— Леди Линь, он не дышит. Его аура угасла, — тихо, с ужасом констатировал мастер. — Яд Изумрудного Дракона убивает мгновенно. Нам нужно забрать тело.

— Я сказала, не трогать!

Я вскинула голову. Мои карие глаза встретились с потрясенными взглядами стражников. И в этот момент что-то внутри меня надломилось.

Та стена, которую я выстроила в своей душе после перерождения — стена цинизма, корпоративных шуток и рационального менеджмента, — рухнула. Я больше не была Алисой Воронцовой, эффективным управленцем. Я была женщиной, у которой только что отобрали единственное, что имело смысл в этом чертовом мире.

И если Система отказалась помочь, я возьму свое сама.

Я сорвала со своей шеи нефритовую подвеску — тот самый маячок, в котором хранилась капля моей чистой, первоначальной золотистой ци. Последняя крупица магии, которую я заперла в камне на случай экстренной связи.

Я с силой сжала нефрит в кулаке. Камень хрустнул и рассыпался, вонзившись осколками в кожу.

Крошечная золотая искра вспыхнула на моей окровавленной ладони.

— Леди Линь, что вы делаете? Это не поможет! — закричал Лю Чэнь, пытаясь оттащить меня. — У вас истощение! Использование магии убьет вас!

— Отойди, — мой голос был тихим, но в нем прозвучала такая страшная, нечеловеческая власть, что мастер повиновался.

Я прижала окровавленную ладонь с пульсирующей золотой искрой к мертвой груди Цзыжаня, прямо над остановившимся сердцем.

Я не знала заклинаний воскрешения. У меня не было инструкций. Я просто знала, что должна заставить его дышать.

Я закрыла глаза и мысленно потянулась не к своему ядру (оно было пусто), а к самой своей жизненной силе. К своему дыханию, к своему пульсу, к своему существованию в этом мире.

«Забери это», — приказала я золотой искре. — «Забери все. Но запусти его».

Я начала вливать свою жизнь в мертвое тело Шэнь Цзыжаня.

Это было не больно. Это было похоже на то, как ты засыпаешь после тяжелой работы. Медленно, неотвратимо. Мое зрение начало меркнуть. Шум дождя отдалился. Звуки голосов вокруг превратились в неразборчивый гул.

Золотой свет, пробивающийся сквозь мои пальцы, начал разгораться. Он проникал сквозь белые одежды, пробивался сквозь зеленый яд в его венах. Моя жизнь выжигала яд, заменяя его собой.

— Алиса остановись — голос прозвучал в моей голове.

Я не знала, была ли это галлюцинация или остатки сознания Системы.

— Отвали, — мысленно огрызнулась я, усиливая поток.

Я чувствовала, как холод его кожи начинает отступать. Под моей ладонью дрогнула мышца.

А затем.

Тук.

Слабый, едва уловимый толчок.

Тук-тук.

Сердце Шэнь Цзыжаня сделало удар.

Золотой свет вспыхнул ослепительной сверхновой, отбрасывая всех стоящих рядом стражников на несколько метров.

И вместе с этой вспышкой моя нить оборвалась.

Тьма накрыла меня с головой. Я не почувствовала, как мое тело осело на мокрую брусчатку рядом с ним. Я не услышала криков.

Последнее, что я осознала перед тем, как окончательно провалиться в небытие, — это судорожный, хриплый вдох, который сделал мужчина рядом со мной.

Контракт был выполнен. Инвестиции защищены. Я могла спокойно спать.

Когда я открыла глаза, я ожидала увидеть больничную палату или потолок Пика Холодного Облака.

Но я увидела небоскребы.

Я сидела в кресле из черной кожи в своем старом кабинете на Уолл-Стрит. За панорамным окном шел дождь, по стеклу ползли капли, искажая огни Нью-Йорка. На столе передо мной стоял остывший эспрессо и лежал распечатанный квартальный отчет корпорации «Zenith Consulting».

Я моргнула.

На мне был строгий темно-синий брючный костюм. Мои руки были чистыми, с идеальным французским маникюром. Никакой крови. Никаких шрамов от когтей мутантов. Никакого запаха мокрого пепла и сакуры.

— Что — я попыталась встать, но ноги не слушались.

Дверь кабинета открылась. Вошла моя ассистентка, молоденькая девушка в очках.

— Алиса Андреевна, — она положила на стол новую стопку бумаг. — Совет директоров ждет вас через пятнадцать минут. Клиенты из Сингапура готовы подписать слияние. Вы просили напомнить.

Я смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

— Совет директоров Слияние.

— Вы хорошо себя чувствуете? Вы очень бледная, — девушка обеспокоенно нахмурилась. — Может, перенести встречу? Вы работаете по шестнадцать часов в сутки. У вас пульс учащенный.

Мой пульс. Я прижала руку к груди. Сердце билось ровно, сильно.

Я переродилась обратно? Мое истощение в мире Уся убило меня там, и моя душа вернулась в свое оригинальное тело, за секунду до того, как оно умерло от инфаркта? Вся эта Империя Шэнь, мутанты, Система, магия это была просто предсмертная галлюцинация переутомленного менеджера?

Я посмотрела на квартальный отчет. Моя прошлая жизнь, о которой я так тосковала в первые дни. Власть, деньги, комфорт.

Но почему-то сейчас эта жизнь казалась мне пустой. Картонной. Серой.

Я закрыла глаза, пытаясь вспомнить. Вспомнить запах сандала и грозы. Вспомнить ледяные руки, которые согревали меня ночью. Вспомнить человека, который бросил свой меч, чтобы спасти мне жизнь.

— Нет, — прошептала я. — Это не галлюцинация. Я не согласна.

— Что, простите? — переспросила ассистентка.

Я резко встала из-за стола, сметая на пол чашку с кофе. Фарфор разбился с громким звоном.

— Отмени встречу! Отмени все! — мой голос сорвался на крик, который никогда не звучал в этих стерильных стенах. Я схватила стул и швырнула его в панорамное окно.

Стекло не разбилось. Оно пошло рябью, как вода.

[Сбой симуляции. Внимание. Переходное состояние души нарушено] — механический голос, до боли знакомый, раздался прямо из динамиков интеркома на столе.

Я бросилась к интеркому.

— Верни меня обратно! Я уволила тебя, железяка, но сейчас я приказываю тебе: верни меня!

[Объект «Линь Юэ» находится в коме. Физическое тело истощено до критического минимума. Возврат души невозможен без внешнего якоря].

— Создай этот якорь! Я отдала ему свою жизнь, чтобы он дышал!

[Шэнь Цзыжань жив. Вектор яда купирован. Однако его магия направлена на поддержание вашей физической оболочки. Если вы не вернетесь в течение ближайших 12 часов местного времени Империи, оба объекта погибнут от магического резонанса. Вам предложено два варианта].

Экран компьютера на столе вспыхнул.

*[Вариант А: Остаться в современной симуляции. Проснуться от микроинфаркта в больнице Нью-Йорка. Продолжить корпоративную карьеру. Выживание: 100%].

[Вариант Б: Форсировать возврат души в тело Линь Юэ. Вероятность успешного слияния: 15%. В случае провала — окончательная смерть души. Выбор за вами]*.

Я стояла посреди своего идеального, дорогого кабинета. Я смотрела на два светящихся варианта.

Моя жизнь здесь: предсказуемая, безопасная, одинокая.

Моя