Кенчи взялся заваривать чай (что меня удивило). Кристиан же сидел бледный и морщился, придерживая живот рукой.

— Как вы здесь? — спросил я.

— Мы очень скучали! — выдала Маяда.

— И я скучал, — ответил ей. — Но давайте по делу. Кристиан, какова обстановка?

— Тебе с какого момента начинать? С того, где ты нас бросил без сознания в окружении не самых приятных людей? — недовольно спросил он.

— Вас обижали? — напрягся я.

— Мы не дети, чтобы нас обижали, — ответил Кенчи. — Всё нормально было. Нас подлечили и не трогали.

— Это из-за него все проблемы, — указала Маяда пальцем на Кристиана.

— Понятно, — вздохнул я. — Вы всё так же собачитесь.

— Как кошка с собакой, — сдал их Кенчи.

— Кто бы говорил! — возмутилась Маяда.

— По делу. Говорим по делу, — напомнил я и уставился на Кристиана.

— На самом деле Маяда права, — неожиданно сказал он. — Чёрная Орхидея в лице Ардеуса нам помогла. Счёт за лечение выставили серьёзный. На ноги поставили быстро. Ардеус сказал, что долг висит на тебе, а мы его не интересуем, но, если что, нам отвечать в случае твоего окончательного исчезновения.

— А как проблемы связаны с тобой? — нахмурился я.

— Это из-за брата, — поморщился Кристиан. — Ардеус предлагал решить этот вопрос, но я сказал, что сам разберусь. Брат как-никак. Тогда Орхидея отстранилась, а нас начали прессовать. Сегодня вон Старший Мастер пожаловал.

— Это был Старший Мастер? — удивился я. — А мне показалось, вас какой-то повар с кухни гоняет.

— Очень смешно, — ответил Кристиан. — Ты-то сам как? Та битва на реке была что надо, но где пропадал? Как понимаю, ты стал сильнее?

— Немного, — ответил я уклончиво. — Ещё что-то важное было?

— Неа, — ответила Маяда. — Зато я научилась читать! А вот Кенчи отстаёт!

В этот момент Кенчи разливал чай по пиалам, одну Маяде хотел подвинуть, но тут же убрал обратно. Девушка возмутилась и полезла отвоёвывать чай.

— Раз больше ничего не случилось, то и отлично, — хлопнул я ладошкой по столу, чтобы Маяда успокоилась.

Она дёрнулась, разлила чай из моей пиалы.

— Старший! — воскликнула она испуганно. — Я всё уберу!

Не, мы так каши точно не сварим.

Смирившись с неизбежным, я сказал, что хочу отдохнуть, но вместо этого утащил Маяду и… следующие два часа слушал всё, что она мне хотела рассказать. Глупость? Да как сказать. Девушка прямо на глазах расцвела, а когда выговорилась, на неё словно умиротворение снизошло. Я же смог заняться делами и выяснить у остальных, чем они занимались, что со здоровьем, какого прогресса успели достичь.

— У меня будет кое-какое задание, — сказал я Кристиану после. — Нужно заняться алхимией. Для этого продать кое-что, а что-то купить. Вы сами справитесь или с вами сходить?

— С такой ерундой справимся. А ты… Без меня собираешься пилюли создавать?

— Есть подозрение, что в академии уже каждая собака знает, что я алхимик, — поморщился я. — Поэтому не будем терять время. Нам ещё с Ардеусом и остальными разбираться.

— Тогда давай список, — ответил Кристиан. — Кенчи! — крикнул он. — Идём на рынок!

— Я с вами! — тут же оживилась Маяда.

Я набросал всё то, что мне было нужно. На самом деле — ничего такого. Шаг первый — найти внешний филиал Золотых и предъявить им расписку за кристаллы природы. Лучше было сходить самому, но времени, боюсь, и правда мало. Закупить же мне требовалось в первую очередь всякие расходники. Сокровищ запас я небольшой по пути набрал и хотел в ближайшее время закрыть вопрос с тем, без чего опасно жить. Всякие целебные штуки, антидоты, ожоговые мази — походный набор, в общем, который у меня в запасах давно уже показал дно.

Возможно, ещё причина была в том, что я хотел передохнуть. Воспользоваться последним шансом позаниматься всякими мелочами. Уверен, в ближайшие дни и правда много всего произойдёт.

На следующее утро я направился к мастеру Калиасу. Было приятно увидеть, что на площади вокруг дерева ничего не поменялось. Всё также несколько десятков парней тренировались с посохами. Всё также мастер валялся в тени под деревом, бездельничая.

Я приземлился на соседней улице и направился к нему.

Приподнявшись, но не убрав шляпу с лица, он уставился в мою сторону. Сняв всё же свой головной убор, мужчина встал, отряхнулся, подхватил посох и одним рывком оказался возле меня, ударив сверху вниз.

Ожидая чего-то такого, я успел подставить свой посох. Два оружия встретились, и небольшая силовая волна с гулким звуком разошлась в стороны. Я испытал некоторую гордость, когда моя рука даже не дрогнула.

— Неплохо, — сказал он.

И попытался пнуть меня ногой в корпус. Уклоняться я не стал. Защитил живот доспехом, укрепил силой бинху. Выдержал удар, откинул чужой посох и атаковал сам.

Вдох, выдох… Раскол!

На этот раз грохнуло куда сильнее. Калиас принял удар на жёсткий блок. Его словно ветром обдуло, но вреда не причинило. Тогда я усилил натиск, принялся давить. Мастер ловко вывернулся и почти успел зарядить посохом мне в ухо. Пригнувшись, направил набалдашник ему в корпус.

Выпад!

Энергия прошла через дерево, выплеснулась, протащила Калиаса по земле. Он качнулся назад, резко согнулся, полуприсел и выдохнул.

— Я ведь тоже так могу, — сказал он уже после того, как Выпад пронёсся мимо меня, задев по касательной и откинув назад.

— Слабовато, — ответил я.

Обязательно бы улыбнулся, но под маской это не имело смысла. Калиас таких ограничений не имел, улыбнулся во всю ширь и закрутил вокруг себя посох с такой скоростью, что тот исчез из виду, только ветер гудел. Сойдя с места, мужчина обрушил на меня град ударов, показывая реальный уровень владения Танцем. Это была именно техника, с использованием духа. Сомневаюсь, что чье-то тело способно так за счёт одной физической ловкости крутить оружие.

А вот за счёт силы остановить это — вполне.

Я успел блокировать удар у своей головы. От вложенной мощи меня вбило в утрамбованную до состояния камня землю. Ученики вокруг зашумели, но я не обратил внимания. Калиас-то не стоял на месте и продолжил обрабатывать меня. Я же не мог понять, насколько он сдерживается.

Перестал