него вафли и поставила три кружки ароматного чая. Мы молчали, пока хозяйка не села напротив меня и не сказала:

– Показывай.

Бабушка тихонько отпила чай. Казалось, все её тревоги отступили и остались где-то там, за пределами дома Мирославы.

Я протянула руку с вето, и горячие пальцы крепко вцепились в моё запястье. Мирослава внимательно рассматривала плетение, после чего подняла голову и сказала:

– Это не молодой дракон, очень древний и сильный. Ты знаешь его круг?

– Алый, – ответила я дрогнувшим голосом.

– Алых драконов нет уже очень давно, – покачала головой Мирослава. – Каждый наш воин стоит в каменном саду, и ни один из них не пропал. Я бы это заметила.

– Хочешь сказать, что он не из наших? – спросила бабушка.

– По крайней мере, плетение я не узнаю, – покачала головой Мирослава.

– Что это значит?

– Наша деревня – не единственная, есть и другие. Но после того как мы закрылись куполом, наша связь с соседями прервалась. Мы о них ничего не знаем, и они о нас – тоже. И это к лучшему.

– Почему к лучшему? – спросила я.

– Потому что люди никогда бы не победили алых драконов, если бы круг алых магов и пограничных драконов, которые не смогли стать полноценными драконами, не восстал против нас, – пояснила бабушка.

– Пограничные драконы? Это как?

– Это когда маг становится достаточно сильным для того, чтобы стать драконом, но переход по какой-то причине не случается, – объяснила Мирослава.

Я внимательно посмотрела на бабушку.

– Что это значит? – спросила я у неё.

– Твой дракон – не из наших, и мы не можем позволить тебе оживить его, даже если это возможно, – сказала бабушка.

В груди что-то больно кольнуло.

– Нет, – замотала я головой. – Вы не сможете остановить меня.

– Если он будет угрожать жизни нашего города, то нам придётся, – сказала Мирослава.

– А что, если вы ошибаетесь и он из нашей деревни? Что тогда?

Мирослава покачала головой, а бабушка ободряюще взяла меня за руку.

– Дарунь, ты не должна возвращать его из мира мёртвых. Он умер и не должен возвращаться.

Я выдернула руку и посмотрела на бабушку. В душе бурлила смесь эмоций. Ярость, разочарование, предательство – всё это кипело во мне с такой силой, что было невозможно удержать всё в себе.

– Вы не можете запретить мне, – тихо произнесла я и мгновенно осознала бессмысленность своих слов.

Ответа от них ждать не стоило. Они уже всё решили. Что-то сломалось во мне, и последнее, чего хотелось, – это оставаться здесь. Я встала и вышла из дома с одной целью – уйти как можно дальше. Хотелось убежать даже не столько от бабушки или Мирославы, сколько вообще уйти прочь, туда, где нет людей.

По пути я налетела на Василя. Он попытался что-то спросить у меня, но слова застревали у меня в горле. Ему явно хотелось узнать причину моего поведения, но сейчас я не была готова дать ему ответы на вопросы, и, к счастью, он это понял. К моему удивлению, он отступил назад, его взгляд стал настороженным и тревожным. Похоже, он понял мои чувства, ему не нужны были пустые слова.

Что происходит? Почему этот дракон так важен для меня? Почему я готова пойти против всех, даже против себя, чтобы вернуть его в мир живых?

В голове мелькнуло воспоминание о наших свиданиях, о моём видении и крови на снегу. К счастью, не его крови. Мысль о том, что я могу больше никогда не увидеть его, разрывала. Он мой дракон, и я не позволю решать его судьбу каким-то верховным драконам!

Я остановилась и огляделась. Лес. Непроглядная чаща. Меня утягивало всё дальше и дальше, но я не могла идти. Дышать становилось всё тяжелее. Я пошла дальше.

Воздух становился всё плотнее из-за силы, которая наполняла его. Сила вокруг меня больше не была похожа на сахарную вату. Это был вязкий, плотный и густой мёд. Мне приходилось дышать очень глубоко. Деревья становились всё выше, и я осознала, что это уже не просто лес. Здесь начинается магия.

Тропа привела меня к живым воротам. Два высоких дерева причудливо переплелись, образовав небольшой проход. Я увидела впереди свет, пробивающийся сквозь густые ветви деревьев. Тропа шла вниз по склону горы, а в конце каменная лестница вела куда-то ввысь. Я обернулась, но там, откуда я пришла, уже ничего не было. Только густые деревья заполняли пространство позади меня плотной стеной леса. Проход исчез без следа. «Пути назад нет», – осознала я с ледяным спокойствием и сделала первый шаг на первую каменную ступеньку.

Дышать стало легче – воздух был свежим, прохладным от тени деревьев вокруг лестницы, – но тревога не покидала меня. Эх, не учила меня мама, что не надо соваться во всякие непонятные волшебные места! А стоило бы. Меня всё ещё тянуло вперёд. Ощущение, что сейчас я на правильном пути, радовало. Ярость отступила. Страха тоже не было.

Внезапно пришла ко мне мысль: «Я не одна». Обернувшись, я снова увидела алую ауру дракона – немого, как окрестила его бабуля. Он держался от меня на расстоянии и не подходил ближе. Я сделала шаг. Он тоже.

– Ты будешь сопровождать меня наверх? – спросила я, не ожидая ответа.

«Да», – раздалось у меня в голове.

– Ты говоришь?

В этот раз он не ответил, только коротко кивнул.

– Где я?

Почему-то показалось, что дракон знает ответ на этот вопрос, но он рассеялся. Исчез… Чтобы появиться передо мной.

«Внутри сердца первого дракона», – ответил мой спутник.

Я посмотрела под ноги и осознала, что каждая ступенька лестницы выложена не камнем. Это чешуя. От страха я даже спустилась на пару ступеней ниже и почувствовала на себе взгляд, полный разочарования.

– Мне нельзя спускаться? – спросила я у немого.

«Можно», – так же мысленно ответил он мне.

Почему-то я ему не поверила и быстро поднялась, перепрыгнув через пару ступеней.

– Зачем я здесь?

«Это путь единения», – ответил он с большой неохотой.

Больше вопросов я не задавала, просто продолжала идти по спине дракона вверх, к вершине горы. Немой всё время держался на расстоянии, но чем выше мы поднимались, тем ближе он становился. Лестница становилась круче, и чем дальше, тем ярче я ощущала мощь этого древнего дракона.

Час прошёл или два, я не знаю, но вот я дошла до вершины и остановилась напротив огромного водопада. Того самого водопада, который я видела в каменном саду. Я стояла по ту сторону водной завесы и смотрела, как вода падает вниз в густой туман. В отражении воды я снова увидела немого.

«Этот водопад – зеркало. Что ты