миг, она сможет захватить его разум и пожрать все вокруг, до чего дотянется.

– И как я, по-твоему, должна это сделать? – Веспер поджала губы. – Думаешь, они мне так все и расскажут?

– Примени свою магию, – ответил Торн, – я знаю, ты умеешь это делать превосходно. Как-нибудь справишься. Но не смей выпивать их.

Вампирша брезгливо поморщилась.

– Пить их?.. Этот мусор?.. – И под тяжелым взглядом Торна пожала плечами. – Ладно, – сказала она. – Сделаю, что смогу.

– Уж постарайся, – бросил Торн и, забрав с собой Кассия, покинул гостиную.

Тряхнув волосами, Веспер прошлась мимо зорко следящего Милтоса, вернулась, остановилась рядом. Рыжий смерил ее холодным взглядом.

– Смотрю, тебя тоже заставляют скучать в этой вонючей дыре. – Вампирша подалась вперед, опасно приблизившись к нему, и шепнула на ухо: – Что бы ты обо мне теперь ни думал, мне ты все еще симпатичен…

Милтос плотно сжал губы и, схватив Веспер за плечи, встряхнул ее.

– Делай свою работу, как велено. И не вздумай увиливать, – процедил он.

Веспер вцепилась в его крепко стиснутые на ее плече пальцы.

– Пусти! – возмущенно зашипела она. – Помни, с кем имеешь дело, отродье!

Она вырвалась из его рук и отскочила в сторону. Но тут же встряхнулась, прикрыв глаза, вздохнула и огляделась по сторонам. В гостиной было кое-что интересное.

Веспер проплыла между рядами лежанок и остановилась рядом с одной из них. На ней покоился совсем молодой парень. Хорошо сложенный, и видно, что красивый, несмотря на впалые щеки и многочисленные ссадины на лице. Спутавшиеся пряди длинных светлых волос разметались вокруг головы. Вампирша склонила голову набок, на миг залюбовавшись им, но быстро взяла себя в руки.

– Что, нравится? – насмешливо обратилась она к Еве, склонившейся над юношей и протиравшей вымоченной в отваре тряпкой раны на его теле.

Ева подняла голову, удивленно посмотрев на вампиршу, словно только что ее здесь заметила. Отвечать девушка не стала – и без того слишком вымоталась, чтобы устраивать склоку со вздорной вампиршей. Альба только-только отправилась